二つのスキル

　シンが転生した世界のシステムは雑多である。

　一つの法則に則っているわけではなく、多くの「約束」が混在している。

　たとえば、その一つが能力だった。それはスキルと呼ぶこともできる。

　リゼットのように、固有のスキルを持っていないものの、地獄のような鍛錬に想いを乗せた末に「個」を身につけた者もいれば、シンが相対する男のように「肉体強化」のスキルを伸ばし、魔術師のフリをして油断を誘いながら戦う者もいる。

　では、転生者であるシンにはどんなスキルがあるのか？

　彼は転生に際して、二つの能力を手に入れた。

　一つ目は、シンも認識していないパッシブスキル。彼が大きなダメージを受けても簡単に死ぬことはなく、危機的状況に助けが現れる「生存」のスキル。

　そして二つ目が、シンが生死の境を彷徨うほどの窮地に陥った時に発動する「生存」のスキル。脳のリミッターが一時的に解除され――通常時を大幅に超える力を発揮する。

「――なにッ！？」

　浅い。だが、自らの身体から流れ出る赤い血を目に、男の顔に驚愕の二文字が現れる。

　思わず退いてしまった一歩を埋めるかのように、シンが連撃を加えていく。

「はぁぁぁぁぁぁあぁぁあッ！」

　もはや異様としか言いようがなかった。攻撃が止まらない。

　明らかに死にかけているシン。攻撃と共に血液を撒き散らす彼の動きが、どんどん洗練されてきている。

　成長などしないはずの刃、その鋭さが増しているようにすら思える。

「な、なんなんだお前はッ！」

　焦りが男の闘志を呼び覚ます。

　斬撃を身に受けつつも、男は強烈なボディブローを放つ。

　斜め下から打ち上げるような軌跡。

　圧倒的なフィジカルから発射されたそれは、シンの身体を的確に捉えた。

　しかし――。

「――読めてるよッ！」

　シンは自ら斜めに跳んでダメージを減らし、さらに攻撃すらも回転の推進力に変える。

　限界を超えた身体能力。

　今のシンの強さは、SSランクすら遥かに引き離す――ことはないが、Aランクに匹敵している！

　回転の勢いをそのまま腕に乗せ、重力と速度を刃に込める。

　剣が――振り下ろされる。

「ぐああああッッ！」

　短剣が男の肩を裂いた。肉が切れる。血が噴き出す。

「っは……ようやく、まともに当たったな……！」

　地に着地したシンの脚が、ぐらりと揺れる。

　だが、倒れない。

　呪いの痛みがまた走ったが、それすらも震える笑いで上書きしていく。

「この、死に損ないが……ッ！」

　怒声と共に男の拳が振るわれる。

　だが、もはや動きにキレがない。

　冷静さを失った拳は焦りの塊に過ぎない。

　拳がシンの肩を抉る。シンはそのまま踏み込んで、至近距離から男の腹に短剣を突き刺した。

「ぐっ……！　な、ぜ……なぜ動ける……！」

　苦悶の中で、男がうわ言のように呟く。

　シンの顔に、血と汗と、笑みが浮かんでいた。

　そして最後の一撃――渾身の跳躍から、男の胸元へ剣を叩き込む。

「が、あ……っ……」

　今度こそ、芯を捉えた。男の身体が大きく仰け反る。

　目の奥にあった愉悦が、ゆっくりと消えていく。

　そのまま、膝をつき――そして、崩れ落ちた。

　シンの全身から血が滴る。

　その場で倒れてもおかしくない。

　本来ならとっくに死んでいる。けれど、まだ生きていた。

「……倒せた、のか……」

　シンの呟きは、風にさらわれるように小さかった。

　なんとか立ってはいるが――それは己の意思ではなく、崩れることすらできないほどに筋肉が強ばっていただけだった。

　その足元には、赤黒く染まった血溜まりが広がっていた。

　重い呼吸が喉を焦がし、焼けた肺が空気を拒む。

　その静寂を裂くように足音が近づく。

「シン様ッ！」

　真っ先に駆けつけてきたのはリゼットだった。

　銀の髪が夜の月光を受けて煌めき、その表情には、いつになく強い焦りが浮かんでいた。

　戦闘を終えたばかりのメイド服には斬り裂かれた痕があるものの、彼女に怪我はない。

　それは、魔物との戦いに完全な勝利を収めた証だった。

「シン様、遅れてしまい申し訳ございません。今……今、治しますので……！」

　彼女はシンの前で膝をつくと、すぐさま両手を掲げ、詠唱を開始する。

「――ヒーリア」

　淡い金色の光が、リゼットの掌から溢れる。

　それはまるで朝焼けのように柔らかく、シンの全身を包み込んだ。

　傷口が少しずつ塞がり始める。

　シンはぼんやりと手を上げ、彼女の手首をそっと掴んだ。

「――ッ！　痛みますか！？　無理を……！」

　リゼットが動揺する。

　彼女の額には滅多に見せない汗が浮かび、感情のにじむ声色が、周囲の空気にまで緊張を走らせた。

「……ほどほどで頼む……治りかけも……いいん、だ……」

　シンの口角が、わずかに吊り上がった。

　苦笑とも呼べない表情にリゼットは目を見開いたが、すぐに困ったような溜息を吐き、ゆっくりと頷く。

「……ほんとうに……どうしようもない方です」

　

　そこへ、様子をうかがっていた仲間たちが姿を見せた。

「マスター……良かった……」

　

　セラの目には涙が溜まっていて、肩で息をしながら必死に言葉を探しているようだった。

「よかった……ほんとに、ほんとに……生きてて……！」

　彼女はしゃがみ込むと、ぐしぐしと袖で涙を拭いながら、シンの手を握った。

「……私、また役に立てなくて……ごめんねっ……」

　

　シンの手は冷えた血で濡れていたが、それでも彼女は手を離さなかった。

「団長ォ……！」

　ラグナルは、呪いを跳ね除けて一人で戦い抜いたシンに思わず片膝をつき、天を仰いで大きく息をつく。

「よくぞ……よくぞ耐えてくださった……ッ！」

　重々しい声が、広場に響く。

　彼の拳は硬く握られていたが、それは怒りではなく、主の命が繋がっていたことへの安堵だった。

　そして最後に、兄妹が姿を現す。

「……シンさん、あの……」

　イーリスが、まだふらつくレオンの肩を支えながら歩いてきた。

　レオンの顔には疲労が滲んでいたが、その目はまっすぐシンを見据えていた。

「……なんて、なんてお礼を言えばいいか……」

　レオンが言った。

　その声は震えていた。怒りでも悔しさでもなく――ただ、言葉にできない重たい感情の滲んだ、まっすぐな震えだった。

「……あ、あぁ……その、結果的に助けたというか……気にしなくていいんだよ」

　シンはそう言って、かすかに笑った。

　それを聞いて、イーリスが泣きそうな顔で頭を下げる。

　広場にはようやく、風の音だけが戻ってきていた。

　しかし、まだ夜は明けない。