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林恵の好きな人

　翌朝、目を覚ましたあたしは灯里が起きるのを待って帰宅した。

　灯里は山本と違い、どうやら朝が弱いらしい。高校二年の時からほぼ一緒にいたのに、あたしは今日そのことを初めて知った。

　帰宅道、あたしは丁度帰路の途中にあったコンビニに立ち寄った。

　あいつはもう朝食は食べただろうか。

　半日近く家を空けてしまった。適当に食べるとか言っていたが、掃除に夢中になって何も食べておらず、空腹のあまり倒れてしまった、だなんてこと……ないないない。

　ない……と、言い切れないのがあいつの怖いところだ。

　おにぎり。

　サンドイッチ。

　汁物に、お弁当。

　二千円近くをコンビニで使い、あたしはパンパンに膨れたレジ袋を持って家に帰った。

「ただいま」

　レジ袋を調理場に置いて、あたしはリビングの様子を確認した。

　……換気のためだろうか。

　窓は全開。カーテンは吹き込む秋頃の少し冷たい風でたなびいていた。

「ん？　おう。おかえり」

　山本は窓の掃除をしていた。

　窓の掃除、といっても窓拭きをしていたわけではない。窓のレールの隙間に溜まったゴミを、あいつの所有する様々な掃除用具で綺麗にしていく、そういう作業をしていたのだ。

「早かったな。今日も一日、ゆっくりしてくるのかと思ってた」

「……何よぅ。迷惑だった？」

「俺、そんなこと一言も言ってないが？」

　わかってる。

　そんなこと、言われずともわかってる。

　ただ、もっと配慮のある発言をしてくれたって良いじゃない。

　待ってたよ、とか、お前がいなくて泣きそうだった、とか。

　……こいつに限って、絶対に言わなそうな言葉を求めていると気づいて、少しあたしは苦笑した。

「どうだった？　友人代表スピーチはまとまったか？」

「……全然」

　昨日の寝る直前は、疲労や責任感からふさぎ込んでいたが……こいつと話していると、不思議と心が落ち着く。

「いやあ、これ、難しいよ」

　どうしてだろう。

　どうして、落ち着くんだろう。

　……ああ、そうか。

「じゃあ、一緒に考えるか」

　山本を頼れば大丈夫。

　いつしかあたしは、一緒に暮らす彼に、全幅の信頼を寄せていたんだ。

　仕方ない。

　仕方ないじゃないか……。

　ここに来てまだ二ヶ月くらい。

　たったそれだけの間にあたしは、一体どれだけこいつに満たしてもらえたんだ。

　こいつはあたしに、様々なことを与えてくれた。

　ドメスティック・バイオレンスの被害から救ってくれた。

　勘当されていた親と再会の機会を作ってくれた。

　親友との再会の場を設けてくれた。

　そして、あたしはかけがえのない恋をした。

　……だから、あたしが山本を頼るのは仕方のないこと。

　だから、全部……。

　全部、山本が悪いんだ。

「うん。よろしく」

　あたしは微笑んだ。

　きっと、必ず、山本を頼れば大丈夫。

　こいつならきっと、あたしのことをまた助けてくれる。

　こいつならきっと、あたしの困り事なんて一瞬で解決させてくれる。

『それで、山本君に相談してみなよ』

　ふと、あたしは昨晩の灯里のセリフを思い出した。

　無力感に苛まれる灯里が、あたしに助言したことは……山本を頼れ、ということだった。

　あたしは、今の自分と当時の灯里を重ねていた。

　そして、気づいた。

　……そうか。

　灯里。

　あんたも、山本に救ってもらったことがあるんだね。

　だから灯里も……山本ならなんとかしてくれると、そう確信してあたしに助言が出来た。

「……あんたも罪な男だよ」

「ん？」

「なんでもない」

　山本の掃除が終わるまで、あたしは昼ご飯の支度でもして待っていようと思った。

　ふと、あたしは調理場に置かれたたくさんの食べ物を見つけた。

「あー……、ねえ、山本？」

「なんだ？」

「お昼、唐揚げ弁当とツナマヨおにぎりとたまごサンドと豚汁で良い？」

「なんか多くね？」

　山本は困惑しているようだった。