７３話　リターンマッチ

　アイは、レダ剣の切っ先を床に押し付けろと言った。

　床は、いかにも堅そうな石畳だ。どういうことだ？

『ご主人様』

　圧を込めて促された。

「わかった」

　ストーンゴーレムに切りつけた俺だが、あまりやりたくはない。ゆっくりと切っ先を石に近付け、意を決した。

「……なっ！」

　やってみた結果に、我が眼を疑った。

　剣が石畳に刺さっていくのだ。

「うそだろ。凄いぞ」

　押し付けるどころか、剣を床に当てただけだ。

　手の感触では、精々剣の重みだけが掛かっているに過ぎない。にもかかわらず、まるで焙(あぶ)ったナイフがバターの塊に喰い込むよう沈んでいく。

　

　キッキキキィィキイィ。

　耳障りな金属音が響く。

　超音波振動なのか？

『いいえ。魔法外斥(レプール)の斥力の共鳴です』

『いや、斥力と言ったって。砂を僅かに動かすぐらいの強さだったろう。なぜ石を融かすことができるんだ？！』

『斥力は距離の２乗に反比例のようです。砂の移動量が小さかったのは、ご主人様の魔法力のゲージ粒子の特性ですね』

『ゲージ粒子の寿命の問題ということか。外斥(レプール)の斥力が、一定距離までしか効かないが、その範囲内での力は強いと』

『流石は、文明レベル４．９の惑星出身ですね』

　それって、褒めているのか？

『ともかく。突き刺すだけじゃなく、斬ってみて下さい』

　はぐらかされた。まあ良いけど。

　剣をゆっくり引いてみる。

　おおっ。斬れた。３０センチほど、石畳を切り裂いた。

　ふむ。さっきは全然力が要らなかったが。速く斬ろうとすると、ごく僅かに抵抗がある。

『なるほど粘性抗力ですね』

『運動方程式の速度項か』

　つまり、ゆっくり動かせば大した抗力にならないが、速く動かせば───

　壁まで近付いて、正眼に構える。

　袈裟(けさ)懸けに振り降ろす。

　おぉぉ。

　理論通り、抵抗が増した。それでも魔鉱獣を斬った時の感触ぐらいのものだ。

　すごいな。レダ。それに魔法レプール。

「ちょっと、ケント！」

「なんだ、リザ？」

「今、何をしたの？　壁を斬らなかった？　うわっ」

　石壁に剣の軌跡が走り、その下がガラガラと崩れた。

　これなら、行けるか……うっ！　くぅぅ。

「ケント、どうしたの？　ちょっと、ケント」

「ケント様」

「あっ、ああ。胸が、もう大丈夫だ。リザ、エマ」

　短い間だったが、何か大きな手で掴(つか)まれるような苦しさを感じた。

「ああ、事後硬直よ。アタシも昔になったし、魔法士は、みんなそうなるって聞いたわ。何かケントのは、きつそうだけれども。攻撃魔法の反作用よ。人によっては足が竦(すく)んだりするけど。ケントは胸なのね」

　心配そうな顔だったが、やや緩んだ。

『リザが言った通りです。攻撃魔法に対して多量の魔力使うと、一時的に発生します。慣れるまでは、今のようなことに』

　それでも、やるしかない。

　ふぅぅと長く息を吐く。

「行くの？」

「ああ。エマ、レダ。皆を頼むぞ。リザ、援護を頼む」

「「はい」」

「えっ、アニキ。ボクは？」

　少しふくれっ面のミカだ。

「ミカは、エマの言うことを聞くんだ」

「へぇぇい」

「行ってくる」

　軽く駆け出すと、さっきゴーレムが動き出した位置寸前で全速力へ───

　遅い！

　やつらが本調子になるまで、待ってやる義理はない。

　３体が俺を振り返る緩慢な右旋回のさらに右！

　脇構えにから剣を左に引き───横っ飛び、一文字に始動。

　発動───≪外斥(レプール)≫───

　

　鈍く輝いたレダ剣は、右端に居たゴーレムの腿へ吸い込まれ……そのまま片足を真っ二つにした。

　恐るべき斬れ味が、俺を総毛立たせる。

　解除───

　手応えを信じ、さらに右へ踏み出す。

　しかし、ゴーレムも然(さ)るもの。

　真ん中に立ったやつの右腕が唸りを上げた。

　動きの悪い足下とは別物だ。

　無生物の動き。

　発動───≪外斥(レプール)≫───

　斬り上げ！

　旋風とともに、ヤツの上腕と切り飛ばした前腕が俺の両側を擦過。

　そのまま体を入れ替え、袈裟に一閃。

　２体目の膝裏を切り裂いた。

　解除───

　クゥ。

　連撃が祟ったか、俺の胸を圧力が襲う。速力が緩む。

　さらに右。躍り出た３体目。

　その巨体で良い連動だ。スローモーションのように戦慄が脊椎を駆け上ったとき。

　白い突風が激突───

　ゴーレムはよろけ、たたらを踏んだ。

　発動───≪外斥(レプール)≫───

　魔法行使を念じるのと、すれ違ったのが同時。

　我に返ると、頬を幾筋も汗が伝っていた。斬った感触は腕と手に残っているが、最後の１体はどう仕留めたのか記憶がない。

　いつ以来か。

　俺は、大きく肩で息をしていた。

　振り返ると、原形を留めない岩くれが散乱していた。

　その向こうから、仲間達が駆け寄ってくるのが見える。

　腹の底から、喜びが沸き立った。

≪ストーンゴーレム３体を斃しました≫

≪基準経験値８２４４を得ました！≫

≪獲得経験値逓倍：２５６倍を適用，経験値２１１０４６４を獲得しました！≫

≪青銀３7６５４２ｇを得ました！≫

≪職能(クラス)：魔剣士　(ソーサルフェンサー)を得ました。：レベル１≫

≪職能(クラス)：魔剣士　が昇格しました！：レベル２≫

　　　　　：

　　　　　：

「ケントォォ」

　飛びついてきたリザを受け止める。

「凄かったぁ。惚れ直しちゃった」

「うっ、うん。そうか……ああ、さっきは助かった。胸が苦しくて、反応が遅れたからな」

「えっ。胸？　リーザに治してもらう？」

「いや。もう大丈夫だ」

　変態しそうだったので、あわてて止める。

　いつの間にか、痛みは消えていた。

「それよりさっきのは、新しい魔法か？」

「うん。衝撃波魔法だよ。この間、買って貰ったやつ」

「あのう」

　エマだ。

「不粋(ぶすい)とは思いますが、あれを」

　対面の扉が知らぬ間に開いている。

「そうだよ、アニキ。いつ閉まっちゃうかわかんないよ」

「そうだな。よろこぶのは、ここを抜けてからにしよう」

　リザを下ろして、扉を通り抜ける。

　ギギギ……。

　皆が通路に出ると、待ち構えていたかのように、背後で扉が閉まった。

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剣術用語　補足

八相(はっそう)の構え：刀身を垂直に立てて、手を頭のすぐ右側に位置させる構え。左足が前となる。

袈裟斬(けさぎ)り：斜めに振り降ろす斬り方（垂直の場合は真っ向斬り）

正眼(せいがん)の構え：切っ先を相手の顔に向ける構え（中段の構え）

霞(かすみ)の構え：八相の構えから、刀身を敵の方へ水平に倒した構え。身体は右方向に半身となっている（左足が前）

脇構え：霞の構えと体勢は同じだが刀身を右後へ水平に引いた構え

一文字(いちもんじ)：水平に刀身を揮う斬り方