５５話　新たな仲間

　憲兵隊本部を出ると３時を過ぎていたので、クランハウスに戻って来た。

　ミカの顔や手足がかなり汚れているので、エマが一緒に風呂へ連れて行った。

「不思議なものだ」

「何が？」

　リビングのソファで隣に座って居るリザだ。

「ミカだよ。ほっぺたを張った上に、あんなことを言ったエマに懐くとは思わなかった」

　帰り道でもエマにくっついて歩いて居た。それで一緒に風呂へ行かせたのだが。

「ああ……」

「ん？　リザは何か心当たりがあるのか？」

「うーん、なくもないわ。怒られたり、罵声を掛けられたりね。非正規の奴隷は特に虐げられるそうだわ」

「おお」

　リーザは正規だったが、それなりに経験がありそうだな。

「だから、そういった奴隷は、いつもビクビクしているそうだわ」

　ほう。

「それに、その奴隷のためを思って、正面切って叱ってくれる人なんて居ないの」

「それが、エマってことか？」

「うん。虐げられている方は、本能的に分かるのよ、親身になってくれる人が。エマは優しいし」

「ほぉぉ、エマは優しいのか？」

「アタシじゃなくって、リーザがそう言っているの！」

　赤くなって、ぷいっと顔を背けた。

　しかし、そういうものなのか。

　俺は虐(いじ)められたことがないから、よくわからないけれど。それに体罰は忌むこと、そう染みついているが。所変わればということなのかなあ。

　脱衣所の方から、声が聞こえた。

「あれ？」

　まだ、入ってから１５分ぐらいしか経っていない。

　脱衣所に続く扉が開いて、エマとミカが出てきた。

「早かったな。エマは風呂に入らなかったのか？」

　髪が濡(ぬ)れた形跡がない。この世界にはドライヤーがないから、すぐには乾かせない。魔法を使えば話は別だが。

「ああ、ミカにシャワーを浴びさせただけです」

　ミカは、風呂に行く前にリザが服を渡していた服を着ている。ボサボサだった髪も、洗って櫛(くし)を入れたのか、こざっぱりした感じだ。

　地の肌は、そんなに黒くはないらしく、見えている日焼けしていない部分は、日本人くらいだ。

「じゃあ、ミカも風呂には入らなかったのか？」

　もったいない……と思うのは、俺だからか。

「ああいうのは、入ったことがない……す」

　ああ、なるほど。それにしても口調が変わっている。

「そのうちに、おいおいと」

「そうだな」

「ミカ、ケント様の前に掛けなさい」

「あっ、はい」

　ミカが俺の正面の床に座ると、その横にエマが座る。

「ソファに座れ」

「良いのよ、ミカ」

「はっ、はい。あの……」

「ん？」

「さっきは、偉そうなことを言って、ごめんなさい」

　あぁぁ。急にしおらしくなったな。

　エマに諭されたか？

「いや、俺は盗みをしなければ生きていけないなら……そんなことになったことがないから分からないが、どうすべきか相当悩むと思う」

「へっ？」

「だから、俺にはミカを責めることはできない」

　顔が上がって、初めて視線が合った。

　俺の顔をまじまじと見ている。俺も見る。

　綺麗に洗われた顔は、歳より幼く見えるが、まあまあ整っていて、確かに少女だ。

「それと、男に間違えていて、悪かった」

　頭を下げる。

「あぁぁ……」

「さて。さっきはうやむやになったが、どうする。ここに居たいか？　それとも、他に行きたいか？　ミカが選んでくれ。今すぐでなくともいいし、もちろん他に行きたいと言っても、すぐに追い出すわけではないから安心しろ」

　ミカは、エマを見遣って向き直った。

「オイラ……僕は、こっ、ここに居たい。いや、居たいっす。エマと一緒に。それでも良ければ、置いて下さい」

　語尾の“っす”は、ミカなりの丁寧語らしい。

「そうか、わかった。理由はどうでもいい。皆を裏切ったり、ミカが他に行きたいと思わない限り、刑期が終わるまでは売らないでおく。ああ、気が変わったら、いつでも言ってくれ」

「ぐすっ……うっ、うっ、うぁぁぁぁぁ…………」

　エマに抱き付いて、嗚咽し始めた。

「ほらっ、ケント様にちゃんとお礼を言いなさい」

「あっ、あう。ありがとうございます。ケント……様」

「礼はいい。それと、俺が主人となったが、別に敬う必要はない、様も不要だ」

　ミカは、大きく目を見開くと、エマの方を向いた。

　エマは、ふうと息を吐いて、首を振った。

「そうよ、付けなくてもいいわよ。アタシもケントの奴隷だけど。様なんか付けていないでしょう」

「えっ？　奴隷、リザも？」

「そうよ。でも、ケントはアタシを奴隷扱いなんかしないし。相棒とか従者とか言ってくれるのよ」

　嘘は言っていないが、俺にしな垂れ掛かるな。ミカが微妙な表情になっているだろう。

「もしかして、情婦？」

「そうそう。難しい言葉知っているわね」

「むう！」

「ああ、ごめん、ごめん。えっと、何が言いたかったんだっけ……ああ、そうそう。エマみたいに、恰好付けて、ケント様なんて呼ばなくて良いってことよ」

「恰好付けているわけではなく、敬う気持ちが……」

「エマ！」

「はい。ケント様」

「エマが呼ぶ分には構わないが、ミカに強制しないように」

「しょ、承知しました」

「それは、困りますね」

「うわっ！　なっ、なんだ、あれ！」

　不意にアイが顕現し、ミカはエマに抱き付いた。

「ああ。こいつはアイ。俺の守護天使だ」

　ややこしいのが出てきたが、ついでだ。

「て、てっ、天使！？」

「呼び方はともかく、ご主人様への失礼は私も許しませんよ」

　ミカは、大きく目を見開いて、何度も肯く。

「驚くことはない。俺は転移者だから、天使が付いているんだ。ああ。それと、ついでだ」

　俺の手甲が外れ、床に落ちると黒豹に変わった。

「まっ、魔鉱獣！」

「大丈夫だ。俺の従魔で、レダという名前だ。俺が嗾(けしか)けなければ、人を襲うことはない」

「レダ？　ほっ、本当に？」

　抱き付いているエマの方を向くと、優しく肯いた。

　こうして見ると、親子、いや姉妹のように見えるな。

「それより、ミカ。あのことを」

　あのこと？

「そうだった。オイラ……いえ、僕はここで何をすれば？」

「何を？　あぁぁ。考えていなかった」

　どうせ一人称を変えさせるなら、僕じゃなくて私の方が良くないか？

「やっぱり、ケント様は考えていなかったんですね」

「ああ、こうなるとは思っていなかったからな」

　リーザの時も突然だったが、今回もだ。

　それにしてもあいかわらず、俺は考えなしに勢いで行動する。要反省だ。

　アイがこっちを向いて肯いた。だから、無駄に俺の考えを読むな！

「まあ。今日からこの家に住むことになったから、何か家事でも手伝って貰えばいいんじゃないか？」

「家事ですか？　戦闘は？」

　エマがまた無理なことを言う。

「戦闘な。確かにすばしこかったが。一応訊くが、何かできることがあるか、得意なことはなんだ？」

「盗みは何度もしたけれど、戦ったことは……」

　そうだよな。

「……やっぱり盗み以外、僕は何もできないのか？」

　ミカは身体を、折り曲げて前に突っ伏した。

　なんか、落ち込んでいるというか、絶望まで行っていないか？

　確かに、自分が犯罪以外に役に立たないと思ったら、そりゃあ、凹むよな。などと、傍観者になるわけには行かない。

「わかった。何か、ミカが得意なことを探そう。あのすばしっこさだ。活かせることが、きっとある。慌てることはない」

「けっ、ケント様」

　ミカが顔を上げると、何粒も涙を流していた。ちょっと情緒不安定だな。まあ無理もないが。

「感動的な場面で、恐縮ですが」

「何だ、アイ！」

「ご主人様。お忘れですか？　この世界には天職というものがあることを」

「ああ、そうか」

　自分に天職がないから、余り意識していなかった。

「で？　ミカ。天職はなんだ？」

「そっ、それが……」

　ん？　まさか？

「それなんですが、ケント様」

　エマだ。

「さっき、浴室で私も訊いてみたのですが。９歳の時に非合法の奴隷として売られてから、どの宗教にも入信していなかったので、自分の天職を知らないそうです」

「知らない……のか。ほぉぉ」

　ミカが肯いた。

　そうだよな。そうそう、“天職なし”なんてことは起きないよな。

　しかし、自分の天職を知らない場合もあるのか。

「信者でなくとも修道院へ行けば、わかりますので。そのうちにと思っていましたが、明日にでも行ってこようかと」

　そうだな。リーザと同じようにして、レベルを伸ばしてやれば良い。

「その必要はありません。その者の天職は分かって居ます」

「ああ、そうか、アイには分かるんだった。それで、天職はなんなんだ？」

「はい。ミカの天職は……」

　皆の目が、俺の肩に留まったアイに向いた。