６３話　怪力無双

「おう……なんでも訊いてくれ」

「作業の分担のことだが。なぜ、サピエン族は泥運びで、獣人族は岩運び専門なのかなと」

　１００人近く働いているが、全てそうだ。そういう分担らしい。

　サピエン族は、ショベルで泥を浚って、運び捨てる。

　獣人族は、岩を押したり、木の棒を下に突っ込んで梃子にして移動させている。　

「はっ？」

「えっ？　いや、別に泥運びが嫌と言うわけでは」

「あ、いやあ。そりゃあ……」

　？

「俺達サピエン族は力が弱くて、獣人は大体のヤツが力が強えからだ」

　ああ、なるほど。

　確かに、エマ（獣人族系）も女子なのに力強いしな。

　てっきり、サピエン族が楽な仕事をせしめているのかと思った。

「なんだ。にいちゃんは岩運びの方をやりたかったのか」

　はっ？

「そうだよな、あれだけ力があれば、泥運びなんかやってらんないよな」

「いや」

「よし！　古株のおらっちが監督に言ってやる。おおーい、監督！」

　俺が答える前に行ってしまった。

　まあ、いいけどな。岩運びも面白そうではある。

　ただ、どう考えても、泥運びの方が楽そうだ。申し訳ないが、俺は土木を志していない。採集よりは向いてそうだったから、来てみただけだ。

　おっさんは２人の監督たちに話しかけ、こっちを指差している。ギルドの監督の方が俺を招きした。

「君は、岩を運べると言っていると聞いたが、本当かね？」

　もう１人の方の監督だ。なぜか知らないが、上機嫌だ。

　さっきは顔を見えなかったが、結構若いな。俺と同年代かやや年下ぐらいだ。

「まあ、やってみないと分かりませんが」

「では、試して……」

「ですが、準男爵殿。彼は、獣人ではありません」

　こっちは貴族か。ギルドの監督は、不機嫌そうだ。

「ナブラ殿。なれどサピエン族が、岩運びをやってはならぬ法はなかろう」

「それは……そうですが」

　どうやら理屈では、貴族監督の方が勝っているようだ。とはいえ、ナブラと呼ばれたギルドの方にも何か事情がありそうだ。

「やってみたまえ。そうだな、あれを」

　岩の１つを指差した。その周りには誰もいない。

　ナブラ氏の方を見たが、そっぽを向いていた。消極的同意か。

　仕方ない。

　岩の傍まで行く。

　大きさは、俺の背丈よりは低い。直径１２０ｃｍというところ。ざっと３トンくらいか。

　すると、おっさんが寄ってきた。

「よかったなあ。にいちゃん」

「ギルドの監督には睨まれたが」

「ああ、ナブラさんな。心配すんな。いっつもあんな顔だ。査定は厳しいが、ちゃんと俺達作業者には気遣ってくれる。それより、岩運びだが、そこにある棒を、梃子にして……」

「ありがとう。でも、とりあえずは」

　前傾姿勢を取って、岩の中心よりは、やや高い場所に両手を付ける。

　フングゥゥゥ……。

　全身に力を込め押す。

「にいちゃん、押してなんとかするつもりか。それはいくら何でも」

　ぐぅぅぬぬぬぅ。

　足が地面にめり込む。

　ぬぬぬ。

　おっ、ちょっと動いた。転がるというよりは平行に。

「すっげえ。動かしやがった」

　押すベクトルをやや上に向けると、小さな段を乗り越えたごとく、岩が傾き、やがて回転に変わる。

「よし！」

　静止摩擦から転がり摩擦に変わり、急に軽くなった。岩のでこぼこを乗り越える度に、地響きが起こる。周囲の人達も気が付いたのか、歓声が上がる。

　もう、そんなに押さなくても大丈夫だ。

　おっと。曲がるな、曲がるな。

　押している岩は真球ではないというより、凸凹だらけだ。だから真っ直ぐ押しても、左右にブレそうになる。針路が逸れそうになる度に、腕に力を込めて軌道を修正する。

　もう少し速度を上げるか。込める力を増していくと、歩く程の速度で安定してきた。

「おおぉい！　離れろ！」

　顔を上げると、おっさんが１０メートル斜め前を駆けながら、辺りにどけどけと露払いをしてくれていた。

　針路はクリアなはずだが、作業者達は大袈裟なほど避難してくれた。

　ここからは少し上り勾配だ。送る腕にやや力を込める。懸念をよそに慣性が付いているからか問題なく進んでいく。

「よーし。そのまま、崖から落としてしまえ！」

　準男爵だ。

　落とす前に止まろうかと思っていたが、その必要はないようだ。ならば減速せずに……もう目の前だ。

「いっけぇ！」

　崖の縁が見えたところで、最後に腕を突き出すと、俺はそこで止まった。岩は派手にバウンドして転がり、あっと言う間に谷底へ消えていった。

　地響きにやや遅れ、ドドッ、ドドッッ、ダーーンと轟音が山々にこだました。

≪称号(エイリアス)：｜怪力無双を得ました！≫

　へえ。戦闘じゃなくても、得られるものなんだ。

　一息付いて振り返ると、１０人ぐらいがあぜんとした表情でこちらを見ていた。

「やっぱりな。にいちゃんならできると思ってたぜ。それにしてもすげーな」

　おっさんが寄ってきた。

「さっきは先導してくれて感謝する」

「なあに良いってことよ。それより……どんな腕力を持ってるんだ」

「君、君！」

　準男爵と呼ばれていた方の監督の声だ。

　作業員達がさっと分かれて、その間を抜けてきた。なんだか興奮している。

「その黒髪。君は転移者だね」

「ええ。はい」

　やや引き気味の返事になった。すこし離れたところに居る監督(ナブラ)は渋い顔だ。

「い、岩は沢山ある。それらも転がして運んでくれないか」

　どうやら、引き続き俺にやらせたいようだ。

「ああいや、俺は泥運びをやります」

　明日からも来られるならともかく。俺をあてにされても困る。

「ええぇぇぇえええ？」

　おっさんが、あんぐりと口を開けた。

「しかし、しかしだなあ」

「準男爵殿。お考えもあるでしょうが。強制はいけません」

　ナブラ監督はしたり顔だ。

「うう。しかし、サピエン族が力を示す良い機会だと思ったのだが……ああ、わかったわかった」

　肩を落として、元居た場所へと戻っていった。

「良いのか？　にいちゃん」

「ああ」

　肯くと、おっさんは残念そうにしていた。

　　　　　†

　泥運びにも慣れた頃、鐘が打ち鳴らされた。

　これで３度目だ。俺の体内時計も１５時を示している。こうして、今日の作業は終わった。

「次！　ウォード」

　ナブラ監督は作業者を呼び付けている。そういえば、準男爵の姿は見えない。

　呼ばれた方は、監督の前で何かの板の上に掌を載せた。そうすると、ぼうっと光った。その後、作業者達は、現場を後にしていく。

「あれはな、魔導具だ。査定結果を、ギルドカードに書き込んでいるんだ。ギルドに行けば、それで日当が受け取れるって寸法だ」

「次！　…………」

「おっと、俺の番だ。じゃあな、にいちゃん」

　おっさんは監督の方へ、小走りで行ってしまった。

　どんどん作業者は減っていき、最後に俺が残った。

「ケント！」

　肯いて近付く。

　皆と同じように掌を魔導具に乗せると、やや明るく光った。

『あの男が言っていた通り、これは魔導具です』

　そうか。だがそんなことはどうでも良い。

　監督が肯いたので、手を離す。終わった、終わった。軽く会釈して、踵(きびす)を返す。

「待て！」

　まだ何か？　仕方ないので、振り返る。

「なんだ？」

「獣人に岩運びをやらせているには、理由がある」

　は？　ああ、俺が岩を運ぶのを、あからさまに嫌そうだったからな。

「俺には関係ない。説明は不要だ」

　本心だ。

「いや、聞いてくれ。彼らは、力は強いがサピエン族ほど器用ではない。岩運びは彼らに適した職なのだ。市から来ている準男爵殿とは違い、ギルドの方針として、獣人のなかで狩りに向かない者の雇用対策と位置づけている。だから……」

　ふむ。呼び止めたのは、そういうことか。今日がどうこうではないということだな。

「安心してくれ、俺はこの現場にはもう来ない」

「はっ？　それはどういう……」

「Ｄ級から、早くＣ級に昇級したくて常設依頼を取っただけだ」

　そんな軽い気で来た俺だ。どっちかといえば、気が引けていたぐらいだ。

「そうか。ならばいい。じゃあな」

「ああ」

　俺は現場を離れると、王都へ戻った。