第２０３話「『古代エルフ遺跡』調査計画と、もうひとつの計画立案」

「ずっとここにいてもいいのですよ？」「また絶対来てくださいねー！」

　妖精レーンとリーンに見送られて、僕たちは双子島を離れた。

　おわかれの朝、彼女たちは『星読み』のスキルクリスタルをくれた。

　このスキルは、僕たちが地下道で一晩過ごしたときに出現したらしい。

　妖精さんたちは「古代エルフの認証をクリアするなんてすごいです！！」って言ってた。

　もちろん、僕たちが深夜のテンションで「かっこいいポーズ」の研究してたことは黙っておいた。ラフィリアが言いそうになったけど僕とセシルで口をふさいだ。

　でも、ひとつ気づいたことがある。

　双子島の『古代エルフの施設』が生きているなら『古代エルフの遺跡』にも、まだ使える施設があるかもしれない。ラフィリアならその認証を突破できる可能性がある。

　そうなれば古代エルフのアイテムが手に入る。

『霧の谷』のように、土地の魔力で稼働するものがあれば、数百年は動くわけだから……うまく使えば、本当に働かずに生活できるようになるかもしれない。海竜ケルカトルが言ってた「外に出なくても生きていける住居」があれば最高だ。

　楽しみだな。

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　島を離れた僕たちは、保養地に戻った。

　２日ほどお休みにして、それから旅の準備をはじめた。

『地竜アースガルズ』が教えてくれた『古代エルフの都』までは、保養地から徒歩４日。港町イルガファからだと、７日以上かかる。けど、船ならその半分以下の時間で往復できる。

　北に向かうための潮の流れは『海竜ケルカトル』がコントロールしてくれることになってるからね。

　まずは僕とイリスとカトラスが『港町イルガファ』に転移して、領主さんと交渉した。

　それから僕とイリスで、対等の取り引きを持ちかけた。

　僕たちは港町から北に向かう船を出してもらう。領主さんはその船に、保養地で売るための商品を積む。この時期は潮の関係で、北に向かう船はなかなか出せない。

　けど『海竜ケルカトル』がサポートしてくれるなら安心だ。領主さんも大量の商品が積めるから商売になる。僕たちを北の町まで往復させる船代くらいは出るはず。

　話はすぐにまとまった。

　交渉が終わってリラックスしたのか、領主さんは──

「そういえば、私は盆栽(ぼんさい)に凝(こ)っておりまして」

　照れくさそうに、そんなことを語りはじめた。

「北の町には、そういうものを好む人たちがおるそうなのですよ。ぜひ、私の作った物を売ってきていただきたいですな」

　そう言って領主さんは、それに関わるスキルをくれた。同好(どうこう)の士(し)を増やしたいらしい。せっかくだから、もらっておこう。

　領主家を出た僕たちは海沿いを散歩しながら、『海竜ケルカトル』と連絡を取った。

　カトラスの『聖剣ドラスゴ』でイリスをブーストして、『竜種覚醒共感《ドラゴニック・ブレイブ・シンパシー》』を使ったら、『海竜ケルカトル』と話ができた。

　向こうの予定は問題なし。僕たちが北に向かうのは一週間後、と決まった。

　まずは僕とイリスとカトラスが港町から保養地に向かい、保養地で他のみんなと合流することになる。僕たちは領主さんに顔を見せちゃったから、いきなり保養地まで移動してたら不自然だからね。しょうがないね。

「『海竜ケルカトル』は、やはり地上が騒がしい、とおっしゃっています」

『海竜ケルカトル』とのコンタクトが終わったあと、イリスは言った。

「人間と遊ぶのが好きな『バルバルゥイルカ』からの情報だそうです。王都と『商業都市メテカル』のあたりに、人が集まっている、と。おまつりがあるのか、なにかのイベントが開催されるのか……そこまではわからないとおっしゃっていますが……」

「……人が集まっている、か」

　ただのイベントか、おまつりだったらいいんだけどな。

　……気になるな。

「イリス、『海竜の巫女』の名前で、王家のクローディア姫に手紙を書いてもらっていいかな？」

「はい。そうですね……その手がありました。クローディア姫はイルガファ領主家に協力すると『契約』しておりましたから」

「ボクのねぇさまにお手紙を？」

「うん。ただの時候(じこう)のあいさつでいいよ。『ごきけんいかが』って感じで。それで探りを入れてみよう。異常があれば教えてくれるだろう」

「名案ですね」

「平和的だと思うのであります」

「……自分の目で確認できれば、一番いいんだけどね。『古代エルフの遺跡』も、早めに押さえておきたいからなぁ。もちろん、働き過ぎない程度に」

「ふふっ。お兄ちゃんらしいですね」

「だからボクは、このパーティが大好きなのであります！」

　そんなことを話し合いながら、僕たちは一旦、保養地に戻った。

「それなら、わたくしが王都に参りますわ」

　次の日。

　保養地の夕食の席で、レティシアが言った。

「わたくしも貴族として。王都でなにが起こっているのか気になりますもの。ここからイルガファに転移して、商業都市メテカルに向かいます。危険なことが起こっているようなら、情報だけ集めて引き返してきますわ」

「いいの？」

「誰かが見て確かめることも必要でしょう？」

「うん。信頼できる人の情報が一番だ。レティシアなら安心だよ」

「……そ、そうですの？」

「もちろん。ただ、誰かに護衛をしてもらった方がいいな」

「無用ですわよ。そんなの」

　レティシアは首を横に振った。

「また、どこかのキャラバンに潜り込みますわ。それに、メテカルはわたくしの実家でもあるのですから」

「却下だよ」「却下なの」「わたしも心配です」「私も」「イリスも」「あたしも」「ボクもであります」

「みなさん口をそろえて！？　わたくし、どれだけ心配されてますの！？」

　だって、レティシアって結構無茶するから。

　魔物に襲われてる人がいたら、後先考えずに助けちゃうし。

　それは僕たちがレティシアを好きなところでもあるんだけど、今回はちょっと心配だ。

「王都とメテカル方面に行ったことがあって、レティシアの護衛ができそうなのは……」

「護衛なら、私の役目ね」

　リタが手を挙げた。

「私はメテカルに行ったことあるもん。それに、ナギと出会ったのも王都からメテカルに向かう街道でしょ？　土地勘もあるし、レティシアさまの護衛としてぴったりでしょ？」

「お願いできる？　リタ」

「もっちろん！　ご主人様が信頼する親友の護衛だもんね」

　リタは、ぽん、と胸を叩いた。

「レティシアさまのことは私に任せて、みんなは『古代エルフの都』の探索をお願いね」

「──で、リタのサポートにはアイネかカトラスを」

「ちょっと待ってご主人様」

「どしたの、リタ」

　なんでほっぺたをふくらませてこっちを見てるの。

「ナギたちは知らないところに行くんだから、そっちに人材を集中した方がいいんじゃない？」

「いや、でも２人だけじゃ心配だし」

「私、いざとなったら『完全獣化(ビーストモード)』で狼になって高速移動できるでしょ？　レティシアさまが逃げるのを完全にサポートできるもの。２人の方が動きやすくていいと思うの」

「いや、でも、もうちょっと対策を」

「そこまで過保護なご主人様がどこにいるのよ」

「ここにいるけど？」

「むー」

「むむむ」

　僕とリタは顔を近づけて、じーっと視線を合わせる。

　近い近い。

「と、とにかく！　私とレティシアさまは王都に行くだけなんだから！　危険だと思ったらメテカルまで行って戻ってくるからっ！」

「わたくしも同感ですわ。ナギさんたちは初めての場所に行くのですから、準備をちゃんとしなくては。荷物を運ぶ者。拠点を作る者。ひとり欠けても、探索の失敗になり得るんですからね」

「……しょうがないか」

　確かに、レティシアの言う通りではあるんだ。

　僕たちはイルガファの商船に乗って、北の町まで往復する。それにはイリスの力がいる。イリスが『海竜ケルカトル』とうまくコンタクトを取るためには、カトラスの『聖剣ドラゴンスゴイナー』があった方がいい。

　向こうに着いたあとは、近くの港町を拠点にして探索に行くことになる。荷物はアイネのスキルで収納してもらうことになる。もちろん、行く先は古代エルフの遺跡だから、ラフィリアは必須メンバーだ。セシルの知識と鑑定能力も必要になる。

　だからレティシアのサポートに回れるのはリタ、ということになるんだけど、やっぱり心配だな。

「じゃあ、約束しましょ。ご主人様」

　そう言ってリタが、僕に小指を差し出した。

「もしも私が無茶したら、帰ったあとでナギからどんなおしおきをされても構わないわ」

「……リタ」

「だから……ね」

　リタは僕の耳元でささやいた。

「私はナギに心配をかけるようなことは絶対しません。もし、そういうことになったら、ど、どんな恥ずかしいおしおきされても構わないもん」

「……たとえば？」

「そ、それを私に聞くのって、すでにおしおきじゃない！？」

「じゃあ『完全獣化(ビーストモード)』で狼の姿になって、もふもふさせてくれる？」

「せ、せめて服は着させて……」

「じゃあ服を着た状態で──」

　僕とリタが、テーブルを挟んで顔を近づけて、ひそひそ話し合った結果──

「わ、わかったわ。私が服を着た状態で精神的に『完全獣化(ビーストモード)』して、ナギにもふもふしてもらえばいいのね？」

「なんだかこんがらがってきたけど、そんな感じで」

　話はまとまった。

　僕とセシル、アイネ、イリス、ラフィリア、カトラスが『古代エルフの都探索チーム』

　リタとレティシアが『商業都市メテカルおよび王都、見学チーム』ということになったのだった。

　──その夜、ナギの部屋で──

「それでこの『星読み』スキルについて、セシルとラフィリアはどう思う」

「不思議なスキルですね。わたし、こんなスキルのことは聞いたことないです」

「あたしも、はじめて見ますよぅ」

　話し合いが終わったあと、僕はセシルとラフィリアに部屋まで来てもらった。

　妖精さんからもらった『星読み』スキルについて調べるためだ。

『星読み　ＬＶ１』

　夜空の星を頼りに、目的地に向かう道を見つけ出すスキル。

　進化特性あり。ＬＶ９になると上位スキルに変化する。

　妖精たちは「古代エルフは星を見ることで未来予測していた」と言っていた。

　もしかしたら、このスキルが進化すると、未来を見ることができるようになるのかもしれない。

「進化型スキルですかぁ。確かに……『古代エルフ』らしいですねぇ」

「そうなの？」

「だって、かっこいいじゃないですかぁ」

「そうだね。他には？」

「……え？」

「え？」

「「………………」」

　え？　終わり？

　いや、確かに進化型スキルってかっこいいけど。

　まさか『古代エルフ』って、そんな理由でこのスキルを開発したわけじゃないよね……？

「とにかく、このスキルはラフィリアが持ってて」

「いいのですかぁ？」

「ラフィリアの『かっこいいポーズ』のおかげで見つけたんだ。当然だろ？」

　それに……ラフィリアは『魂約(エンゲージ)』するときは「かっこいいスキルがいい」って言ってたからね。『星読み』スキルならぴったりだ。あともうひとつ使えそうなスキルを見つけて、『魂約』に使おう。

「こういう進化型のスキルって、他にもあるのかな」

「ある……と、思います」

　セシルがうなずいた。

「これだけってのは、逆に不自然です。古代エルフさんは、そういう進化型のスキルをたくさん持っていて、それを施設作りに使っていたのかもしれません」

「地下施設とか作っちゃうくらいの技術(スキル)があったんだもんな」

　楽しみだけど、怖くもある。『古代エルフの都』には、どんなものが残っているんだろう。

　……まぁ、なにもないなら、それはそれで平和でいいんだけど。

　気になるのはリタとレティシアの方だ。

　問題はないとは思う。商業都市メテカルはレティシアの故郷で、王都でトラブルが起きてるようなら、そこで引き返すって約束してくれたから。

　でも、僕としては念には念を入れておきたい。

「逃走用のチートスキルを作っておくか」

　こんなこともあろうかと、町で『逃走ＬＶ１』を買ってきたからね。これを使おう。

『逃走ＬＶ１』

『危険な状況』から『すばやく』『逃げる』スキル

　初心者冒険者のためのスキル。

　危険な状況から、すばやく逃げることができる。

「……組み合わせるスキルは、領主さんからもらったあれでいいか」

「ナギさまを同好(どうこう)の士(し)にするためにくださったスキルですね」

「領主さんは盆栽(ぼんさい)が趣味ですからねぇ。週イチで屋敷のメイドを集めて、感想を聞いてましたよぅ」

「……同好の士にはなりたくないなぁ」

　せっかくもらったスキルだけど、ここで書き換えてしまおう。

『逃走ＬＶ１』と合うかな……。

『盆栽(ぼんさい)ＬＶ１』

『植物』を『きれい』に『育てる』スキル

　植物の枝を切りそろえて、きれいに育成するためのスキル。

　このレベルだと、普通に全体のかたちを整える程度。

　高レベルになると、芸術的な盆栽を作り上げることができる。

「やってみるか。発動！　『能力再構築《スキル・ストラクチャー》』！！」

　こっちの概念をこっちに動かして……こんなもんかな。で、『実行』っと。

「できあったスキルは……『華麗逃走(かれいとうそう)ＬＶ１』と『快速育成ＬＶ１』か」

「どんな効果なんですか？　ナギさま」

「気になりますぅ」

「きれいに逃げるスキルと、植物を早く育てるスキルだよ。具体的には──」

　僕はセシルとラフィリアに説明した。

　効果を確認すると……うん。

　これなら、リタとレティシアの役に立つだろう。

「リタには『華麗逃走(かれいとうそう)』を、レティシアには『快速育成(かいそくいくせい)』をあげよう。なにもないかもしれないけど……念のためだね」

「……あの、ナギさま」

　あれ？

　セシルが目を丸くして、僕を見てる。

「……このスキル、逃走スキルとしては規格外だと思うですよぅ？」

　ラフィリアも腕組みして、不思議そうな顔だ。

「…………そうかな？」

　効果を確認して、頭の中でスキルを使うところをイメージしてみる。

『華麗逃走』できれいに逃げて、それに『快速育成』の効果を付け加えると──

「──もしかして、超チート逃走スキルになってる？」

「ですね」「ですよぅ」

「……そっか」

　最近、特殊なスキルやアイテムばっかり見てきたからな。『聖剣ドラゴンスゴイナー』とか、『星読み』とか。感覚が麻痺(まひ)してたのかもしれない。いけないいけない。

「ナギさまは、ご自分が『超絶(ちょうぜつ)ご主人様』だということを、もっと自覚されるべきだと思います」

「いやいや、チートキャラなのは僕以外のみんなで、僕の能力はたいしたことないから」

「そんなことないです！！」

　不意にセシルは、ぐっ、と、僕に顔を近づけて、

「だ、だってナギさまは、わたしをこ、こんなにしあわせな奴隷(どれい)にしてくれたじゃないですかっ！！」

　こら。

　間近でそういうことを言わない。

　セシルは真っ赤になって震えてる。顔にかかる息が、すごく熱い。

　そこまで照れるなら言わなきゃいいのに……僕だって反応に困るから。えっと。

「あの、あたしおそとに出ていた方がいいですかぁ？」

「「そういう気の使い方はいいから！！」」

「うーん。声がそろいましたぁ。やっぱりマスターとセシルさまは超絶(ちょうぜつ)なかよしですねぇ」

「……うぅ」

　セシルは恥ずかしそうに、僕の服の裾をつかんだ。

　ラフィリアは天然ほわほわな感じだけど、口元がにやにやしてる。

「どうしますかぁ。このまま、おふたりですてきなことを始められるなら、あたしはおそとに行きますよぅ？　マスター、セシルさまぁ」

　胸を押さえて、僕とセシルを見つめるラフィリア。

「も、もちろん。見学や……あ、あたしに参加するようにおっしゃるなら……それはそれで……ですけどぅ……」

「……旅の前だからね。セシルの体力を温存する方向で」

「……そ、そうですね。わ、わたし……ナギさまにしていただくと……そ、その……歯止めがきかな……く……なって……」

「そうなんですかぁ？」

「そ、そうなんです……はじめてのときも……わたし…………ナギさまに抱きついて……その……あの…………なんども…………あ、あわわわわわ」

　そのままセシルは「ぷしゅう」って声とともに、くたん、と、僕の腕の中に倒れ込んだ。

　……なんで自爆するの。セシル。

「…………よっと」

　僕はセシルの身体を抱き上げた。

　最初に出会ったときより、ちょっとだけ重くなったかな。アイネのご飯が美味しいから、セシルも栄養をつけはじめたのかもしれない。

「セシルは、もうちょっと太った方がいいんだけどね」

「たぶん、最初に家族を増やしてくださる、未来の『おかーさん』ですからね。体力をつけないと、ですぅ」

「それ、セシルが起きてるときに言っちゃだめだから」

「むろんです。ふふふーっ」

　そう言って僕とラフィリアは顔を見合わせて、笑った。

　明日、リタとレティシアに新しいスキルを渡して、また、旅の準備だ。

　それともうひとつ。

　時間があったら、できるだけかっこいい『ＬＶ(レベル)９』のスキルを探してみよう。