122-3.ホットケーキ実食

　＊・＊・＊

　悠花(ゆうか)さんやロティ達が作ってくれた、ホットケーキのセット。

　そこに、レイ君のロイヤルミルクティーが加われば。ちょっとしたお茶会に様変わりしてしまった。

「んふふ〜！　ホットケーキミックスは、あたしが一から手作りしたわよ！」

「え、悠花さんすごい！」

「ホットケーキ、ミックス？」

「パンケーキの元になる、配合した粉よん。ベーキングパウダーとか砂糖とか先に混ぜちゃうのよ」

「ほう？　泡立て器で混ぜるのかい？」

「違うわよ〜？　チーちゃんのポリ袋があったから、それ借りてシェイクしたわ」

「シェイク？」

「振って混ぜることです。お酒なんかでカクテルを作るときにも言いますね？」

「……今更だが、転生してきた君達の知識はすごいな？」

「そうでもないわよ？」

　食べる前に、悠花さんはミルクティーをひと口飲んだ。

「？　違うのかい？」

「……そうね、ちょっと皆勘違いしてると思うわ」

　と言いながら、ちらっと私を見てきたので、私もわかってしまった。

「エイマーさん、【枯渇の悪食】がもしなかったら。この世界の食文化も、もっと成長していたと思いませんか？」

「そう、だね……？　たしかにその可能性はあっただろうが」

「私と悠花さんのいた世界も同じです。随分昔に大きな戦があったりもしましたが、そこから頑張って自国や他国の料理を取り入れてアレンジしたり、考えて考えて成長させたんですよ。だから、当たり前だったんです。料理も、それ以外も」

「当たり前……？」

「知識と経験が。初心者冒険者でもわかるレベルくらい、当たり前だったのよん。だから、チーちゃんのパン作りはともかく。あたしでも出来る料理は本当に大したことがなかったわ」

「……そう、か」

「とにかく！　冷めるから早く食べちゃいましょう！」

「「うん！！」

　たしかに、せっかくの焼き立てを冷ましたらもったいない。

　室温で柔らかくしたバターを、綺麗に焼けているホットケーキの上に載せて。

　ジャムは何にしようかなと、ジャムの入ったポットを見たら。少し珍しいものがあった。

　ケシの実のように粒々としたものが入っているジャム。

　これは、もしかして？

「悠花さん」

「んー？」

「この粒々したのって」

「そうよ〜？　エリザの婆様から直伝のいちじくジャムよん！　シェトラスが昔教えてもらったんだって」

「！　じゃ、まずはこれにする！」

　旬のいちじくだったら、絶対に美味しい！

　ましてや、エリザベート様がシェトラスさんに教えたのならきっと。

　トロッとしたジャムをたっぷり載せて。切り分けてから、ひと口。

「〜〜〜〜！！」

「どう？」

「おいひい！　もちもちしてて、普通のホットケーキと全然違うよ！」

「そりゃぁね？　米粉を少し入れてあるから」

「あ、それで！」

　ケーキの部分は、ふわふわしてるのにもちもちと食感が良くて、優しい甘さ。そこに溶けたバターの塩気にいちじくのジャムの素朴ながらも優しい甘さが、なんとも言えない。

　悠花さんの料理の腕前は、以前のおにぎりとかで知ってはいたけど。ここまで凄いとは思わなかった。

『おいちーでふぅううう！！』

　ロティも気に入ったのか、フォークでちょっとずつ切り分けながら食べていた。けど、口周りはブルーベリージャムでベトベト。

　すかさず、隣の席にいたレイ君が洗浄(クリーン)で綺麗にしてくれたが。

「うん、美味しい！　パンケーキよりは食感がしっかりしているが、ジャムやバターとの相性がいい！　これだけのものを君が作れるとは」

「配合と焼き加減だけ注意すれば、そんなにも難しくないわよん？」

「けど、悠花さん。これお店出せるよ！」

「うふふ〜、OLと言うか一人暮らしだと好きに作れるじゃない？　朝飯ついでについつい作っちゃってたのよ」

「なるほど」

　私も前世、パン屋に就職してからは一人暮らしだったけど。家での自作以外に、売れ残りのパンを従業員価格で買ってたりしてたから。ほとんどパン食だったなあ？

　けど、粉の配合でも米粉を入れるだけでこの食感。

　私はいいことを思いついた！

「ねえねえ、悠花さん。エイマーさん！」

「「ん？？」」

「次回の定例会ですが……子供達が簡単に作れるおやつで。米粉のクッキーを作ってみようかと思ったんです。米粉なら、お米よりも比較的安価で手に入りますし」

「いいね？」

「パンケーキ作るの難しいものね？　窯の使い方を覚えるいい機会だわ」

「明日試作します！」

　パン屋ではちょっとしたお菓子も作っていたし、米粉パンも製作してたから材料があったのだ。

　どんなレシピにしようか、今から楽しみ。

　とりあえず、悠花さん達お手製のホットケーキは３枚で満腹になりましたとさ？