第７８話　京一郎

　俺と夢乃は、四階の音楽室にもう誰もいないのを確認してから、三階へ向かう階段を駆けおりようとした。

　そのとき。

　周囲の空気が震える気配がした。

　先ほど響いたジプシーのリボルバーとは別物だ。

　近いものといえば、奴が術を発動させたときの感じと似ている。

　俺と夢乃は無言で顔を見合わせ、一気におりた。

　だが、三階には、誰かがいた気配が残っていただけだった。

　俺は小さく夢乃へ声をかける。

「夢乃、廊下の向こう側、誰かいるよな？」

「もしかして、ほーりゅうとジプシーかも」

　俺と夢乃は、警戒しながらも連れだって廊下を走る。

　すると、夢乃が口にした通り、ジプシーと床に座りこんだほーりゅうの姿を見つけた。

「ほーりゅう、合流できて良かった！」

　夢乃が嬉しそうにほーりゅうへ飛びついた。

「どうした、腰でも抜かしたか？」

　少々不機嫌そうなほーりゅうに声をかけながら、俺は辺りを見回す。

　そして、なぜかこの場にいる生徒会長と目が合った。

　とたんに、俺の顔が険しくなったのがわかったのか、会長は面白がるような表情で両手をあげ、俺に向かって口を開いた。

「私は偶然居合わせたオブザーバーだ。気にするな」

　確かめるようにジプシーの顔を見た夢乃と俺に、ジプシーは無言でうなずき返してくる。

　奴がそうだと言うなら、そうなのだろう。

　俺は、さっさと話題を変える。

「おまえのリボルバーの音でピアノの音がやんだが、念のために音楽室まで行ってきた。誰もいないのを確認してから降りると、偶然廊下の反対側で気配がしたから、こちらにきたんだ」

「ということは、あちら側にいた高橋麗香は、もう下へ逃げてしまったか――校舎内にいない可能性もあるな」

　無表情で腕を組んで考えこむジプシーのそばで、何気なく、俺は窓の外に目を向けた。

　すっかり暗闇に包まれた広い運動場。

　そして、その中央に立つ人影。

　俺の視線に気がついた会長も窓の外に目を向け、緊張した声で低くささやいた。

「あれ、例の彼女じゃないのか？」

　全員で窓の外を見る。

　そこには、校舎に向いてひとり立つ、高橋麗香の姿があった。

　最初にジプシーが走りだした。

　俺と会長、そして夢乃とほーりゅうもあとに続く。

　一気に階段を一階まで駆けおり、運動場に走りでる。

　校舎の出入り口のそばで、集まって立ち止まった俺たちへ向かって、彼女は言った。

「なぜ、わたしは駄目なの？」

　言葉の意味がわからず、訝しげに彼女を見た俺たちに、続けて彼女は、ほーりゅうを指さしながら叫んだ。

「どうして、その女がそばにいて、わたしは彼のそばにいてはいけないのよ！」

　俺は、それはおまえが単にジプシーの好みではないからだろうという厳しい言葉をださず、別の角度から探るように声をかけた。

「おまえ、こいつの性格知らねぇだろ。どこが良くて、こいつと付き合いたいわけ？」

　不意を突かれた様子だが、彼女はすぐに答えてきた。

「だって彼、きれいじゃない？」

「女装が？」

　俺の言葉に反応したジプシーから、俺の背中へ無言の膝蹴りが入った。

　背中をさすりながら、俺は続けて彼女に言う。

「それはおかしい。この世でもっとも美しいのは、賛美歌と女性の裸体だと言われているぞ」

　今度はほーりゅうの反対側に立っていた夢乃から、俺は頭をはたかれた。

　冗談で彼女の気を削ぎ、場の雰囲気を変えようかと思ったが、どうやらお気に召さなかったらしい。

　仕方なく、俺は話を戻す。

「いくらきれいったって、こいつより、ほかにもっときれいだと言われる男がいるだろう？　第一、ここまでするほどの価値が、こいつにあるのか？」

「価値があるわ！　わたしのなかで、一番きれいで理想の人なの！」

「でも、性格の悪さで、お釣りがくるよ」

　そう言ったほーりゅうに、今度は後ろからジプシーの首絞めが入った。

「まったく。貴様らは、どつき漫才グループか。緊張感のない……」

　俺らの行動を黙って見ていた会長が、呆れたようにつぶやく。

「彼女のなかの、もっともきれいで理想の美しさか――黄金率でもあるまいし」

　続けた会長の言葉に、ぴたりと、ジプシーの動きが止まった。

　たぶん、付き合いの深い俺だけがわかるジプシーの微妙な変化だ。

　でも、いまは気づかない振りをする。

　なぜなら、遠くで警察らしきサイレンの音が聞こえてきたからだ。

　ここでいろいろ騒ぎを起こしたから、たぶんこちらに向かってきているに違いない。

　ジプシーも会長も、サイレンに気がついたように夜空を振り仰いだ。

「どうして、いま、あなたたちのそのなかに、わたしは入られないの？　彼の隣にいられないのよ！」

　急にそう叫んだ彼女のほうへ、俺たちが慌てて視線を戻したとき、彼女は両手を夜空に振りあげ、そして俺たちに向かって思い切り振りおろすところだった。

　場所的に俺と会長は、夢乃の手首をひっつかみ、横っ飛びに転がり逃げた。

　ジプシーも、ほーりゅうの腰を腕で引っ掛けて反対側に飛びのく。

　その瞬間、かまいたちのような風が起こった。

　俺たちの立っていた場所の地面をえぐりながら亀裂を走らせる。

　そして、俺たちの後ろにあった校舎にも、縦にひびが入るのを、なすすべもなく唖然と俺たちは眺めた。

　俺たちが、ふたたび高橋麗香のほうを振り返ったときには、もう彼女の姿はなかった。

「逃げるぞ」

　ジプシーの言葉に、俺たちは我に返る。

　そうだ、警察が近づいている。

　とりあえず、この場からは逃げたほうが賢明だろう。

　会長も含めた俺たちは、全員で、裏門へ向かって駆けだした。