85-4.幼馴染みの勘(マックス《悠花》視点)

　＊・＊・＊(マックス《悠花(ゆうか)》視点)

『なんでやんすか、なんでやんすか！　俺っちをロティの前に出さないだなんて！』

「だーらっしゃい、あんたは！」

『へぶ！』

　チーちゃんとロティちゃんを見送ってから、ずっと影に籠らせていたレイを仕方なく出した。

　影から、あの子の変化を見ていたであろうこいつは。想い人の劇的な変化に、出てきた途端お花満開にさせたようなヘタレ顔になってたが。

　そのロティちゃんがいないとくれば、あたしに涙顔で迫ってきたがった。

　当然、契約精霊だからって気色悪いからぺいってしたけど！

「あんたとロティちゃんの恋路を邪魔する気は毛頭無いけど、時と場合を考えなさいな！」

『だからってぇえええ！』

「……なんだ。レイバルスはロティに懸想してるのか？」

「お似合いと言えば、お似合いだけど」

　あ、そう言えばカイル達はレイの気持ちを知らなかったわね？

『けど。あの姿はなんでやんすか！　精霊は契約主の魔力変化で成長するのもいるでやんすが。ロティは別格でやんす！　まさしく、神のお力添えを感じるでやんすよ！』

「……そうなの？」

『俺っちのこの姿は、マスターとの契約時のまんまでやんすから。年齢を下げることは出来やすが、上がるのはまだ試してないでやんす』

　それは初耳だわ。

　けど、今はそれどころじゃないから、この話は無理やり置いといて。

「カイル。シュラにどー伝えんだよ？　【枯渇の悪食】の始まりがこの国だっての」

「確証は、レクターが調べてこないとわからないが。……異能(ギフト)持ちの姫の言う事だから、ほぼ間違いない。偽りなく伝えるつもりだ」

「陛下とかも、きっと気落ちされるだろうけど。多分、マックスと同じ答えを下さるだろうね……」

「その可能性は高いな……」

　時々馬鹿親父でしかない、チーちゃんとシュラの父上様は。

　なんだかんだでこの国の英雄王だもの。

　馬鹿でも、公私混同させない性格もちゃんと持っている。

　だから、レクターからの報告を聞いても、レクターが言ってたとおりになるとは思うが。

『あああ〜〜……なんなんでやんすか、ロティのあの可愛らしさ！　可愛すぎて可愛いすぎて、俺っちどーすればいいんでやんすかぁああ！』

「あんたはうっさい！」

『げぼぉ！』

　うるさいので、も一発腹にぶち込んでおとなしくさせておいた。

　好き好き言うのは別にいいが、今はお花畑を咲かせてる場合じゃないもの。

「ま、まあ。マックス……好きな相手の変化に何かあったら、じっとしてられないのが性格じゃない？」

「まあ。俺もあんた達も想う相手がいるからそーだが、こいつの場合は暴走しがちだからこんくれーでいいんだよ」

「……お前も言えるか？」

「俺はいーの！」

　少し前も、エイマーの肩をキュッと掴んじゃったけどー。

　少し赤くなる顔が可愛かったけどー。

　人前でめちゃくちゃイチャイチャしてないわ、ええ決して。

「カイルも、いつか言える時になったら。姫様と堂々と一緒に過ごせるんだし……もう少しの辛抱じゃない？」

「……そ、うか」

　あとひと月半。

　それくらいになったら、チーちゃんは自分の本当の家族の元に帰れて、カイルとも結ばれる可能性が高くなる。

　その時期を、こいつも心待ちにしてるだろうけど。

「めでたく結ばれたら、ふたりで小旅行に出かけるのもいいんじゃないかなー？　僕はリーンと少し計画してるし」

「……いつのまに」

「あんた、リーンと結ばれてから性格大胆になったな？」

「しがらみとかが、どうでも良くなったからかなあ？」

　幸せなのはいい事だ。

　あたしの方にも、そのしがらみがなかったわけじゃないけども。チーちゃん達のお陰で払拭出来たに等しい。

　毎日の過ごし方が色々変わってきたもの。

　そろそろ次の段階に行きたいとこだけど……この世界で恋愛経験皆無だったから、慎重に行きたい。

　あと、性転換での転生だから……あたし、ほんと未経験なのよね。

　野郎どもの会話程度には、前世のOL生活だった時の知識と照らし合わせばまあ、ほとんど一緒だったが。

　いざ実践となれば、話は別。

　一度、あたしもエイマーを旅行とかに誘おうかしらん？

「あーあ。俺もエイマーと旅行行きてー」

「……せめて、姫の生誕祭が終わってからにしろ」

「終わったら行っていいのか？」

「……俺もそこまで頑固ではない」

「チーちゃんと再会して、少しずつ丸くなったなあ？　『氷の守護者』が？」

「……その異名は関係ないだろう」

「あるある。あんた、群がってきた女どもには露骨に毛嫌いしてただろ？　そんなあんたが、チーちゃんには表情筋緩めるとか……やっぱ、愛だろ！」

「あ、あ……い」

「素直に認めなよ、カイル。捜索時代もなんだかんだで姫様一筋だったんだから、ずっと気を引き締めてたんじゃないの？」

「……く」

　まあ、からかうのは大概にして。

　明日のちゃんちゃん焼きが本当に楽しみだわ！

「例の神達が清酒を持ってきてくれたから、きっと美味いぜ。ちゃんちゃん焼きも鯖味噌も！」

「ずーっと前に言ってた、ワショク？だっけ？」

「そうそう。米を原材料にしてる酒で、飲むのもいいが……料理の臭み消しや旨みにもなって、煮込み料理とかにも重宝されてんだよ。たしか、黒蓮(コクレン)に行った時に飲んだ酒に近い」

「黒蓮か……」

「懐かしいねー。カイルがベロンベロンになったの！」

「……言うな。消したい記憶でしかない」

　ほんと、2年前にその国でチーちゃんを捜索してた時に酒場で飲んだのよね？

　そしたら、いつもならザルのカイルがふた口程度で落ちたのよ。

　気色悪いくらい表情筋ゆるゆるで、酒場の女どもを蕩けさせるくらいの笑みになって。

　多分、清酒独特のアルコール成分のせいもあっただろうけど……料理じゃ大概風味はともかく、アルコール分は飛ぶはずだし？

　多分……チーちゃんの前ではそうならないと思うけど。

(一応、気をつけとこうかしら？)

　ただの酒じゃなく、神が持参したものだから。

　なにかが起きても不思議じゃない。

　一応幼馴染みの沽券を守るためにも。

　少し、緊張感を持たなくてはならない。

　とりあえず、床に転がしておいたレイを無理矢理引きずって、寝るためにカイルの執務室から出る事にした。