第６９話　ほーりゅう

「ほーりゅう、詳しい待ち合わせ場所を、電話のときに聞かなかったの？」

　下校時間がとっくに過ぎているため、生徒の姿がない真っ暗な校内は、昼とは違う雰囲気をかもしだす。

　静か過ぎて妙に響く空間のために、夢乃にそう訊かれたわたしは、声をひそめてささやき返した。

「学校へきてくれって言われただけだったよ？　前にここで待ち合わせたことがあるし、てっきり同じ場所でいいんだと思ったし」

　先週の土曜日に、ジプシーと待ち合わせをした生徒棟一階の階段下で、わたしと夢乃は立ち尽くす。

　ここから眺めることのできるテニスコートは、土曜日はクラブの交流試合があったせいか賑やかだったのに、いまはひっそりとして人影がない。

「でも、たぶん待っているはずのジプシーがいないってことは、ここの場所じゃないってことよね。――教室かしら？」

「今日、最後に別れたのが教室だもんね。そうかも」

　わたしと夢乃は階段をあがり、四階にある一年の教室へと向かう。

　教室のドアには、鍵がかかっていた。

「当然と言えば当然か。たいていわたしが毎朝、職員室へ鍵を取りに行くものねぇ」

　夢乃がつぶやいた。

　わたしは思いついて口にする。

「鍵がかかっているってことは、ここでもないよねぇ。それじゃあ、お昼にお弁当を食べている自習室かなぁ？　色々打ち合わせって、最近では自習室でしているしさ」

　そう言いながらもわたしは、廊下から窓へと近寄っていき、教室内に動くものが見えないかと目を凝らす。

　そのとき。

　わたしの耳が、音を捉えた。

「――夢乃、ピアノの音が聴こえる」

　わたしの言葉に、夢乃もうなずいた。

　夢乃は、神経を集中させるようにうつむいて目を閉じる。

「この音、たぶん音楽室のほうからだよね。――それに、この曲……聴いたことがある」

　そのまま耳をかたむけていた夢乃が、はっと顔をあげた。

「この曲！　わたし、最初の１６小節ほどだけれど、小学生のころにピアノの練習曲として弾いたことがある！」

　驚いたように口を押さえた夢乃に、わたしはおそるおそる訊ねた。

「なに？　そんなにびっくりするような曲なの？　なんて曲？」

　一瞬ためらった夢乃は、やがて小さな声だけれども、はっきりと口にした。

「リヒナー作曲の『ジプシーダンス』」

　突然、わたしは、妙な胸騒ぎを覚える。

　ジプシーに呼びだされた学校で。

　聴こえてくるピアノ曲が『ジプシーダンス』？

「――ねえ。これって、もしかしてジプシーが弾いているの？」

「ん……。ジプシーは、ピアノを弾けるけれど、この曲を知っているかどうかは、わたしにはわからないなぁ」

「え？　本当にジプシー、いま聴こえている曲のレベルは弾けるわけ？」

　半分は、冗談で訊いたのに。

　本当にジプシーって、なんでもできる奴なんだ。

　呆気にとられたわたしに、小首をかしげてみせた夢乃は、言葉を続けた。

「そうね。最近はほとんどピアノに触っていないみたいだけれど。一時期は一年くらい続けて、『幻想即興曲』ばかり練習しているのを聴いたことがあるわ。基礎は習っていたみたいだけれど。なんていうか、そのあとは我流で練習を続けていたみたいだから。弾き方は、けっこう荒っぽかった気がするな」

「その『幻想即興曲』って？　夢乃、わたし、その曲も知らないかも」

「たぶん聴いたら、どこかで耳にしたことのある曲だと思うけれど。――どうする？　音楽室まで行ってみようか」

「うん。なんとなくだけれど、このピアノの音って、無関係って感じがしないもんね」

　そう話がまとまって、わたしと夢乃が音楽室のあるほうへと身体を向けたとき。

　周囲に、複数の人影が立っていることに気がついた。

「――え？」

　わたしは一瞬、状況が把握できなかった。

　下校時間の過ぎた暗い校内で、数人に囲まれるって。

　――もしかして、これって、とってもまずい状況？