所詮は悪女ですので。

「セレーナ・アルシス！　貴様との婚約を破棄する」

　そう叫んだ皇太子がワインをかけてくる。

　せっかくのドレスに染みができて台無しだった。

（せっかくこの日のために吟味したのに……）

　嘆息した私は、濡れた髪を掻き上げて皇太子に問う。

「婚約破棄の理由を伺っても？」

「あなたが将来的に災厄となるからです」

　皇太子の背後から、金髪碧眼の少女が進み出てきた。

　強い意志を宿した双眸が、まっすぐに私を見つめている。

　皇太子が少女の腰に手を回して得意げに言う。

「貴様も知っているだろう。同じ学園に通うエルだ。彼女が貴様の悪事を予知したのだ」

「セレーナさん、あなたは王国に災いをもたらします。私が視た未来は絶対です」

「なるほど……」

　今年になって庶民の娘が編入したと聞いた。

　しかも未来視ができるという噂だった。

　それが目の前のエルらしい。

　私はエルの腰に触れる皇太子を一瞥して嘲笑する。

「……どうやら、随分と誑かされたようですね」

「黙れ！　エルは私の新しい婚約者だ。貴様と違って心優しい清らかな人間なのだ！」

　皇太子は私の発言に激昂する。

　今にも掴みかかってきそうなほどの剣幕だった。

　一方でエルは冷静に私を咎めてくる。

「セレーナさん、あなたは悪役令嬢です。身勝手な思想を振りかざし、やがて大虐殺に走る王国一の危険人物なんですよ」

「証拠はあるのですか？」

「私が未来を視ました」

「たったそれだけの妄言で……」

　私の反論を遮るように、皇太子が声を張り上げた。

「エルの未来視は絶対だ！　予言が的中する瞬間を私は何度も目撃している！　その力が本物であるのは疑いようがないッ！」

「しかし……」

「つまり！　貴様が将来的に王国を脅かす災厄となるのは確定しているのだ！」

　皇太子が顔を真っ赤にして主張する。

　この勢いで無理やり話を進めるつもりらしい。

　彼は舌打ちをして悪態をつく。

「戦場帰りの行き遅れの女が……せっかく引き取ってやろうと思ったのに、まさか国益を害するとはな」

（私が戦争で得た財産と兵力が目当てのくせに）

　思わず言い返したくなったが、火に油を注ぐだけだろう。

　それもまた一興ではあるものの、無駄なやり取りにしかならない。

　私は本心を抑えて尋ねる。

「婚約破棄については承知しました。それで、災厄認定された私の処遇はどうなるのでしょうか」

「無論、罪人に相応しい処分を下す。財産をすべて没収し、戦奴隷として死ぬまで働かせてやろう」

　皇太子が手を打ち鳴らした瞬間、兵士が私を包囲した。

　勝ち誇った様子の皇太子は命じる。

「地下牢まで連行しろ」

「……正気ですか？」

　四方八方から槍を突きつけられる中、私は問う。

　皇太子は不機嫌そうに応じた。

「何だ」

「この程度の雑兵で私を拘束しようとは、正気なのかと訊いているのです」

　私は手首の刻印に触れた。

　そこから生えてきた柄を握り、一気に引き抜く。

　刻印から飛び出したのは剣だった。

　私は瞬時に回転して兵士の槍を弾く。

「ぐっ……！？」

「まったく、私なりに淑女になろうと我慢していたのに……」

　ため息を洩らした私は、動揺する兵士を次々と斬った。

　彼らは悲鳴を上げてあっけなく崩れ落ちていく。

　皇太子は血相を変えて睨みつけてきた。

「き、貴様……っ！」

「心配は無用ですよ。誰も死んでいませんから」

　私は悠々と笑い、残る兵士も同様に斬り伏せた。

　一見すると凄惨な場面だが、場には一滴の血も流れていない。

　私は仄かに光る剣を撫でて説明する。

「治癒魔術を刃に付与し、斬った端から肉体を復元しています。故にどれだけの致命傷を与えても決して死なせない……不殺の剣術というわけです。斬られた痛みは残りますけどね」

　私は皇太子に歩み寄る。

　後ずさろうとした皇太子はテーブルにぶつかってひっくり返った。

　腰を抜かしたのか、彼は尻餅をついたまま動かない。

「本来は戦場で味方を迅速に回復させるための技術ですが、敵を苦悶させるのにも便利です」

　私は剣を一閃させて、皇太子の喉を切り裂いた。

　もちろん血は流れない。

　しかし皇太子は斬られた箇所を押さえて目を見開いた。

「かぁっ、ああ……！？」

　苦しむ皇太子が床に倒れる。

　私はその背中に容赦なく斬撃を浴びせていった。

「ほらほら、これくらいで泣き叫ばないでください。皇太子の沽券に関わりますよ」

　何度か斬っただけで、皇太子は失禁して気を失った。

　白目を剥いてぴくぴくと痙攣している。

「情けない。反撃の一つでもしていただけると思っていましたのに」

　私は未来視の力を持つエルを見た。

　彼女は少し離れた場所で呆然としていた。

「嘘……こんなはずない。あんたは破滅ルートに入ったはず……」

「ほら、あなたも」

　私は笑顔で駆け寄り、エルの胴体を剣で薙ぎ払う。

　臓腑を断たれた痛みに彼女は悶絶した。

「うぎゃあああああああぁぁっ！」

「あら、良い声で鳴くじゃありませんか。素敵ですよ」

　私は気分よくエルを滅多刺しにした。

　彼女は掠れた声で命乞いをする。

「あっ、うぁ……た、たすけて……」

「私が災厄になるという予知……ちゃんと的中しましたね。おめでとうございます」

「ごめ……んな、さい……」

「謝らないでください。エルさんは何も悪くありません。どうぞご自由に振る舞ってください。私も好き勝手に振る舞いますから」

　ほどなくしてエルは激痛のあまり失神した。

　物足りなかったので剣を頭に刺し、その痛みで強制的に目覚めさせた。

　そしてまた笑いながら斬りまくる。

　途中からは皇太子も仲間に入れてあげた。

　そうして二人を弄んでいると、背後から殺気が迫ってきた。

　私は振り向きざまに剣を叩き込む。

　斬撃は分厚い盾に阻まれてしまった。

　攻撃を久々に防御された事実に私は感心する。

「おや」

　そこに立つのは、白銀の鎧を着た男だった。

　端整な顔立ちだが、人形の無表情である。

　私は連続で剣を振るうも、すべて男の盾で弾かれた。

　相手の力量を把握した私は、手を止めずに尋ねる。

「あなた……只者ではありませんね。名前をお伺いしても？」

「ロイド・アーヴァン」

「歴代最年少かつ最強の近衛兵長……なるほど、噂に違わぬ実力です」

　私は渾身の突きを繰り出す。

　ロイドは盾で強引に受け流してみせた。

　一連の動きを認めた私は、剣を持ったまま彼に告げる。

「――ロイド・アーヴァン。私の伴侶になりなさい。共に覇道を歩みましょう」

「お断りします」

「え？」

　私はぽかんと固まってしまった。

　まさかいきなり拒まれるとは思わなかったのだ。

　目をすらすロイドは、どもりながら小声で述べる。

「あの……自分は独り身で過ごすと、決めているので……」

「何を仰るのですか。あなたほどの才能を後世に活かさない手はありません。子を為すべきですよ。ぴったりの相手がここにいます、さあさあ」

　私が笑顔で詰め寄ると、ロイドは赤面してたじろいだ。

　直前までの盾捌きが嘘のように狼狽えている。

「ちょ、ちょっと……」

「婚約に際して何か要望はありますか？　あなたのためでしたら努力しますよ。可能な範疇で理想の女になってみせましょう」

「えっ……で、では人を斬らないでください」

「それは無理です。私の生き甲斐ですので」

　私は胸を張って断言する。

　ロイドはますます困った様子で言った。

「皇太子を斬り、その婚約者を斬り、災厄と呼ばれながらも求婚してくる……あなたは無茶苦茶ですね」

「ふふ、それはそうでしょう。所詮は悪女ですので」

　私は誇りを湛えて答えるのであった。