189-1.歓迎

　＊・＊・＊

　いよいよ、孤児院に行く日。

　元パーティーのメンバー達が、今依頼と言う形で滞在しているところ。

　元パーティーメンバーではなく、私は王女として孤児院に行かなくちゃいけないんだけど。

　子供達には、きっとマザー・ライアが伝えているはず。それに、気づいている子もいたらしい。

　なら、堂々と彼らに会いに行かなくてはいけない。

　差し入れも、今日もちゃんと用意しましたとも。

　ただ、移動は転移ではなく馬車でだが。

「大丈夫なんだぞ、チャロナ？」

　王家が使える馬車で、一度公爵家にやってきたお兄さんが、私を励ますように言ってくれた。

「子供達にはきちんと説明してある。俺は、君の元メンバーには会ってはいないが……盛大に子供達からの洗礼を受けているらしいんだぞ？」

「洗礼？」

「冒険者とは違った、体力を消耗させる『遊び(運動)』をさせられているんだ。へとへとだと思うんだぞ」

「……ああ」

　女の子達はわからないが、マシュランやメルクキス達は付き合わされているかもしれない。

　私も、ホムラにいた時はそんな生活をしていたから……よくわかった。

(……大丈夫かなあ？？)

　前世でもだが、子供達の相手はとても大変だ。学年がひとつ違うだけでも体力の差を思い知らされてしまう。今の私もだが、彼らは普段冒険者でいても……すぐにバテてしまうだろうなあ？

　そうこうしているうちに、馬車が到着して……お兄さんと一緒に降りると、外では盛大に声を上げる音が響いてきた。

『『『王女殿下！！』』』

『『『王太子殿下！！』』』

　街中が騒がしくなっていた。

　お兄さんが事前に来るのを知らせたかはわからないけど……すごい人混みだ。この中を歩いて、孤児院に行くのはちょっと大変どころじゃない！！

「皆、ありがとう。我が妹も無事に戻ってきた！！」

　お兄さんがひと声かけると、街の人達は一瞬で歓声を落ち着かせた。なんだかんだで、お兄さんは王太子だから王族としての貫禄もあるからだろう。

　すると、お兄さんから『簡単に挨拶』と囁かれたので……私は、思いつく言葉で皆さんに声をかけることにした。

「……ありがとう。迎え入れてくれて」

　すると、我慢出来なかったのか……また歓声が上がってしまい、お兄さんも苦笑いしたので……悠花(ゆうか)さんも連れて転移で孤児院に移動することになった。

　正面玄関に到着すると、マザー・ライアがすぐに出迎えてくださった。

「お待ちしておりました」

　マザー・ライアは静かに深いお辞儀をしてくれたので、私も同じようにした。

「……知らなかったとは言え……ご迷惑をおかけいたしました」

　王女であることを、この人は知っていただろう。もし気づいていたとしても、フィルドさん達によって記憶を封印させられていただろうが。

「いいえ。子供達にも、貴女様の事をきちんと伝えてあります。それでも……貴女様は貴女様です、チャロナ王女殿下」

「……はい」

　本当に、私は恵まれている。優しい人達に、囲まれていることが嬉しかった。

「おーにさん、こちら！！」

　子供の声が聞こえてくると、バタバタと大きな音を立てて誰かがやってきた。

　そちらを振り返ると……見覚えのある姿に、私は目を丸くしてしまったと思う。