187-4.知らない彼女(マシュラン視点)

　＊・＊・＊(マシュラン視点)

(すっごく、美味しい……！)

　中央孤児院に滞在することになって、数日。

　今日も子供達の遊び相手をしている途中に、差し入れだと十歳くらいの子供達が作ったと言う『蒸しパン』を渡してくれたのだ。

　少しあったかくて、パンって基本的に美味しくないはずなのに……疲れていたから、なんでもいいやって思ってたけど！！

　ひと口食べただけで、その考えは覆えされた。僕らより小さな子供達が……もっともっと美味しいものを作れていたんだ！

　ふかふかで、ちょっとしょっぱいけど……少し甘い。

　思わず、夢中でかぶりついてしまった！！

「うんめ！？」

　メルクも食べたのか、すぐに声を上げていた。僕と目が合うと、互いに頷き合うくらい。

「やったー！！」

「王女様に教えてもらったんだもん！！」

「「はぁ！？」」

　姫様……チャロナが、これを子供達に教えた？？

　たしかに、孤児院に料理を教えに来たりしてたとは聞いていたけど……パン作りは、普通の市民とかと変わらなかったはず。

　こんなにも、美味しいものは他の料理以外でなかった。

「ほんとだよ？」

「王女様のパンはすごいよ！！　すっごくおいしいの！！」

「俺達でも、まだこれぐらいのしか作れないけど！」

「絶対絶対！　もっと美味しいパンが作れるようになりたいんだ！！」

　嘘じゃ……ないみたい。

　僕が追い出した後に、何かあったのだろうか？？

(……何かあっただけじゃない、か)

　この国の公爵様に保護された後に、色々あったはずだ。

　国王陛下の元へ帰られたのはごく最近でも……この国では色々あったらしい。

　姫様の帰還もだが、戦争で亡くなられたはずの王妃様の復活が成された。

　彼女は……家事以外何も出来なかった冒険者じゃないんだ。

　国元に帰ってきて、きっと変われたんだ。

　僕らがしてきたことは、彼女にとって許されたことではないけれど。

「にいちゃん達も明日作ろうよ！」

「え？」

　考え込んでいたら、子供達のひとりがいつのまにか僕の服を軽く引っ張っていた。

「パンケーキ！　明日作ろう！！」

「……パン、のケーキ？？」

「すっごく大変だけど、すっごく美味しいんだぜ！」

「どんなんだあ？？」

　メルクも知らないから、わからないと首を傾げていた。

「ふわふわで、口に入れるとすぐ消えちゃうんだ！！　俺達頑張ってるから、数日に一回は作ってんだよ！！」

「……それも、王女様が？？」

「うん！　王女様はすぐ作れちゃってたけど」

　ここに居れば、いずれは会えるとギルマスは言っていたけど……会えても、言葉をかけてくれるだろうか？

　恨まれるような形で、僕は彼女に宣告したんだから。

　それが……使者殿からの指示だった。