154-3.誕生日会③(アインズバック視点)

　＊・＊・＊(アインズバック視点)

　ああ、ああ、ああ！！

　あの子の正式な誕生日でないとは言え。

　この日が来るとは思ってもみなかった。

　昨日、甥から魔法鳥で通達が来た時は何事かと思ったが。

　こんな嬉しい驚きは願ってもいない！！

「……ああ。本当に、アクシアにそっくりだ」

　自分にとっては高価なアクセサリーを身につけて、ガチガチになっているが。

　我が娘は可愛らし過ぎる。

　隣に立っている甥が弟とほぼ瓜二つなので、アクシアとデュファンが並んでいるようで気に食わないが。

「兄さん。それ、大声で言っちゃダメだよ？」

　と考えていたら、そのデュファンがやってきたのだ。

　手には料理の皿を持っていたが、俺に片方を差し出してきた。

　なんだ、と思ったら。層が美しい、肉を使った料理のようだが見たことがない。おそらく、マンシェリーがシェトラス達に伝授した料理なのだろう。

「……あと数日の我慢だ。配慮はする。と言うか、お前も俺を今兄と呼ぶな？」

「ま、ね？　けど、ここの料理は美味し過ぎだよ。このラザニアってパスタ使った料理も美味しいし」

「ラザニア……？　これはパスタの料理なのか？」

　フォークで切り分けてみると、層の途中に独特の弾力を感じた。すくってみると、肉のソース、白いソースにパスタとチーズの彩りが美しい。

　口に入れれば、その味の素晴らしさに声を上げてしまいそうになった。

「美味しいでしょ？」

「……なんだ、これは。パスタもだが、肉と白いソースが美味い！！　チーズとも相性が抜群だ！！」

「ね？　姫の料理の技術が広まれば、あの子は蔓延していた【枯渇の悪食】を覆してくれるだろうね？　既にパンで証明は出来ているし」

「……ああ、そうだな」

　しかし、このラザニアはたまらん。

　ひと口ひと口味わっても、まだまだ足りない。少し冷めているのは仕方ないが、これが焼き立てだとしたら……美味いだけで済まないだろう。

　おかわりしに行くか、と自分でとりに行こうとしたが。

「すみません！　ラザニアが終わったので、しばらくお待ちください！！」

　シェトラスの声が聞こえてきたので、残念で転けそうになった。

「く……すぐに食べられないのか」

「やや、陛下！」

　がっくししていたら、フレイズ殿がやってきたので、すぐにマンシェリーの耳に届かない位置まで引きずった。

「フレイズ殿！！　俺は今は陛下でもあの子の父親でもない！！　とりあえず、アインズにしてくれ！！」

「あ、すみません……。しかしながら、せっかくの姫様の誕生日パーティーですのに、名乗り上げ出来んとは」

「仕方ない。下手をすれば、神に聞き届けられて記憶を封印させられるからな？」

「……なんと」

　はたから見れば、怪しいヒソヒソ話をしているように見られるだろうが、今日は無礼講。とりあえず、怪しまれないだろう。

　そう、俺は馬鹿息子の父親ではあるが、ただのアインズだ。

　あの子の父親とこの国の国王であることは、まだ告げられない。

　式典と、あの子の『本当の』誕生日までは、おそらく今口にしたところで……封印させられるに決まっている。親としては、早く口にして名乗り上げたいのに、出来ないのだ。

　封印を直にされたことで、俺はそれを確信しているのだった。

「……だから、今は出来ん」

　しかし、今回はある意味好都合だった。

　リーンのもだが、実は俺やシュラもマンシェリーに贈ったのは。

　アクシアの形見。

　彼女が若い頃に、俺からアクシアに贈った一式だったのだ。同じ顔なので似合わないわけがないと自負していたが。

　まさしく、その通りになって良かった。