７話　ケント　押し付けられる

「お話は分かりました」

　身形(みなり)の良い中年の男が、重々しく肯いた。この町の代官で、アバースという名前と聞いた。

　要するに、俺は事情聴取を受けているところだ。

　時間を少し巻き戻すと。

　ヒュージ・ブルの出現現場へ通り掛かった男が去ってから、１時間程して騎馬や馬車がやって来た。

　アイに訊いてみたところ、この星に自動車はなく、一般人が乗ることができる最速の乗り物は、馬か馬車らしい。

　それから生きている俺を含めた４人を乗せて、グラナードという町に連れて来られた。着いた頃には日が暮れていて、辻辻に篝火が焚かれていた以外は明かりがなく、よくは分からないが余り大きくはない町のようだ。

　そして、人助けしたのが良かったのか。豆を煮た食事を振る舞って貰ってから、この部屋、代官所の一室へ案内された。

　何と言うか質素な部屋だ。西洋の造りに近い。まあ地球だったら数百年は昔という感じだ。

　

　この男にも日本語が通じるというか、俺が喋ろうとすると、思考がヴァーテン語に飜訳されて音声となるようだ。それで話が通じ、彼の言葉も俺としては日本語として理解できる。支援天使様々だ。

　アイが打ち明けても大丈夫だというので、自分は別の世界から転移してきたこと、目の前で馬車が魔鉱獣にやられたこと、魔鉱獣は俺が斃したことを、包み隠さずに話した。

「ふむ。手の者の報告に拠れば、馬車が恐ろしい衝撃で壊れ、牽いていた２頭の馬も即死のようなので、お話の辻褄は合っているのですが……」

　俺に対する態度は恭しく、結構信じている感触だが、何かに引っ掛かっているようだ。それと、しきりに代官も俺の頭を見ている。

「たとえ、ケント・ミュラー様の証言とはいえ、それだけで聴取を終わらせる訳には参りません」

　三浦賢人と名乗ったはずだが、彼にはミュラーと聞こえるようだ。

「ああ、ケントでいい。１つ訊いて良いか？」

　ミュラーとか呼ばれても、自分のことに思えない。

「なんでしょう？」

「そもそも俺が転移者というのは、信じるのか？　自分で説明しておいてどうかと思うが、荒唐無稽な話だろう？」

　ちなみに口調は、できるだけ尊大そうにという、アイの注文に合わせている。自分で飜訳するのだから勝手にやってくれよと思わなくもないが、ニュアンスも反映されるらしい。

「確かにそうですね。ですが、その髪ですから」

「髪？」

　前髪を引っ張ってみたが、異常はない。

「その黒い髪は、転移者でなければ」

「そうなのか？」

　いや、普通の日本人の髪だろう。心なしか前より黒い気はするが。

　代官の髪は、そこそこ赤味が掛かった茶髪だ。ここに来る道すがら見た者達の髪も、言われてみれば金髪か茶髪だ。黒髪は見ていない。

「他にも、俺みたいなやつ(転移者)が居るということか？」

「この町には、いらっしゃいませんが、数年前にお目に掛かったことがあります。その方も黒髪でした」

「ふむ」

「ただ、ケント様が転移者様であっても……疑っているわけではないのですが。これは公式な記録になりますので、何かやはり確証がないと」

　確証と言われてもなあ……

「控えなさい！」

「おわっ！」

　アイが、俺と代官の間に出現した。声も打って変わって、厳しさがある。

　ブーンと鈍い音を立てて羽ばたく。何やら光を牽いて神々しい。

　アバースは、あんぐりと口を開けている。そして、数秒後。

「ははぁぁぁああ！！！」

　代官が床に畏まって平伏した。

　えっ？　えーーと。

「った、たた、大変申し訳ありませんでした」

「はっ？」

「こっ、これも代官としての役目でございまして。命ばかりはお助け下さいませ」

　はっ？　いや、命って。大袈裟だろ！　って、もしかして？

「殺さないよな？　アイ」

「ご主人様の仰せとあれば、そのように。代官、以後粗相のないように！」

「ははぁぁぁああ！」

　今度こそぺったりと平伏した。ジャパニーズ土下座も斯くやの崇(あがめ)めっぷりだ。

「よろしい！」

　そして、すうっとアイは消えた。

　代官は顔を上げると、キョロキョロして何か探している。

『こうなるので、私が顕現するのは、最小限に留めたいと思います』

　そうだな、その方がいいだろうな。

「いやあ、寿命が縮まりました。確証を頂けましたので、聴取はこれまでと致します」

　あれが確証になるのか？

「また明日、今後のことをお話しさせて頂くとして、今日は宿を取ってありますので、今夜はそちらへ」

「そうか悪いな。だが、金は、その……」

　ない。持っていたとしても日本円だ。通用するはずがない。なにがしか希少価値があるかも知れないが。

「いえ。お金は、娼館のペイオロスという者から礼金を預かって居りますので」

「娼館？　礼金？」

　そうか、あの女達。奴隷だった。人身売買か。

　なんとも言えない気持ちが沸き上がってくるが。俺はまだこの世界のことを何も知らないのだ。日本の感覚で憤るのはおこがましい。

「はい。ボナとナタリアの命を助けて頂いた礼です。既に売買契約は終わっていたので、引き渡しました。それと明日、今後のこともありますので、冒険者ギルドにご案内しますが、青銀はそこで換金できます」

「青銀？」

　そう言うと代官が、怪訝な表情を浮かべた。

『ご主人様。青銀は魔鉱獣を斃すと、得られる金属です。結構な量が保管庫(ストレージ)に入っています』

　そうか。保管庫ってなんだと思ったが、それより。

「ああいや。持っているそうだ。冒険者ギルドだな。わかった」

「では、もう１人を、ここに呼びますので。お連れ下さい」

「ん？　お連れ下さいとは？」

「娼婦２人の他に、もう１人助けた者が居ましたでしょう」

「ああ……少女が居たが。そうではなく、お連れ下さいとは、どういう意味だ？」

「えっ？　彼女の所有権は、ケント様がお持ちです……が」

　どうして、そんなことを訊くのだと言う顔。

「所有権って、おかしいだろう。なんで俺が持って居るんだ。いくら俺が助けたといっても」

「はい。助けたことは関係ありません。では、商人(バステル)から買われた訳ではないのですね」

「いいや、買っていない」

　買うわけないだろう！　大体金なんか持って居なかったし。

「しかし、彼女の奴隷鑑札、魔導具なのですが、それによると、ケント様の名義になっていますからねえ……金銭でないにしろ、何かそういうやりとりがあったはずですが」

「いや、そんな憶えはないぞ！」

『ご主人様！』

『なんだ？　アイ』

『バステルがあれを頼みますと言った時、こ主人はわかったと承諾されました。きっとそれです』

「ああっ……！」

「思い出されましたか？」

　しまった。

「いっ、いや。紛らわしいことを言ったので、俺は誤認したのだ」

　アバースが渋い顔をした。

「しかしながら、契約は成立していますので……」

「ううむ」

『おい！　アイ！　なんとかならないのか？』

『無理ですね。契約は神聖な物です！』

　随分素っ気ないじゃないか。

「いや、そう言ってもな。これから……俺はどうやって自分が生きていくかも分かっていないのだ。そうだ！　契約破棄とかできないのか？」

　アバースはさらに渋い顔をした。

「法的に契約破棄は不可ですね」

「うっ……クーリングオフは？」

「くーりん……なんですか？」

　訳されなかったということは、この世界にその制度が存在しないということだ。

「まあ、奴隷ですので解放できなくもありませんが……」

　おお。解放！

「ただ、未成年ですから、解放されるにはケント様とは別の身元引受人がいないと……孤児院が引き取るのは、基本的に６歳未満ですし、あの子では娼館も引き取らないでしょうし、あっと言う間に路頭に迷うことになりますな」

　脅すなよ！

　確かに。幼いとはいえ、６歳未満には見えなかった。

「とにかく、ケント様名義になっていますから、連れてきます。お願いします」

　マジかぁ……。

「ああ、あの子を引き取るような親切な人が居ないか、気にして置いてくれ」

「はい。では」

　むう。全然気がなさそうだな。