７７話　敵

「ケント様。幽鬼と対峙できるならば、恐縮ながら、しばらく時を」

　時間を稼げということか。

『エマは聖属性、退魔法の使い手です』

　策があるらしい。

「任せろ！」

　俺は迫る幽鬼を斬り飛ばしながら、仲間の前で立ちはだかる。

　むう。幽鬼が左右に分かれた。

　挟み撃ちか。

　大きく回り込んでいく数体に、やはり黒い影が襲いかかった。

「レダ！」

　彼女の光る爪が、牙が幽鬼を切り裂いていく。

『ほう。複合個体として連動しますか』

　よくわからないが、その獣相のレダも俺と同じ属性を帯びるらしい。

　おっ。　

　背後から魔力が、いや魔力と呼ぶにはどこか温かく感じる力場が膨れ上がる

　～～　ルールシァ　レ　ルールシァ……

　詠唱。エマだ。

　……　レーザリク　ローザリム　ディス　エイダム　大いなる神の御名に依りて　降魔退散(セイクリィム)　～～

　陽炎のような光束が、俺の右を超高速で通過。

　リッチのまわりのもや(・・)が吹き飛んだ。

　おお、効いている。

　骸骨が顎門(あぎと)を開け、痙攣(けいれん)を始める。

───　ザァマァダァ　レイズゥ

　リッチが杖を持った右腕を挙げると、次々に退魔法へ体当たりしていく。

　なんと！

　最初数体の幽鬼は霧散した。が、それでも次々と、飛来。５体、６対と身を挺するにしたがって、勢いが削がれ、やがて退魔法が消滅した。

　リッチは愉快そうに無声で笑うと、再び黒いもや(・・)をまとい、負の魔力が高まっていく。

「はぁはぁ、あのような手管(てくだ)があったとは」

　エマは顔を顰(しか)めた。

　彼女の言う通り。自らの眷属(けんぞく)を盾に使うとは、えげつないことをする。

「エマ。今のを、もう一度撃てるか？」

「いいえ。すぐには」

「そうか」

「私だって、居るんだからね！」

　リザ？

「ケント、避けて！」

「ああ」

　数歩横にずれるとリザが放った魔法が、俺のすぐ横を空気を切り裂いて飛んだ。

　飛礫(つぶて)。

　うなりを上げて、リッチへ。

　直撃───だが。寸前に別のうなりが打ち消す。

　敵の周りを周回する気流が瞬時に勢いを増し、氷の弾群はみるみる速度を失って無効化された。

「ああぁ。くぅ」

　リザが嘆息する。

　あれを無効化するか。

『あの渦。魔法で作った気流ですが、物理障壁でもありますね』

　聖属性魔法には幽鬼(レイス)、実体には気流か。

　しかし。

　気合いを込めて、一直線にリッチに突っ込む。

　

　ボロボロのローブが翻(ひるがえ)ると、ヤツの周りの気流が膨れ上がる、だ。砂塵を巻き上げて猛烈な勢いで迫ってくる。

　意に介さずつっこみ、巻き込まれる直前に身を翻す。

　渦巻く気流を飛び越え、宙から敵に迫る。

　上からなら───

　性懲りもなく眷属(レイス)を次々生み出すが、俺はその端から切り裂いて。頭から突っ込んでいく。

　届く。

　レダの切っ先が骸骨に迫った時、リッチを守る渦が持ち上がった。

　風をつんざいて進む俺を横風が襲った。傾きを変え上昇気流となる。

　くぅ。

　重力に逆らって、吹き飛ばされる。

　壁だ。

　身体を捻って壁を蹴り、着床。

　あともう一歩まで迫ったが、

　はぁはぁ……上にも死角はなかったか。あの渦巻く気流、厄介だな。

　だが。

　敵(リッチ)も警戒するように、大空洞の中程から僅かに後退した。

　何をやる気だ？

　両手を高く掲げて、下顎を何事か震わせている。

　聞こえないが、詠唱か。

　もう、時は残されていないのかも知れん。

　　　　　†

「ケント、大丈夫なの？　怪我してない？」

　彼は、リッチに飛び掛かっていって、吹き飛ばされた。とりあえず、足から降りたように見えたけれど。歩いてこちらに近付いて来る。一応大丈夫かな。

「ああ。リザ」

　ケントは大きく肩で息をしている。

「待っていて。もう少し魔力を練ったら、雷撃魔法で」

「雷撃か」

　ケントの眉が上がった。何か考え込む風。

　アタシの雷撃が信用できないのかしら。そりゃあ、この前巻物(スクロール)をかったばかりで、彼には撃ったところを見せたことはないけれど。

「そうよ。雷撃ならあの気流も」

「確かに気流を突き抜けるかも知れないが、別の手段で防がれるかも知れない」

「でも！」

「ああ。今から、俺はもう一度突っ込む。合図したら俺に雷撃を撃ち込め」

　えっ？

「なっ、なんでケントに？」

「いいから。任せろ」

「それで、大丈夫なのよね？」

　しかし、ケントは答えず、にぃっと口角を上げて笑っただけだった。

　くう。

　それどころじゃない。

　リッチが、凄まじい魔界を放ち始めたからだ。

───　ナァァァガァァァァ

　咆吼(ほうこう)なのか、呪文なのか。わからない敵の声。

「とにかく、リッチはヤバい攻撃をしてきそうだ。もう時間が無い」

　それは、アタシにもわかる。

「たのむぞ」

「うっ、うん」

　真剣な顔だったわ。

「ケント様、そろそろいけます」

　ああ、エマも気合いが入ってるわ。

「ああ、だが。エマの魔法は最後の最後まで取っておくんだ、いいな！」

「はっ、はい。わかりました」

　ケントは、何をやる気なんだろう？

　地響き。さっき扉が開いた時とは比べものにならない。もっと下から突き上げるような揺れが何度も来る。

「行くぞ」

　ケントは、やや微笑むと石畳を蹴って走り始めた。

　速い。

　でもリッチに向かっては行かず、右に。やがて、気流の縁を回り始めた。

「そうか、気流に沿って走れば。リザさん！」

「わかってるわ、エマ」

　アタシもエマも魔圧を上げていく。いつでもケントの合図に応えられるように。