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お出掛け

　時刻は三時手前くらい。

　俺は風呂場の掃除をしていた。最近の調子なら、俺が掃除をしていると林がキレだすのだが、今日ばかりはそんな様子もない。

「まだかー」

　むしろ、今は掃除をする俺が林に文句を言う始末。

　一体、何があったというのか。

「もうちょっとー」

　まあ、何があったか、だとかそんな大それた話ではない。

　俺はただ、林が着ていく服を決めるのを待っているだけ。さっきから林は、俺を風呂場に押し込んでずっと着ていく衣服を決めている。これがまたなかなか決まらず、時間ばかりが過ぎていく。

「もういいだろー。適当でー」

「いいわけないじゃん」

「なんでだよ。俺と出掛けるだけだろ？」

　俺なんかと一緒に出掛けるだけで、一体どうしてそこまで衣類にこだわる必要があるのか。

「あんたとだからでしょうが」

「はあ？　意味がわからん」

　まったく。女心ってのはわからない。

「おまたせ」

「おまたせされましたー」

「……ちょっとくらい我慢しなさいよ」

　少し、言い過ぎただろうか？

　不貞腐れる林を前に、俺は少しだけ内心で焦っていた。これが怒る方向での不貞腐れだったらいいのだが……最近の林は、元恋人のせいでか落ち込むことが多いから、少しだけ不安だ。

「行こ」

「お、おう」

　どうやらそこまで気には留めてないようだ。

　俺は安心して、林の後に続いて部屋を出た。

　……そうだった。

「おい、林」

「何」

「その服似合ってるぞ。すごく」

　さっきは林に酷いことを言ってしまったが、今言ったことは間違いなく事実だった。

「……ふんっ」

「あ、おい」

　林は頬を膨らませ、俺の先を歩いていく。

　まあ、さすがに俺の発言が酷すぎたか。機嫌をよくしてもらえるよう、頑張るしかあるまい。

　俺は駅に着くまでの間、必死に林をおだてた。

　色々なことを言った気がするが、内容は半分くらい覚えていない。ただ、嘘は付いた覚えはない。

　林は、俺のおだて作戦の結果、駅に着く頃には少しは気分が晴れたようだった。ただ、さっきから頬が赤いような気がするのは気の所為か。

「それで、これからはどういう流れで進むんだ？」

「少し散歩して、夕飯を食べて、舞台に行くって流れ」

「ほう。どこを散歩する？」

「実は全然、決めてないんだよね」

　そうなのか。

　そう言えば前、林は俺と一緒にデートに行った時、随分と受け身なプランニングをしていた。夕飯。舞台は笠原が決めたとして……散歩だけは、笠原も決めてはくれなかった。だから今、彼女は何も決めていない。そんなところだろうか。

　……うーむ。

「山本、行きたい場所ある？」

「……そうだ」

「ある？」

「レインボーブリッジなんてどうだ」

「え、あそこって歩けるの？」

「実は、遊歩道があったりする」

　レインボーブリッジには、ゆりかもめと上り下りの道路の他に、東京湾側と東京の町並み側、二方向を拝める遊歩道がある。

　実を言うと、いつか一人で歩いてみようと思っていたのだが、この際行ってみるのもありだろう。

「結構見晴らし良いそうだぞ」

「……見晴らし、いいの？」

「おう」

「……それじゃあ、ムードとかも出そうだね」

「ん？　おう」

「……へえ」

　林は顎に手を当てて、しばらく思案をしていた。

　薄々、俺は悟っていた。恐らくこの案は通る、と。

　劇団の舞台が開催される場所は、お台場だったはず。だったら、夕飯を食べる場所もその辺だろう。

　つまり、レインボーブリッジ散歩は、ロケーション的にはバッチリだ。

「行ってみようか」

「おう」

　林の合意を得て、俺達は電車を乗り継いでレインボーブリッジへ向かった。

　芝浦ふ頭の方から工場の間を抜けて、少し寂れた場所からレインボーブリッジ遊歩道への道は続いていた。ここから先は、エレベーターを昇って、遊歩道に上がるようだ。

　エレベーターのある施設に入る前、林は真上にあるレインボーブリッジを見上げていた。

「……ねえ」

「ん？」

「あそこ、歩くの？」

　丁度その時、レインボーブリッジから轟音が響く。

　どうやらトラックが走行する時、積荷が揺れた音が橋に反響して……轟音と化したようだ。

「嫌か？」

「……えぇと」

「嫌なら止めよう。別に、お前を辛い目に遭わせたかったわけではないんだ」

　少し、申し訳ないことをしたと思った。

　俺も、レインボーブリッジを歩けるという話題性ばかりを先行して、スリリングさとかを考慮していなかった。

　まあ、俺一人であればあれなら耐えられそうなものだが……女の子にあそこを歩かせるのは、いささか酷か。

「行こう」

　林が言う。

「えっ」

「……行こう」

「……お前、怖いの大丈夫なの？」

　林は俯き、しばらくして顔を横に振った。

　だろうね。さっきから優れない顔を見れば、聞かずともわかることだ。

「ごめん。やっぱ止めよう。俺も正直ビビっててさ、正直、怖い。やっぱ無理だ」

　こうなると彼女が頑なになるのは明白だ。

　俺の責任にすれば、荷が軽くなるだろうと思って言ってみた。

「あんたってさ」

「なんだよ」

「嘘、下手だよね」

　林は、半泣きの状態で俺を強引に引っ張ってエレベーターのある施設に入った。

　エレベーターを見つけた林は、震える手で俺を引き、エレベーターに乗り込み、そうしてついにレインボーブリッジの遊歩道に降り立った。

　自動ドアを出るやいなや……真横の道路をトラックが過ぎ去っていく。

　響く轟音。

　微かに揺れるレインボーブリッジ。

「ひぃぃ……！」

　林は俺の腕に絡みついてきた。

　……恐怖心はないが、不思議と俺の心臓の鼓動が大きくなった。

「ひ、引き返そう……」

「えっ！？」

「引き返そうっ！！！」

　車の走行音が反響して、いつもの声では真横にいる林の耳に届かなかった。

　大声で言うと、林は不貞腐れた顔で上目遣いに俺を見上げていた。目尻には涙がうっすら見えた。

「泣くくらいなら無理すんなよ」

　呆れた顔で、俺は言った。そして、目尻の涙を拭ってやった。

「い、行けるもん……」

「お前、若干幼児退行してるぞ」

「いいから行くっ！」

　俺の腕に絡みついたまま、林は一歩二歩と歩き出した。

ただのデート！！！