118-1.揚げパン絶賛！①(アインズバック視点)

　＊・＊・＊(アインズバック視点)

　昨日、息子のシュライゼンと宰相のカイザークが。二回目の、パン作りの指導を受けるのにマンシェリーがいるローザリオン公爵家に行ってきた。

　そして、保存の魔法をかけられた土産のパンを、今目の前にしているのだが。

　だいぶ昔にお忍びで庶民の食堂などで、まずいパンを食べたりはしてきた。しかし、目の前にあるのはどのパンにもなかった、細長いパン。

　しかも、中にはジャムだったり、クリームだったり。シュライゼンが言うには、マンシェリーが前世でも好みの食事だったと言う、『カレー』と名のつく辛めの食材も使われているらしい。

　この国の辛さを基準にすると全然辛くないらしいが、それはあの無表情の甥のためだとか。たしかに、カイザーの孫のせいでてんで嫌いになってしまったからな？

　とりあえず、切り分けられたその『コッペパンサンド』や『揚げパン』を俺の私室でシュライゼンとカイザーと食べることにした。

「で。どれがカレーなんだ？」

「うむ！　ちょっと茶色いやつなんだぞ！」

　シュライゼンが指したのは、たしかに白っぽいのと茶色いクリームのようなのが、二層になっているパンだった。白いのは、じゃがいもを使ってマヨネーズなどで味付けしているサラダのようなものらしい。

　庶民の食事であるのかと聞けば、マンシェリーの前世で存在していた一般的なサラダだそうだ。枯渇の悪食以前にあったかは定かではないが。

　とにかく、如何にも旨そうな柔らかいパンを手にして、勢いよくかぶりついた。

「ふ、ふま！？」

　なんだ、このパンの柔らかさと甘味は！？

　まだ数回しかマンシェリーのパンを口にはしていないが。初めて授賞式の時に口にしたのよりも、姪のアイリーンの祝賀会で食べたりもしたが。

　前回、シュライゼン達が持ち帰ってきたのよりも、断然こちらの方が好みだ。

　それに、クリームではなくソースのように味が濃いカレーの風味も抜群だ。

　マヨネーズ味のポテトサラダと、味の混乱をするどころかうまく調和し合っていた。もう夢中で、茶も飲まずに貪るように食べてしまったのだ。

「すごいだろう？」

「ああ。このカレーとやらは革命的だな？　辛いのもきっと美味いだろうが、辛味がほとんどないのにこのコクとキレの良さとは」

「マンシェリーが、最初に孤児院に持って行ったパンにもこのカレーを使ったんだぞ。カレーパンって言う単独のパンなんだぞ」

「う、美味そうだな？」

「ええ、陛下。ドーナツのように揚げていまして、腹にかなり満足感を与えるそうです」

「ほう。なら、子供にも食べやすいのか？」

「むしろ、リクエストが多くて。また今度持っていく予定なんだぞ」

「そうか」

　どれほどの美味か気にはなったが、ないものは仕方がない。それと、もう一つの組み合わせであるゆで卵のサラダとカレーの組み合わせも甲乙つけ難かった。

　その次に食べたのは、一見白いクリームかと思いきや。

「これは、ほとんどバターか？　なのに濃厚な甘味だ！」

「俺がクリームを作ったんだぞ！　マンシェリーに教わって作った牛乳パンのクリームなんだぞ！」

「たしかに、バターは牛乳から作るとは知っているが」

「それだけじゃないんだぞ？　レンニューって言う、甘味をつけるシロップのようなものを作ったんだ。そのままだと、かなり甘いから。色んな材料に混ぜたり、ホムラではあるような削り氷(ひ)にかけると美味しいらしいんだぞ」

「……なるほど。甘味は砂糖だけではないのか？」

　削り氷はどちらかと言えば苦手ではあるが、甘い氷菓子と言うとマンシェリーが以前作ったアイスクリームが美味かった。

　あれは実に美味い。

　が、レシピがあっても宮廷料理人に作らせても難しいらしい。一部、マンシェリーの生存を知っている者らにレシピを渡して作らせたが、冷却(コールド)の加減が難しいそうだ。

　やはり、実物を知らないせいで。

　だから、我が娘が転生者でなければ。あの料理達は生み出せない。つくづく、最高神の計らいで、運命の歯車は回っているものだと思った。

「父上ー。こっちの揚げパンもやみつきになると思うんだぞ！」

「……見た目は、砂糖まみれのパンだが」

　マンシェリーの腕前を信じないわけではないのだが。少しばかり、お忍びで運悪く出会った砂糖まみれのドーナツを思い出したのだ。

　油を吸い過ぎて、ギトギトで異常に甘くて中身はスカスカ。

　だが、息子が絶賛するくらいならきっと美味いはず。

　俺はとりあえず、ココアがかかったのを手に取り。ひと口噛んでみたら……！？

「う……ま！？」

　油は感じるが、表面だけでカリカリと食感が良くて。

　中の白い部分はふわふわしている。のに、表面のココアと砂糖の味と喧嘩しない！

　むしろ、このための味付けと食感としか思えない！

　俺は、夢中になって他の味も試したがどれも美味かった！

「美味しかったでしょ？」

「……まずいな。癖になってしまいそうだ」

「エリザベート殿もご一緒に作られたのですよ」

「あの方なら、すぐにマンシェリーと同等の技術を会得出来るだろうな？」

「うむ！　俺達よりも、やはり飲み込みが早かったんだぞ！」

　だが、苦戦はするだろう。異能(ギフト)があれど、今までのパン作りがそうだった故に。

　とりあえず、対面で涙を溢さなかったのは流石としか言えない。俺も、授賞式で相当我慢したがな？

「つきましては、陛下」

「なんだ、カイザー？」

「はい、姫様がおっしゃったのですが。この揚げパン以外にも使える、『マッチャ』と言う茶があれば……と。私めも存じないのですが、殿下がホムラにあるのではないかとおっしゃったのです」

「マッチャ？」

「コーヒーとは全く違う、苦味の強い茶の一種らしいんだぞ！　マンシェリーはあそこの孤児院で育ったからね？　だが、皇室ならあるかもしれないんだぞ」

「なら、この揚げパンを持って出向くのか？」

「うむ！　明日辺りに行って来ようと思うんだぞ！」

「ん、わかった」

　苦いが、この揚げパンに合う食材。

　どのような味になるのか、俺も知りたかったからだ。

　とりあえず、残りはシュライゼンと取り合いしまくったがな！！