187-2.嫌だった下ごしらえ(シミット視点)

　＊・＊・＊(シミット視点)

　面倒事ではあったけど、リーダーのマシュラン達と決めたんだから異論はない。

　この街のギルマスに提案された時はそう思ったのに……あたしは今くじけそうだったわ。

　姫様……チャロナがいつもこなしていた調理とかが、自分達だけになった時もよく失敗したけど……さらに、失敗する回数が多くなった。

　あの子が、この国に来てから……料理を教えていたと言うこの孤児院で。

　同じパーティーメンバーであたし以外の女であるミッシュも参加しているが……飲み込みが早いのか今では芋の皮剥きを難なくこなすくらい。

　あたしは……無残に終わるから、冷たい水で芋とか野菜を洗うことに徹した。

(……ほんと、ずっとこんな事を笑顔ひとつでこなしていただなんて)

　自分が王女とか知らない間は、たまに困った表情にもなったが基本的に笑顔だった。

　そして、いつも美味しいご飯を作ってくれた。

　それを当たり前に思い過ぎて、感謝の言葉もかけないあたしは……馬鹿だった。戦闘とかに特化していなくても、あの子はあの子でちゃんとしたパーティーの一員だったのに……。今更会って、謝れるのかしら？

　いつ来るかはわからないが、マシュランもギルマスの提案に頷いたし、あたし達はしばらくここで過ごすしかない。

　一応、これも立派な依頼だから。内容は物凄く地味ではあるけれど。

「ん、出来た」

　ミッシュは作業をこなすごとに。どんどんレベルアップしていく気がする。

　もともと、弓者(アーチャー)だから手先が器用だからかも。あたしは、言っちゃあなんだけど……ロッドとかがあれば魔法を繰り出すだけの冒険者。多少、体術訓練は受けていたがあんまり活躍したことはない。

「……早いわね」

「シミットも、慣れたら出来る」

「あたしの悲惨な芋の姿見たでしょう！？」

　食用出来る部分と皮の部分の差が大きかった。なので、仕方なく野菜を洗う係に徹しているのだ。

「じゃ、練習」

　ん、と渡された芋は凸凹が少ない丸の形だった。

　そして、ナイフの刃を入れようとしたところで、ミッシュに待てと言われた。

「なによ？」

「薄く皮を剥く感じ。シミットは深く刃を入れ過ぎ」

「こう？」

「もっと薄く」

「んー？」

　そんな薄く剥いて大丈夫かと思いかけたが……自分の悲惨さを思い出して、出来るだけ薄く刃を入れてみる。すると、ナイフも丁寧に研がれているお陰か……薄く皮が剥けた。

　茶色の部分の下の、少し黄色くて白い部分がわずかに張り付いている程度。

　これなら！？　と、夢中になって皮を剥いていった。

「ん、コツ掴めば簡単」

　ミッシュが言う通り、あたしが一個だけ剥けたじゃがいもの皮は……これ以上にないくらい薄く、自画自賛したいくらいだったわ！

　なので、野菜を洗い終わってからふたりで一生懸命に芋の皮を剥いていく。

　予想以上に早く終わり、さらに芋を剥いてからマザーのところに行けば。

「！　上出来ですね？　次から任せても大丈夫です」

　まるで、母親が子供を褒めるような労いの言葉だったが悪い気はしない。

　メルク達も子供達の相手で大変そうだが。あたしは、ちょっとだけ料理の楽しさがわかってきたので、ミッシュと色んな下ごしらえに挑戦することにした。

　チャロナはもう二度と戻って来ないから、ここを旅立って何も得ないままでは良くない。

　あたしは前だったら、嫌だと思っていた雑務が楽しくなってきたのだ。