⑥　故人の日記帳

　この日の放課後、彼女を進路指導室に呼び出して、昨夜の出来事を慎重に伝えてみた。

『えっ！？　つまりそれは、先生のところにルーチェの魂が！？』

　下校時の鐘が校舎内に鳴り渡るなか、ロイエは目をぱちくりさせた。やっぱりさくっと信じられる話ではないわよね。

　ともかく、今日の彼女は前日より表情がしっかりしている。

『昨夜はなぜか久しぶりに眠れたのです。ここずっとうまく眠れなくて、やっとのこと寝入っても悪夢に追い込まれて……』

　憑き物が一晩不在だったからか。

『それでね、彼と話をしてみるのはどうかと思ったのだけど』

　私の提案に彼女は思いつめた表情のままうつむいた。

『怖いです……』

　そうね。いくら大好きな人の霊といっても、それのせいでずっと具合を悪くしていたのだもの。道連れにされないとも限らないし。

『じゃあできるだけ、ふたりの会話を核心に迫る大事なことだけに絞って、彼に気持ちよく天国へ昇ってもらえるよう対策してみるわね』

　調停プロジェクトチームの腕の見せ所よ。

『それにあたり何か、彼について教えていただけるかしら。彼本人は憶えていないらしくて』

『それなら』

　彼女はただちに手持ちの皮鞄を開け、ガサガサと何かを探し始めた。

『これ。彼の、生前の日記帳です』

　差し出されたそれを受け取った。丁寧に扱われていたのが見て取れる、赤いハードカバーの一冊。思い出を大事に保管しておく宝箱だったのだろう。

『形見分けでこれだけが送られてきました。いつも持ち歩いています。でもまだ読めません……』

　パラパラめくってみると、彼女の名前がたくさん見受けられる。

『こんな大事なもの、借りてもいいの？』

『彼は先生のところにいるのでしょう？　彼が信頼している人なら、私も信頼します』

　まだやつれた印象はぬぐえないが、彼女は亡くしてしまった愛しい彼を思い、力強く微笑んだ。

　……このように相思相愛のふたりを、神様は引き裂いてしまったの？

　帰宅後。アンジュが整えておいてくれた静かな自室にて、日課である授業の準備を急いで終わらせた。

「さて」

　テーブルに置かれるランプを寄せたらベッドの脇に腰掛け、彼の日記を耽読する。

　カチカチと時計の針の音が響くなか──。

「うっ……ううう……ぐすぐすっ……」

“先生、どうしたんですか？　鼻ズビズビいって。あ、それは僕の日記ですね”

　幽霊の彼が私の元にとびこんできた。

『あら、ごめんなさいね。あなたの日記を勝手に読んで。読んでいるのはロイエとのところだけなのだけど』

“構いません。死後ならたとえ出版されても文句言えませんし、それで後世に名を遺す文豪デビューしてしまったらどうしようかと！”

　そのチャンスには一役買える気がしないわ。

『こんなにも真剣に、彼女との未来を考えているのに……』

　それがやって来ない現実を知っているから、涙なしには読めないのよ。

“先生は共感力の高い素敵な女性ですね”

『いいえいいえ、そんなこと。ぐすっ』

“でも書いてあることの半分くらいは、才能豊かな彼女に比べ自分の不甲斐なさは……という愚痴ですし、先生の感動の涙がもったいないですよ”

　冷静に自分の日録を分析する彼。

　うん、まぁちょっと自虐も多いわね。優秀な婚約者を持つのも大変ね。

　ここまでの記述では、彼の死しても囚われる悔恨の感情は見られなかった。

　彼女が学院に入学、寄宿することになり、あまり会えなくなる寂しさや多少の劣等感を抱えつつも、彼なりの自己研磨を重ね将来を見据えていた。

　そんな中、彼は流行り病に倒れる。

────“彼女には、僕が臥せっていると言わないで。心配かけたくないんだ。必ず快気するから。必ず──”

　しかし運命は無慈悲だ。だんだんペンを持つ力が失せてゆく。

　もはや悟ったのだろうか。最後のページには頼りない字体で……。

────彼女と初めてデートしたのは、別荘近くの森の湖畔だった。

　素敵な思い出の回顧録。

────時が立つのも忘れておしゃべりをした。いつのまにか夜になっていて、珍しく流星群が降り注いだ。

僕はあの日、流星に誓ったんだ。

決して自分の気持ちをごまかさない。彼女に正直な僕になる。

そうした、心の強さと誠実さを兼ね備えた立派な紳士になれたら

彼女とまたこの湖畔に来て、僕からプロポーズしよう──なんてさ。

今の僕はなれたかな。それ以前に、こんなに痩せ細ってベッドから出られない僕は、彼女にプロポーズする資格なんてないのだろうか────

『これで終わりね……うっ……』

　涙が止まらないわ。

“うわあああん先生～～泣かないでください僕ももらい泣きしてしまいます～～！”

『だってぇ……』

　ふたりでしばらくベソベソ泣いていた。その時、ノックと共にこんなお声掛けが。

『ユニヴェール。私だ、入るぞ』

　ダインスレイヴ様だわ。そろそろ泣き止まないと。でもまだ……ううっ。

『あっ、貴様！　なにユニヴェールの膝枕してるんだ！！』

　ベッドに腰掛けた私の元まで小走りで来て、彼はルーチェを持ち上げ放り投げた。

『ユニヴェール、どうして泣いているんだ！？　まさかっ、あいつに何かされたのか？』

『あっ、いえ……』

　ダインスレイヴ様が指さしたそのルーチェは、

“うわあああん、僕なにもしていません膝枕以外は～～。た、助けて～～”

後から入室してきたラスに首を締められていた。

　霊だから窒息することはないわよね……？