報告

　戦いから数日後。

　まだ痛む傷に興奮を感じつつ、のんびりと俺の膝の上で丸くなっているヒーリングゴーレムを撫でている。

　ギルド《白灯》の静かな午後。

　こんな日がずっと続けばいいのに――。

　――コン、コン、コン。

　ドアがきっちり三回、叩かれた。

　身体が反射的に硬直する。

　その節度あるノックの音に、俺の中の記憶が条件反射で警鐘を鳴らしていた。

「……いや、大丈夫だ」

　やることはやった。身構える必要はない、はずだ。

「失礼しま〜す」

　扉が開いた。

　現れたのは、肩幅の広い上着に、軽快な足取り。

　どこか余裕のある笑みと共に、ギルド監査の女帝が戻ってきた。

「お元気そうで何よりね、団長さん。生きててホッとしたわぁ」

　相変わらずの柔らかい声。

「そ、そうですね……それで、今日は報告書のことで？」

「その通り」

　

　ノランさんはギルド内を一瞥し、猫に目をやってニヤリと笑う。

「はいはい、可愛い猫ちゃんも変わりなく。よろしい」

　

　口調は軽やかだが、その目が一瞬鋭くなる。

「――で、本題。今回の依頼。ご苦労さまでした」

　手にしたフォルダから、数枚の紙を取り出して俺に見せる。

「王都ギルドも正式に《白灯》を実働ギルドとして認可。助成金も据え置き、良かったわねぇ」

「ありがとうございますッ！」

　よっしゃあ！

　今月は猫をもう一体増やしちゃおうかな。

「でも――」

　ノランさんの口調が変わった。

「まさか、討伐までやってのけちゃうとはねぇ。相手はSランク相当だったんでしょう？」

「まぁ……そうですね」

「他のメンバーは？」

「どこに行ったんでしょうね。たぶん、みんな忙しいんですよ」

　

　俺は少し曖昧に答えた。

　報告書からは、意図的に俺の諸々を省いておいた。

　どこかで俺の趣味と紐づけられたら困るからだ。

　そして、今日は俺しかギルドにいない。他の奴らは追い出した。

　セラやラグナルが余計なことを言い出す可能性が高いからな。

　それに、実際、敵を倒せたのはリゼットやセラが本気を出してくれたおかげだ。

　俺は足を引っ張らないように頑張っただけで、決して決め手を出したわけじゃない。

「で、あなたはどうしてたの？」

　ノランさんがぐい、と一歩詰める。

　その目には、経験で磨かれた読みがこもっている。

「さすがに団長自らが、戦線でボサっと突っ立ってたとは思わないけど」

「ええと……まぁ、サポートに徹してたというか……囮とか……」

　痛む腹をさすりながら言うと、ノランさんの目が、さらに細くなった。

「……サポートねぇ。へぇ。Sランクを相手に、Bランクが囮として機能できるってすごいわね？」

「運が良かったんですよ。たまたま相手の注意が逸れて、仲間が……」

「ほうほう、偶然、ね」

　ノランさんは顎に手を当て、俺の様子をしげしげと観察している。

「傷跡、まだ痛む？」

「……えぇ、まぁ。ぶん殴られたので」

「ふうん」

　

　軽く言いながら、ノランさんは手帳に何かを書き込んだ。

　そのペン先の動きは迷いがない。

「まぁ、いいのよ。強いスキルを隠したくなるのも分かる。目立つとロクなことないもの」

「いや、強くないんですけど……」

　死にかけで能力値が一段階上昇って、普通にハズレだからな。

　ノランさんがふっと立ち上がり、書類を片手に歩き出す。

「とりあえず、わたしは白灯を信用することにしたわ」

「ほ、本当ですか？」

　思わず身を乗り出してしまった。

　彼女に信用されれば、俺のギルド経営は安泰だ。下手な介入も減る。

「じゃあ、今後はしばらく静かに――」

「――でも」

　俺の希望を口にする前に、ノランさんが微笑んだ。

　その微笑みは、かつて税金を取り立てに来た役人と同じ顔をしている。

「これからも依頼を持ってきていいかしら？」

「ダメですやめてください」

　即答。

　だが、ノランさんは「またまた」とでも言いたげに手をひらひら振る。

「実力者がこんなにいるんだもの。内容はどうあれ、きっと助けてほしい人たちが沢山いると思うのよねぇ〜」

「えっ……いや、あの、ちょっと待ってください」

「大丈夫よ〜、強い子たちばかりなんだから。団長さんは、適材適所に配置するだけでいいのよ。適材適所って言葉、知ってるかしら」

「……適した材を、適して所するんですよね」

「……なに言ってるの？　ともかく、これからも頑張りましょうよ。新しいメンバーも増えたんでしょう？」

　もう、俺と会話する気を無くしたようだ。

　ノランさんは「また来るわね〜」と言うと扉を開き、出て行った。

　同時に、彼女が最後に告げた「新しいメンバー」という言葉が、肩に重くのしかかった。