参考

「お、おいおいおいおい……なんだよこれ！？」

　窓からの光景に頭を抱えながらも、事態を確かめるべく階段を駆け降りる。

　熱気が壁越しに伝わってくる。

　まるで戦場の前線に向かっている気分だ。

　そして、一階の扉を開けた瞬間――視界いっぱいに押し寄せる鎧とローブと武器の群れ。

「うおっ……！？　会社員時代を思い出しちまった……」

　満員電車だ。パーソナルスペースはどこへいった？

　玄関前のロビーには、外から流れ込んできた冒険者たちがひしめき合い、声を張り上げていた。

　

「面接してください！？」

「俺なら何でもやります！」

「血塗れと同じギルドとかマジ憧れるんすよ！」

「セラちゃんって独身？」

　

　最後のやつは許さん。

　そんな中、混沌とする人波の中央で、見覚えのある巨体が堂々と立っていた。

「団長ッ！　お目覚めでございますかッ！」

　ラグナルが満面の笑みを浮かべ、両腕を大きく広げている。

　その背中には、でかでかと「《白灯》新規メンバー募集！」と書かれた布が掲げられていた。

「……ラグナル」

「はいッ！」

「これ、どういう状況だ？」

　俺の声には確かに冷気が混じっていたはずだが、ラグナルはまったく怯まず、むしろ誇らしげに胸を張った。

「団長はおっしゃいました……強い奴がいると頼りになるとッ！　そして何より、団長の偉業を世に広めるためッ！　より強固なギルドを築き上げるためッ！　このラグナル・ブラストハート、募集をかけましたッ！」

「独断で……？」

「はいッ！　昨日の宴会の後、各ギルドの掲示板に貼り付け、さらに王都ギルドにも告知を依頼いたしましたッ！　見てください、この溢れんばかりの応募者ッ！　これぞ団長の人望ッ！」

　……人望じゃなくて物理的圧迫だ。

　しかも、王都ギルドにまで告知？　それもう国中に流れてるんじゃないのか。

「ねぇ、マスター！」

　ラグナルの背後から、セラが人混みをかき分けてやってきた。

　目はきらきらと輝いていて、完全にお祭りモードだ。

「見て見て！　こんなに仲間になりたいって人がいるんだよ！　すごいよね！」

「いや……すごいけど……」

　もう一人が気になって辺りを見回すと――やっぱりいた。

　リゼットが、カウンターの奥で涼しい顔をして受付表を捌き、ペンを走らせていた。

　そして、その横でレオンとイーリスが対応に追われている。

　加入そうそうの仕事がこれって、可哀想すぎるだろ。

　いや、俺も似たようなことを考えてたな。

　

「皆さま、順番にお並びくださいませ。スキルとランクを記入の上、面接時間を――」

「リゼット！　なんで普通に業務し始めてんの！？」

「更なるパシ――苦楽を共にする仲間が必要だからです」

　パシリって言おうとしたよね。ある意味でブレないなこいつ。

　そんなツッコミを入れてる場合じゃない、俺が一言も許可を出していない、ギルド新メンバー大量加入プロジェクトが、全力で稼働し始めてしまっている。

　思わずその場で膝をつく。

　ギルドの床板越しに伝わる何十人もの足踏みの振動が、膝から腰、そして頭まで響いてくる。

「お、俺の……助成金ウハウハスローライフは……終わった……のか……？」

　言葉に出した途端、さらに現実味が増した。

　未来への扉が目の前で閉まったようだ。

　天井を見上げれば、柱に掲げられた《白灯》のギルド旗が、嬉しそうに揺れている。

　やめろ……そんな無邪気な顔で俺を見るな。俺はお前の希望に応えることは――。

（希望に……応える？）

　

　天井を見上げたまま、俺はふと思った。

（……いや、待て。まだ終わってない）

　加入希望者が殺到してきたって、別に全員入れなきゃいけないわけじゃない。

　そうだ、面接だ。

　面接という最終関門を設ければ――俺の理想の「雑用を押し付けても文句を言わない、しかも戦力にならない」完璧な人材以外は、全部落とせばいい。

（そうだそうだ……俺が面接官だ……最強の拒否権を持つ者だ……！）

　胸の奥に、黒い笑みがじわりと広がる。

　そうだよ、この場にいる連中全員を一気に落とせば、俺の平穏は守られる。

　やり方次第では、志願者のほうから「やっぱやめときます」って言い出すかもしれない。

　そうなれば、俺の安息は守られる――！

　決意が固まった瞬間、俺は勢いよく立ち上がった。

「よしッ！　これより加入希望者の面接を行うッ！」

　突然声を張り上げた俺に、人混みがざわつく。

　リゼットが「面接室は二階をご利用ください」と自然に段取りを進め、ラグナルとレオンが「お一人ずつッ！　順番にッ！」と列を整えていく。

　こうして、俺の「全員不採用作戦」が静かに幕を開けた。