169-2.未熟者(アーネスト視点)

　＊・＊・＊(アーネスト視点)

　喜びも束の間とは、このことじゃわい……。

　チャロナちゃんに今朝の食事で、フレイズが手がけたパンでそこそこ合格点をもらえたと言うのに……。

　現実は、まだまだあの子が前世の世界で得た技術や知識には遠く及ばぬ。

　彼女が儂やフレイズに、それらを改めて披露してくれたんじゃが……。

「パン作りには、まず何よりも『発酵』が大事です！！　熟成なども必要ですが、この世界のパンの場合は、その発酵の部分が重要になってきます！！」

「チャロナ嬢。それほどまでに？」

「むせたり、膨らまなかったり……味も悪いのであれば発酵と熟成が圧倒的に足りません！！」

「うむむむ……！？」

　フレイズが唸るのも無理ないわい。

　儂かて、チャロナちゃんの説明を聞いてもさっぱりじゃからの！？

「叩きつけるのも限度があります。生地に刺激を与えて空気を含ませる工程も必要ですが……皆さんが今まで加えていたのは、やり過ぎです」

「…………そうか」

「それに加えて、この発酵器(ニーダーポット)の重要性。あと、水の温度とも言っていたな？」

「はい。イーストや生地に適した温度……夏冬になると、余計に扱いにくいんですよ。イーストはある意味生きている食材なんです。与える温度によって、発酵はさらに変わります」

「「うむむむ〜〜……」」

　こりゃ、一癖二癖どころの問題ではないわい。

　やっと、チャロナちゃんにも認められてきたと思ったら……またどん底に落とされた気分になってしもうた。

　パン作りもじゃが、料理は奥深い。

　二百数年生きた儂ですら、何も及ばない知識と技術。

　それが、転生で重ねてもたったの十七歳の人間の子に詰まっているのじゃ。

　儂もうかうかしておれん！！

「チャロナ嬢、少しお願いが」

　儂が闘志を燃やしていると、先にフレイズがチャロナちゃんに声をかけていた！？

「なんでしょう？」

「あちらの屋敷でも構わないのたが……私にも定期的に指導を願いたい。ほかの宮廷料理人達では、王女の手前だから気後れするだろうから」

「！　わかりました！」

「儂も参加するぞぉ！！　発酵器(ニーダーポット)のためにも、儂も経験を積まねば！！」

「了解しました！」

　とりあえず、聞きたいことはだいぶ聞けたのじゃが。

　儂も知らぬ未知なる知識と技術の羅列ばかりで、急いでメモしたんじゃが……さっぱりわからん部分も多い。

　もう一度、チャロナちゃんと確認を取ってから……彼女らは研究室から帰っていった。チャロナちゃんは城ではなく、あのカイルキアの屋敷で生活することを選んだ。

　だから、陛下はいないが復活された王妃殿下と、王太子殿下と並んで歩く姿は。

　二度とないと、思っていた幻が現実となったのじゃ。

　友好国らに、その事実は伝達済みじゃが……王女となったチャロナちゃんの想う相手はカイルキアじゃ。

　他国の思惑通りにはさせん！！

「……アーネスト殿」

　見送っていると、隣にいたフレイズが感慨深いようなため息を吐いた。

「なんじゃ？」

「姫には……幸せになって欲しいと、改めて思いました」

「……そうじゃな。儂もそう思う」

　陛下あたりは渋るだろうが……仮のではなく、本物の婚約者となればいいが。

　それを互いに受け入れる状況になって欲しい。

　儂は、切に願った。