【38：赤根さんはゲーセンに行く】

♡ ♡ ♡

「次はどこ行く？」

　雑貨屋さんを出て店の前で、祈るような気持ちでガタニ君に訊いた。

　彼に伝えてある今日の目的はイヤリングを買うこと。

　だから『用事は済んだし帰ろう』なんて言われたらどうしようかと、そんなことは言わないでと祈りながらの言葉。

「そうだなぁ。あんまりいい案が浮かばないけど……赤根さんはゲーセンなんか行ったりする？」

「ゲーセンかぁ。あんまり行かないけど……」

　ゲーセンって言えばプリクラ？

　も、もしかしてガタニ君は私との思い出を形に残したいとかっ！？

　そして顔寄せ合ってシャッターが下りる瞬間に、チュってするぅ〜！？

　うわ、どうしよう。早速大作戦のチャンスがやってきた？

　ああ、ちょっと待って！

　まだ心の準備が……。

「あ、やっぱいい案じゃなかったかな。ごめん」

　あ、しまった！

　一人で妄想の世界に入り込んでしまったから、私が気乗りしないと思われたみたい。

「ちち違うよ！　あんまり行かないからこそ、たまには行ってみたいなぁって」

「そう？」

「ガタニ君はゲーセンでなにするの？　プリクラ？」

「ああ、いやいやっ！　プリクラ撮ろうって誘ったわけじゃないよ。俺、プリクラなんて撮ったことないし」

「そうなんだ……」

　違うかった。私一人、妄想で盛り上がってただけだった。

　……なぁーんだ。ちぇっ。

「最近のゲーセンって、ガチャガチャがすっごく充実してるとこがあってさ。色々と面白いアイテムがあるから、赤根さん喜ぶかなぁって思って」

　──あ。私を喜ばせようとしてくれてるんだ。

　やっぱり優しいな。

「うん！　行こ！　私、ゲーセンめっちゃ行きたくなってきた！」

「そう？　無理してないか？」

「ううん、全然。ホントに行きたい」

　うん、ガタニ君と一緒なら、どこへ行ったって楽しいよ。例え南極だって楽しい。

「そっか良かった。じゃあゲーセン行こうか」

「うん！」

　あ、そうだ。せっかく買ったイヤリング。

　どうせなら、今付けよう。

　買ったばかりのイヤリングを紙袋から取り出して、左右の耳に付ける。

「どう？」

「あ、うん。……にに、似合ってる」

　ガタニ君は照れくさそうに言ってくれた。

　赤い顔して可愛いな。

　雑貨屋さんからしばらく歩いて、大型のゲームセンターに入った。

　そしてガチャガチャコーナーに直行。

　ガタニ君は「変猫《へんねこ》」っていう、変な顔した猫キャラのガチャをやった。

　コロンと出てきたボールをガタニ君は必死になって開けてる。

「んしょんしょ」とか言って可愛い。

　ゲットしたのはなぜか金色のネコの小さな人形。

　レアアイテムだって子供みたいに喜んでる。可愛い。

　他にも二人でいくつか、変なグッズのガチャばかりした。

　ガタニ君は私が好きなウサギのキャラ人形を引き当てて、私にプレゼントしてくれた。

　嬉しい。末代までの宝物にしよう。

　こういうのも面白いな。楽しい。

　──で。

　ガチャガチャを終えて、さあゲーセンを出ようかっていう雰囲気になったんだけど……。

　やっぱりプリクラ撮りたい。

　ガタニ君と二人で撮りたい。

　そしたらいつでも彼と二人の写真を眺めてニヨニヨできるし。

「あのさガタニ君。プリクラ撮らない？」

「え？」

「あ、あ、あ、ほらさっき、プリクラ撮ったことないって言ってたじゃん。だからさ、後学のために体験しといた方がいいんじゃないかなぁって」

「後学のためか」

「そうそう後学のため！　将来、自分のためになる知識だよ！！」

　うわ、ついつい無理矢理こじつけちゃったよ。

　でもいいよね？

　だって二人の写真、欲しいんだもん！

「うんわかった。撮ろうか」

　──よっしゃっ、作戦成功！

　心の中でガッツポーズした。

＊＊＊

「ほらガタニ君、隅っこ寄りすぎ！」

「いや、だって、あんまりくっつくのは申し訳ないし……」

「いいからいいから！」

　プリクラのボックスの中で、彼の腕を引く。

　だってガタニ君は恥ずかしいのか、ボックスの端に寄ってるんだもん。

　決して彼とくっつきたいってことじゃないからね。

　写真のバランスが悪すぎるからね。

　……まあ、くっつきたいんだけどね。えへへ。

　そうして撮ったプリクラを手にした。

　うん、綺麗に撮れてるっ！

　ガタニ君と二人で写ってる。

　まるで恋人同士みたいに。

「ぶふふ」

「どうしたの赤根さん？」

　うわっ、無意識にニヤけて変な笑い声が出てた。ヤバっ。

「ちょっとくしゃみが出た」

　わざとらしい言い訳……。

　でもガタニ君は「そっか」と笑ってくれた。

　そんなガタニ君もプリクラを見てニヤニヤしてる。

　やった！

　彼も嬉しいんだよね？

　私もまたプリクラを眺める。

　ヤバし。これ、何度見ても飽きない。

　ふと自分の顔に目が行った。

　耳にはガタニ君が選んでくれたブルーのイヤリングが付いてる。

　彼が選んだイヤリングを付けて、彼と二人で撮った写真。

　……いやこれ、ヤバくない？

　めっちゃいいんですけど！

「ぶふふ」

　うわ、また変な笑い声が漏れた！

　ガタニ君が不思議そうな顔で見てる。

「あ、またくしゃみ」

　さすがに二度はわざとらしすぎるかと焦った。

　けどガタニ君はまた「そっか」と笑ってくれた。

　いい人すぎるでしょ！

　──あ。

　私の耳に付いているイヤリングを見て、すっごくいい作戦をふと思いついた。

　このイヤリングは、ガタニ君が好きだと言うブルー。

　ガタニ君に面と向かって『この色好き？』って訊いたらどうなると思う？

　──そう。

　彼は私の顔をじっと見て『好きだよ』って答えるに違いない。

　そんなこと言われたら……うっわ、絶対にめっちゃキュンキュンするぅーっ！

　ヤバくない？　ヤバくない？

　もちろんそんなの、単なるバーチャルだってわかってるよ。

　ガタニ君がホントに私を好きって言うわけじゃない。

　でも、それでも。

　そんなシチュエーションに萌えてしまう。

　わかるよね？

　そんな素敵な作戦を思いついた私は、ゲーセンを出たらすぐに決行しようと心に決めた。