146-1.待ち侘びる(アインズバック視点)

　＊・＊・＊(アインズバック視点)

　あと、半月。

　やっと半月だ！

　マンシェリーが、この城に戻ってくるのだ！！

　やっと、父親と名乗れるのだ！！

　……親子となれても、その後のあの子の希望がわからないでいるが。

　何せ、神からの掲示とは言え、幼児期から孤児で過ごして。つい最近、前世の記憶を取り戻して甥のところでパン作りをしているのだ。

　王族の生活を望むかと周囲は思うかもしれないが、俺は違うと思っている。

　今までの質素な生活を続けて、カイルキアのところでいきなり不自由のない生活を望むどころか、自分で働く方を選択したのだ。提案者はレクターだったが、あの子の持つ異能(ギフト)のためだ、仕方がない。

「だが……ああ、マンシェリー！　俺をお父さんと呼んでくれるだろうか？」

　式典の準備は順調だ。

　湧いてくるバカな強固派の対応も、順調に進んでいる。

　マンシェリーには、勲章を与える式典と偽っているので、そちらの偽装も抜かりない。

　マンシェリーには、バカ息子伝に、式典で臣下達に食べさせるパンを考えて欲しいと伝えたが、どんなパンになっているのか。

　久しく口にしていないので、俺も食べたい！

「たーべーたーいぃいいいいいいい！！」

　バカ息子とカイザーが羨ましい！！

　毎日でなくとも、定期的にマンシェリーが手掛ける美味いパンが食べれるのだから！！

　ああ、式典の前にもう一度会いたい。

　だが、『莫迦』どものせいで下手に俺も動けないのだ。

「陛下。お腹が空かれたのですか？」

　戻ってきたカイザーに、俺はキッと睨みつけたのだ。

「戻ったか？　シュラは」

「殿下は、フレイズ殿とご一緒に。パン作りの復習をなされていらっしゃいます」

「？　復習？」

「フレイズ殿が、姫様に習われた方法にやはり衝撃を受けましてな？　私めよりも、殿下を御指名なされてアーネスト殿のところに向かわれました」

「……例の魔導具か？」

「はい。二回に分けた発酵の工程が特に難しいですので」

「…………土産は？」

「はい。今回はきちんと」

　カイザーが魔法鞄(マジックバック)から取り出したのは、三種類のサンドイッチのようなもの。

　ようなもの、と思ったのは。俺が若い頃、お忍びで城下で見てきたパンのどれとも違うからだ。

「これが、式典で食べさせるやつか？」

「いえ。今回は我々のためにです。式典では普通のサンドイッチになさるようです」

「なるほど。で、卵以外は見たことがないが、中身はなんだ？」

「左のフライはシャケです。右は、あまり陛下にはお出ししていない、サバと言う青魚を塩焼きにしたものになります」

「サバ……たしかに、俺が口にする機会はほぼないな？」

　結構生臭くて、王族が口にする機会がほぼない。

　しかし、鼻を近づけてもその独特の臭みがほぼないのだ。マンシェリーはどのようにして、それを無くしたか気になるが。まずは、食べてみよう。

　フライは俺の好物だから、最後に。

　まずは、卵から。

　絶対美味いと断言出来るそれは、香ばしく、素晴らしく柔らかいパンとの相性が抜群だった！

「美味い！！　この卵もだが、やはりマンシェリーが手掛けるパンは最高だ！！」

「ですな。この卵はコカトリスのものですが、滋養にいいですからね？」

「ああ。……さて」

　勢いで飲むように食べてしまったが、問題のサバ。

　サバの上にはレモンのスライスが一緒に挟まっていた。魚にレモン……合うのか？　と、恐る恐る口に入れてみたが。

「！？」

　多少、魚特有の臭みはあるが、気にならない！

　塩でシンプルに味付けして、焼き目が香ばしい皮。冷めているのに、ふっくらとジューシーな身。

　サバ特有の脂身にも臭みはなく、むしろ、肉のような蕩けるような旨味と舌触り。

　パンとの相性もさることながら、いったいどうすればこうなるんだ！？

「……殿下。そちらには、神が姫様にお与えなさった『酒』で臭みを抜かれたらしいのです」

　俺が夢中になって食べ終えたら、カイザーがそう切り出してきた。

「神が？」

「定期的に、夫婦のお姿でご交流されていらっしゃったそうなのです。他にも、まだ未発見かもしれない食材を」

「……マンシェリーのためか」

「おそらくは」

　だが、それを活かせるのも、あの子の技術だ。

　莫迦な臣下共は、どう驚くか楽しみだが。

　当日のパンも実に楽しみだ。

　最後のシャケのフライも味わって食べようと思ったが。

　これも美味すぎて、また飲むように食べてしまったのだった。