５６話　天職は……

「……うぅむ」

「どうした？　アイ」

「ケント様。ミカの天職を聞いても、お怒りにならないで下さいますか？」

「なんで、俺が怒るんだ？　……ああ、わかった、わかった。怒らない、怒らないぞ」

　アイには日頃から感謝しているが、時々面相臭くなる。

「では、改めまして。ミカの≪天職(モロス)≫は……」

　引っ張るなぁ。どうせならドラムロールでも流したらどうだ？

「斥候(スカウト)です！」

「はっ？」

「ですから、斥候です。レベルは１５と、中々のものです」

「なっ、なんだと……本当か？」

　それはまた。

「ちょっと待て。レベル１５って、レベルアップの時に、なんで分からなかったんだ？　天職だから１０から始まるとしても、５回はレベルアップしているだろ」

「天職を知らないと、レベルアップの報告はありません」

　そうなのか。

「そうでしたか、斥候。そういえば浴室で、迷宮でも盗みをしていたって、そう言っていたわね」

「に、２年前までは。ここから近いオラント迷宮に居た……居たっす」

「ああ、無理に“っす”って付けなくっていいぞ。そうか。グーザは、オラント迷宮で暗躍していたって憲兵が言っていたが。その時から、一緒にいたのか？」

　ミカが肯く。

　ふぅむ。

「ということは……グーザは、ミカの天職を知っていて買ったということか。自分の手下にするために」

　なかなかに腹立たしい。

「普通、奴隷を売る時は天職を明示します。それで値段が大きく変わりますからね。買う方も、まずはそれを確認します。知らずに買うのは、ご主人様ぐらいです」

　悪かったな！

「ん？　アイは、ミカの天職を斥候といつ知ったんだ？」

「ご主人様が、ミカを捕まえた段階で知りました」

「なっ、なんで先にそれを……」

「お怒りにならないのですよね」

　こういうことか。

「はぁぁぁ。怒らないから、理由を言え」

「簡単なことです。予め天職を知っていれば、ご主人様のことです。ミカを引き取らない方向へ、持って行ったのではないですか？」

　むぅぅ。

「ご主人様は、清廉潔白すぎて、他人を自分の都合に誘導することを嫌っていらっしゃいます。若者らしくて好ましい資質とも言えますが」

「どうせ、青臭いって言うんだろ」

「否定は致しません。それより、ご主人様こそ、どうなのです？」

　まったく。アイは抉(えぐ)ってくるな。

「確かに。先に天職のことを知っていたら、気持ちが変な方向へ捻くれていたかも知れん」

　微妙に、エマの表情が曇った。

「心配するな、いまさら変える気はない」

　はぁぁ。エマと、なぜかリザも溜息を吐いた。

「それよりもだ。これからどうするかが、肝心だ。ミカ、斥候職をやるか、やらないかは、自分で決めるんだ」

「盗み以外でできることなら、やってみたい。斥候をやりたい」

　前向きだな。

「……だけど、斥候職って、何をすれば？」

「そうだな。まずは迷宮内での道案内だ。うまく、皆を迷宮の道筋から余り外さないようにしないと、深くは潜れない。大事な役目だ」

「オっ、オラント迷宮だったら……」

　ん？　ミカは指を繰っている。

「３０まで」

「おおっ、３０階層まで潜ったことがあるのか？」

　首を振った。

「行ったことがあるのは、もっと下まで。案内できるのが３０っす」

「なるほどな」

　教育を受けていないから知識はないのだろうが、論理はしっかりしている。地頭は悪くなさそうだ。

「他に何か？」

「そうだな。罠があったら見付けて、できればその罠を動かないようにする。魔鉱獣と戦うというよりは、みんなのためを考えて、色々なことをやる役割だ。わかるか？」

　肯いた。

「罠は、分かるけど。でも、避けるだけしかできない」

「いや、分かるだけでも、すごいことだぞ」

「そっ、そうすか？」

　少し嬉しそうだ。

「他には……エマ、どうだ？」

「私も、そんなに詳しくはありませんので。冒険者ギルドで聞いてみるのはいかがでしょう？」

「ああ、そうだな。それがいい。明日、ギルドに登録しに……登録できるよなあ？　それも含めて、相談しに行こう」

「はい」

　皆が肯いた。

「よし。今日決められそうな所は、この辺までだろう。そう思ったら、腹が減ったな」

　今日は、昼食をまともに取っていない。

「ああ、すみません。帰りにどこにも寄れなかったので」

　そう。ミカが汚い恰好……まあ本人も汚れていたが。それで、食品を扱っている店には近寄れなかった。

「朝、買ってきたパンならあるけれど」

　ふむ。保管庫に肉串があるから、それを挟んで……パン！

「そうだ！　レリック屋へ行こう」

「それが良いわ！」

　　　　　†

「おお、よくきたな」

　レリック屋に行くと、オリビエさんが迎えてくれた。

　宵の口だというのに、席の８割方は埋まっている。

「繁盛していますね」

「まあいつもこんなものだ。おっ、このぅ……」

　ミカを見据えて首を捻った。ああ、なるほど。でも一応、リーザのスカートを借りて穿いているだろ。ただ、前も後ろも見事に断崖絶壁だからな。

「ああ。この娘(・)は、ミカと言います。挨拶」

「こっ、こんばんは」

「ああ、そうか。この娘(・)が住人４人目か。ああ、揃いも揃って、別嬪(べっぴん)だな……？」

　まあ、午前中に来た時はそうではなかったのだが、４人目だ。

　ん？　オリビエさんの視線が逸れていたので、振り返ってそっちを見た。なんだ？　客が皆こっちを向いている。

　ああ、そうか。リザに、エマ、妙齢な娘を連れているからなあ。店内に女性も居るようだが、それなりに年齢が行っていそうだ。

「ああ……みんな聞いてくれ！」

　デカい声だ。今まで盛り上がっていた話し声が、一斉に止まる。そして。

「ケントに、リザに、エマに、えっとミカ。みんなの方を向いてくれ」

　もう憶えたのか。すごいな。

「何だ？　団長！」

「その娘達は誰だ、団長」

　オリビエさん、本当に団長と呼ばれているな。

「そのことだ！　ここに居る子達はな、今日できた俺の息子と娘だ！」

「今日できた？」

「血は繋がっていないがな、あははは。だから、言っておく！　娘たちに手を出すヤツが居たら。この俺がぶっ倒す。そして、この店も出入り禁止だ！」

　えぇぇぇと店中が響めいた。

「いいな！　わかったな。このオリビエには二言はないぞ！　今日来てないやつらにも言っておけ！」

　低音が響く。

　ふう。厳ついだけの人じゃねえな。器がでかい。俺も団長と呼ぶことにしよう。

「わっ、分かったぜ。なあ、みんな！」

「おっ、おう！」

　微妙な肯定だな。

「よぅおし。ああ、あそこが空いているぞ」

「はい」

　団長さんが指した４人掛けテーブルへ移動する。

　まあ、まだ周囲の視線は付いてくるが、リザの現状は露出度が低いから問題はないだろう。

　ん？

　エマが、何か言いたそうだ。

「ああ、ミカも座れ」

「でも……」

　リーザもそうだったなあ。

「アタシも座っているんだから。立っていると、みんながずっと見ているよ」

「はっ、はい」

　やっとミカも座った。すすっと、団長の奥さんが来た。

「やあ、よく来てくれたね」

「おかみさん！」

「この子は？」

　ミカがビクッとした。

「ミ、ミカです」

「そう。可愛いお嬢さんね」

　ミカの口が無言で動いて、赤くなった。

「ああ、俺も挨拶していなかった。ケント・ミュラーです。イレーネさん。よろしく」

「こちらこそ、よろしく。ああ、みんな、おかみさんて呼んでくれてるわ」

「じゃあ、おかみさん」

「ううん。いいわねえ。ウチの人も言っていたけれど、新しい息子と、娘ができたみたいで嬉しいわ……おおっと、ごめんね。何にする？」