この依頼は受けたすぎる

　――俺には一つ、祝福とも呪いとも言える特徴があった。

　自らの性癖を満たすには、周囲に正体を知られない方が都合が良い。

　そんな思いが実ったかのように、ギルドに向かう時には何らかのアクシデントに巻き込まれ、戦いでは自発的に血塗れになることができる。

　この「血塗れ現象」のおかげで、俺は今まで顔を明かすことなく活動できていた。大体のことは「なんやかんや」で何とかなった。

　しかし、リゼットに居場所を突き止められ、セラやラグナルとギルドメンバーが増えるにつれて、この能力が弱まってきている。

　血に塗れずに帰還したり、怪我ひとつなく事態が収束することが増えてきた。便利なようで、俺にとっては死活問題だ。　

　……どうして、今こんな話をしているかというと――。

「――あっ！　シンさんお久しぶりです！」

「ど、どうも……」

　俺は、王都にあるどデカいギルドを訪れていた。

　基本的に依頼というものは、依頼者から各ギルドに直接出されるものだが、ギルドは大小様々であり、その全てに連絡をするのは面倒だ。

　だから、依頼者によっては大規模なギルドにのみ掲示依頼を出し、それを見に来た他ギルドの人間が引き受けることも可能なのだ。

　ということで、さる筋から「面白い依頼がある」という情報を受け取った俺は、王都まで足を運んだのだが――顔を知られてしまっている。

　俺に挨拶をしてくれた受付のお姉さんだけでなく、「シン」という名前を聞いて、冒険者たちがざわつくようになってしまった。

「……おい、シンって『血塗れ』なんだろ？」

「あぁ、Bランクの英雄だよ。俺の友達も彼に助けられたって言ってたぜ」

「孤高を愛するって話だったはずだが……今はギルドマスターをやってるらしいな。なんでも、加入条件はSランク以上だとか」

「あの人は、他の誰より勇敢だからな。強さやランクじゃないのよ。高潔な志には、強い奴らが集まるってことさ」

　……めちゃくちゃ居心地が悪い。

　勇敢とか高潔とか、誰の話だよ。

　俺はただ、生きるか死ぬかのギリギリの戦いがしたいだけなのに。

　そもそも、ギルドの加入条件をSランク以上だなんて定めた覚えはない。

　勝手に噂が独り歩きして「理想の指導者像」みたいに盛られている。

　ひしひしと感じる視線。憧れ、尊敬、時に羨望。

　胃が痛くなってきた俺は、受付への挨拶もほどほどに、お目当ての依頼を探すことにした。

　王都ギルドの依頼掲示板は、さすが大規模ギルドだけあって桁違いだ。

　木板一面にびっしりと貼られた紙の数々。

　日用品の運搬から、魔物討伐、遺跡調査、時には「王宮からの正式依頼」と印が付いたものまで。

　冒険者の群れが、紙を食い入るように見つめている。

（さて……変に目立たず、こっそりと依頼を……）

　と思った矢先、背後からまた声が飛んでくる。

「おい、あれ見ろ。『血塗れ』が依頼を選んでるぞ」

「どんな危険な依頼を選ぶんだろうな……！」

「この前は、王都の壊滅を人知れず阻止したって話だぜ！」

　頼むから実況するな。

　人知れないんだったら誰から聞いたんだよ。

　これ以上の尾鰭を付けられると厄介だし、急いで依頼書を確認していく。

（これは……魔物討伐、違うな。素材採取でもないし……お？）

　

　目に留まったのは、豪奢な金文字で書かれた一枚。

（……これだ）

　討伐じゃない。採取じゃない。かなり面白そうな依頼だ。

　日数がかかるし、最近張り出されたばかりだから受注者がいないだけで、放置していたら、すぐ誰かに取られてしまうだろう。

　俺が依頼書を手に取ると――。

「見ろ！　『血塗れ』が選んだ！」

「なるほどな……こういう依頼で彼の真価が発揮されるのか……」

　勝手に納得して盛り上がる冒険者たち。

　今度からは耳栓を持ってこよう。

　そうして、俺は「面白そうな依頼」を正式に受注した。