⑨　我らがご主人さまの微笑み

　若いふたりの初めてのデート現場と聞いた、森の湖畔に到着した。

　木の葉の隙間をたゆたう空気は澄み、そよ風が草を揺らし涼やかな音を立てる。こんなところで愛しい人とふたりでいたら、時が立つのを忘れてしまうのだろう。

　ふたりで分かち合うそのひと時がきっと、永遠に感じられたりするのね。

『ユニ様』

『あ。はい』

　ああ、いけない。最近ぼぉっとしてばかり。

『ロイエ嬢をお連れしました』

『ではこちらも』

“ロイエ！”

『ルーチェ！』

　ふたりは再会の抱擁を交わした。

“ずっと君を苦しめていてごめん。僕が霊として未熟なばかりに！”

　彼は、ひとりでは自制が利かない霊であったようだけど、これで、霊(それ)なりの形を成して交信……つまりデートができる。私の霊感が役に立って良かった。

『殿下にご紹介いただきました識者の話では、ユニ様と殿下が多少離れても、霊感力が充満している間は大丈夫だそうです』

『なら、ふたりきりにしてあげましょう。私たちは彼らの視界に入らない処へ』

　私はまず、ラスとアンジュを森の裾へと促した。ダイン様も、やれやれと捨て鉢な様子で付いてくる。

『森林の中も木漏れ日で明るいです。小路ができていますし、この辺りでお散歩できますね』

　アンジュも久しぶりの外出が楽しそうだ。ふわふわと軽やかにステップを踏み、森の奥へと私たちを誘導する。私もダイン様の腕に添い、小路へと踏み出した。

『川のせせらぎが聴こえるな』

『そうですか？』

　彼はどうやら視力だけでなく、並外れた聴力もお持ちのようで。近くに小川が流れているのだろう。

『そこでこのサンドイッチをいただきたいですね』

　私はアンジュの手元のバスケットを受け取った。

『行こうか』

　ダイン様が久しぶりに紳士らしいエスコートの手を差し伸べる。

　でも私は、それじゃなんだか物足りなくて。ここでこそ指を、もうちょっとこう……。

　なんてソワソワして歩いていたら、後ろをついてくるラスとアンジュの、草を踏む音が気になって。

『ねぇ、ふたりとも』

　私は振り向いて彼らに寄った。

『あなたたちも、どこかで休憩していて。ここからはダイン様とふたりで行ってくるわ』

　この言葉にふたりとも目を丸くした。

『ユニ様、差し出がましいようですが、追随をお許しください。たったおふたりきりで何かあったらと思うと……。何らかの襲撃には、殿下がいらっしゃれば問題ないのでしょうが、自然の事故などの際には』

『あ、あのね、ラス』

　あなたが心配するのも当然なのだけど……。ここはちょっとのあいだ、見逃してくれない？

『ダイン様とふたりきりで……デートがしたいの』

「「！」」

『…………ユニ』

「ん？」

　背後から唐突に、彼は私の、バスケットを持っていない方の手を握った。

「きゃっ」

　そして引っ張って、思いっきり走り出したのだった。

『あいつらが追ってこられないところまで逃げるぞ！』

　えっ。そんなにはしゃいでっ……。

『サンドイッチがっ……ぐしゃぐしゃになってしまいますっ。どうか、ゆっくりっ……』

「…………」

「ラスさん、今、見ました？　今のユニ様……ん？　どうしたんですかラスさん？　無言で踵を返して……すたすたすた。木の前に立ったなら、次は幹に手をついて？」

「ふぅ……」

「なんのアクションですそれ？」

「まずこうして気を落ち着かせるんだ」

「やっぱり今、ユニ様、頬を真っ赤に染めてはにかんでいまし」

「みなまで言うな！　お前も落ち着け！」

「はわわぁ、図書館では見たことのない種類の微笑みでしたよね。つまり初めての」

「みなまで言うなぁあ！　こうしてはおれん。この記憶がより鮮明なうちにキャンバスに描い(しるし)ておかねばっ。はっ。しまった。画材とキャンバスを用意した覚えがない……」

「ラスさんみたいな用意周到な人が、ぬかりましたね？」

「くぅっ」

「私はちゃーんと画材一式とキャンバスを馬車に積みましたけどねっ」

「なに！？　貸してくれ！」

「タダでですかぁ～？」

「……何が望みだ」

「もちろん！　私の分もユニ様、描いてください。キャンバスふたつあるので」

「ん？」

「ラスさんは、プロの画家さんには及ばないけど、趣味の絵描きさんの中では一流ですもんね！」

「それはちっとも褒めてないな……」

***

「暑イですか？　寒イですか？　歩きマス。気をツケよ」

「は、はい……」

　爽やかな木漏れ日の差す小路。ダイン様とふたりきりの深緑デート。

　彼はきっと私が喜ぶだろうと、ものすごく頑張って私の母国語で話しかけてくれている。

　隙間時間に一生懸命ウルズ語の学習をしていた彼は、それをここぞというこの時間に披露している。

　これは上辺の態度よりずっと真面目で思慮深い彼が、祖国を離れた私を気遣ってくれている証。嬉しい！

　ただ、嬉しいのは確か……だけれど……。

「まぁ、アナタ転ぶ、ワタシキャッチする。だいじょぶ」

　直したい……。発音から文法までぜんぶ直したい！！

　心の中で頭を抱える私。でもせっかくのデートの最中に、先生と生徒になってしまうのは……。

　本音を言ってしまうと、

────『寒くないか？　足元に気を付けるんだぞ。まぁ、君が転んでも俺が即座に支えるから安心していろ』

と、普通にスクルド語で話して欲しいです！

　でもやっぱり、彼は私が喜ぶと思って、私の母国語で話してくれているの……。気持ちをちゃんと、ありがたく受け止めなくては。

　小川に木の橋がかかっている。真ん中でふたり、よそ風に当たって過ごす。

「お！　ユニ、下、見る」

「はい？　なんですか？」

　彼の指さす先は小川の水底。

「藻！」

「え？」

「藻が、アル！」

　目を凝らすと、確かに大量の藻がゆらゆら漂っている。

「そうですね……。藻がありますね……」

　ん？　ちょっと待って？

『なんで「藻」というウルズ語を知っているのですか？』

　もう埒が明かないので無理にでもスクルド語の会話に戻すわ！

『？　学習したからだ』

　私の質問にまた、ぽかんとした顔をされているけれど。

『学習初心者にいったい、いつ、どこで、「藻」という単語を覚える機会があるというのですか！』

　もっと覚えるべき単語は様々あると思うのです！

『どんな機会だったかな？』

　大真面目にもダイン様は自作の単語帳をポケットから取り出した。

　何食わぬ顔でペラペラめくっているその単語帳の中身、教師としても妻としても非常に気になる……。

　どうも違う意味でソワソワしてしまう、貴重な夫婦の時間であった──……。