⑫　私の中に閉じ込めてあげる

　御霊となった婚約者から、重く切ない心情を告白されたロイエは、意外にもあっけらかんとしていた。

『あのね。怒らないで聞いて』

　ロイエ、何を？

　もしかして、彼女は彼女で……。

『あなたがこの世を去ったと聞いて、私はどこか安心していた……』

　え？　ええっ？？

『だって、これであなたの心は永遠に私のもの』

“……？”

　ルーチェの顔も鳩が豆鉄砲をくらったような状態に。

『あなたの人生の最初から最後まで、恋した女は私だけでしょ？』

“うん。そうだよ”

『ずっと不安だったから。いつあなたが心変わりしてしまうのだろうって。男の人の飽き性も浮気も、世の常だもの』

　……やっぱりそうなのかしら。男の人は、いつか心変わりしてしまうの？

『でもあなたがもういないってことは、誰かにその心を奪われる心配がない。あなたは私の心の中だけにいる。そんなふうに思う自分が怖かった』

　彼女は腕を広げ、亡霊の彼を抱いた。

『あなたは私がつくった亡霊よ。後ろめたくて、こんな私いつか地獄に堕ちて、天国にいるあなたには永遠に会えないだろうって不安だったから、あなたの幻影をつくり出したの』

　これは……ふたりともが暴発しそうで後ろ暗い、エゴイスティックな恋心を持て余していた、ということ。

　ふたりともそれぞれに、実直でひたむきな、誇らしい人間性を内包していても、人の性(しょう)って一辺倒ではないから……当然、ズルいところも滑稽なところも、浅はかな部分も併せ持つ。

　でもね。それをさらけ出せば受け止めてくれる相手というのもまた、この世で見つけられる奇跡、なのだとしたら。

“そうか、君もそうだったんだ”

　ルーチェは安心した笑顔を見せた。この瞬間から彼の実体が、徐々に薄くなってゆく。

『私たち、お互いに束縛したくて仕方なかったのね』

“ってことは僕たち、どこまでも両思いだね”

　大丈夫よ。またいつか会える。

　この世界は祈っても祈っても、別れと喪失の連続。だけどこの不条理な道のりで、奇跡的な出会いを得られたなら、きっと死してもなお──続いていく縁なのでしょう。

『なんだ、ユニは若さゆえの激情で混迷した夫婦仲を望んでいたのか？』

『え？』

　私の顔を覗くダイン様が目をくりくり見開いている。そんなに羨ましそうな顔をしているのかしら、私。

『若さゆえって……』

　あなたも若いですよ。混迷した夫婦って、私たちもヒトのこと言えないような？

『少しのあいださようならルーチェ。私を待っててくれるわね？』

“もちろんだよ。少しのあいださようならロイエ”

　姿の薄まったルーチェは天に召し抱えられるかのごとく浮かんでいき、その手はロイエの手から離れた。

　そしてとうとう幻の彼は瞬く星に溶け、私の瞳に今はただ、スクリーン上の星々が流れては消えていくのだった。

『邸宅(いえ)に帰ろう』

　ダイン様がそっと私を後ろから包むように抱きしめて、頬で頬にキスをする。今夜はこんなふうにずっと、この方と星空を眺めていたい……あっ。

『ダメですっ』

　思いきり突き飛ばしてしまった。

『……また俺を拒絶するのか……』

　暗がりだけどなぜか見える、彼の蒼白した顔色。

『違いますっ、今まだそこにロイエが……。シアルヴィもイリーナもいますからっ』

　ヒソヒソ声で彼をたしなめた。

『むう……』

　まったく、油断しすぎです。私に関してもし、生徒に手を出した新任教師…などと悪評が立ってしまったら、推薦したダイン様の沽券にも関わるでしょう。

　でも……、流星がすべて去りゆき、落ち着いた小さな瞬きに囲まれる今、あなたとふたりきりだったら良かったなって、ほんとうは思います。

　まだどうしても……うまく表すことのできない気持ちだけど。

***

「みんな、おはよう」

「「「おはようございます！」」」

「では出欠を取ります」

　教室が静かなおかげで私の声もよく響く。

　連休明けだが、みな、きびきびとした態度で朝のHRも滞りない。

「ロイエ・ディターレ」

「はい！」

　壇上の私は、生徒名簿から、このはつらつとした返事の主へ目線を流した。

「……！」

　一瞬息を飲んでしまったのだけど、彼女を目にしたクラスメートたちの反応も同じだった。

「おはようございます、みなさん」

　にっこり笑った彼女。つやつやした頬、ぱっちり開いた目を縁取る上向きまつ毛に、醸す雰囲気も数日前とは打って変わり、瑞々しい魅力に溢れている。これが本来の彼女だったのか。

「……よし、全員出席ね」

　さて、と。

　一限目は職員室で授業準備にあたるため、静かに教室を出た。

『先生！』

『ロイエ？』

　教室の後ろの扉から足早に追ってきた彼女が。

『これを……』

『ん？』

　なにやら用紙を手渡された。これは、

『入部届……』

『私、天文部に入りたいです』

『！』

　今日から行きます！　と言わんばかりにキラキラした目で、彼女は私にみなぎる意欲をアピールする。

『大歓迎よ！　シアルヴィもイリーナもとても喜ぶわ』

　やったわ！　これで部存続まであとひとり。期限は残り一月程度だけど……大丈夫、もうひとり、きっと見つかる。

　私はひとまずの達成感と今後への期待で、こっそりガッツポーズをしていた。

　その放課後。

　ロイエを部室に案内したら、シアルヴィは鍛え甲斐のありそうな新入部員を前にして、頬を紅潮させた。

『よろしく。ロイエさん』

　握手の手を差し出してもシアルヴィは微笑まない。やっぱりシンパシーを感じる。

『有能な女性は歓迎しますわ』

　イリーナは実力を認めた人間には親しみを持って接する。ロイエのことはなかなか気に入った様子。

　さぁ、私は隅で彼らの活動を見守りながら明日の準備を。

　そんな時、唐突にロイエが私のすぐ隣に寄り添い、下から顔をのぞきこんできた。

「今後もよろしくご指導お願いします、お妃さま」

「……えっ？」

　お妃って、今？