４８話　剣なのに太刀合いとはこれ如何に

　ケント様の太刀合いが始まった。

　瞬間、女の師範代が飛び込んでいく。

　速い！

　上段から振り下ろしをケント様が受け止めるが、一合の後に剣を絡めるように、さらに踏み込まれていく。

　まずい。

　剣を絡め取られる───

　そうはならなかった。ケント様が大きく剣を弾いたのだ。しかし、それも師範代の想定の内らしい。体勢が崩された。

　蹴りが来る！　………やはり！

　だが、師範代の渾身の蹴りは紙一重で空を切り、ケント様が身を翻(ひるがえ)した。

　私、この流れを、この流派をどこかで見たことがある。

「ほう。あれを捌(さば)くとはね、だが……」

　師範と呼ばれた男が、低くつぶやいた。

　その言葉通り、体勢を崩されたケント様に、途切れることなく、師範代の剣が振り下ろされ、薙(な)ぎが入る。

「ねえ、エマ。あの女、強くない？　ケントは負けないよね」

「それは……」

　師範代は、若いにもかかわらず強い。それもかなり。私なら多分負けている。

　ん？

「リザ、さん？」

　私の腕をつかんでいた。ぎゅっと力が籠もってくる。リザでも心配するのね。

　連続攻撃に、ケント様は防戦一方だ。徐々に壁近くまで追い込まれる。

「ふむふむ。大体分かってきたな……そろそろ」

　まるで、私に聞かせるような師範のつぶやき。

　その刹那、師範代の剣がケント様の剣をカチ上げた。

　やられる！

　がら空きとなった、胴に薙ぎ一閃！

「なっ！」

「おおっ！」

　薙ぎは、胴を捉えたかに見えたが、空を切った。

　そして、ケント様が視界から消えた。

　ダン！

　打撃音の源。

　遙か後ろの上空にケント様が居た。

　壁に両足を突くと、恐るべき速度で反発───

　矢のように師範代へ飛び込んでいく。

　突き？

　その渾身の反撃も、女師範代は数歩も後ろに滑りつつ受け止めた。

　それにしても、途中まで突きに見えたが、なぜかケント様は、剣を立てていた。

「はい。やめやめ。そこまで」

「えっ？」

　隣に居たはずの師範は、いつの間にか二人の間に割って入った。

「ちょっと、お父さん。まだ勝負は付いていないわ！！」

「そうだな、師範代。だが、太刀合いの目的は勝負を付けることじゃない。それと、私のことは師範な」

「むう」

　ケント様は眉根を寄せていたが、無表情に戻ると剣を引いて、頭を下げた。

「ふぅぅ……」

　リザは、息を呑(の)んでいたが、安心したように長く吐いた。

　　　　†

「ケントだっけ？」

　師範代は、興奮が静まったようで、俺に話し掛けてきた。

「はい」

「なかなかやるわね。それにしても、最後のは何なの？　まさかあれを空振(からぶ)りするとは思わなかったわ！　サピエン族とは違う速さというかバネ？　転移者っていうのは、みんなそうなの？」

「さあ。他の転移者には会ったことがないので。この世界に来て、急に筋力が伸びたのは事実です」

「ふうん」

「それはそれとして」

　師範だ。

「はい」

「剣に迷いがあると言っていたね。分かる気がするよ！」

　おっ！

「本当ですか！？」

「ああ。推測だが、君は以前剣術を学んでいたが、少し前までやっていなかったんじゃないのかね？」

「おお！　その通りです。分かりますか？」

「分かるさ。これでも他人に剣術を教える身だからね」

　そんなものか？　いや、そんなことはないと思うが。

「そっ、それで？」

　思わずどもる。

「簡単なことだ。自分の身体状態と感覚が不一致なんだ。だから……」

　図星だ！

　だからなんだ！

「お待ち下さい！」

　出入口の方から声が掛かった。

「なんだ？　ルーシア」

　さっき庭先を掃いていた少女だ。

「そんな大事なことを、門弟でもない人にペラペラと教えるものではありません」

「しかしだな」

「そうよ、彼は困っているの。人助けよ、お姉ちゃん」

　えっ、お姉ちゃん？　どう見ても師範代の方が年上に見えるのだが。

「人助け大いに結構。ところで、私の方は何時助けてもらえますかね。師範と師範代に商売っ気がないので、やりくりするのに大層困っているのですが」

「「うっ！」」

　ふむ、この団体の財務は、このルーシアという年齢不詳の女性が取り仕切っているようだ。家庭内の力関係が垣間見える。

「それに、そちらの方だって、答えを言葉だけで聞いても、うまく行くでしょうか？　師範はいつも頭だけで考えるな、身体で憶えろ。そう仰っているじゃないですか」

「あのう」

「何でしょう？」

「俺としても、無償で教わる気はありません。よろしければ、ミルコ会へ入門させて戴きたく」

　少女は、目を輝かせた。

「まあ！　転移者と言えば、無頼の者が多いと聞きますが、あなたは道理を弁(わきま)えた方のようで助かります。ミルコ会はお月謝制で、大人の門弟はおひとり当たり８０セルクです」

「おい、ルーシア、勝手に話を進めるな！」

「ええ？　この方を門弟に取らないと仰るのですか」

「いや、身体もできているし筋も悪くない。こちらとしては不足はないが」

「ならば、あとは経済力ですね。入門されるのは、何人ですか？」

「ああ、俺だけだ。じゃあ、これ」

　大銀貨８枚を渡す。

「お一人で残念ではありますが。ありがとうございます。お名前は？」

「ケント・ミュラーだ」

「そうですか。お帰りの際に、事務所……門を入ってすぐ左にあります。そこにお寄り下さい。領収書を渡します。では、私はこれで」

　すたすたと去っていった。