４３話　師匠は選べる？

　冒険者ギルドを後にした。

「第６条東第２通りですか」

「ああ」

　冒険者ギルドの掲示に書かれていた武道団体だ。催しを連携しているくらいだ、有名なのだろう。

「では、３筋北で１筋西ですね。結構近いですよ」

　なるほど条が南北、通りが東西か。

「じゃあ、行こう」

「はい」

　意気揚々と俺とエマは歩き始めたが、リザはゆっくり付いてくる。文句を言わないだけマシか。

　確かに近かった。１５分程で着いた。１筋というのは、大きな道で区切られた間隔で、おおよそ２００ｍ弱。ああ、多分０．１フェールトだ。これが基準で、その間をまたいくつかに区切る狭い道も場合もあるようだ。

「えーと。たぶんこの辺りかと」

　そうだな。

　俺の放浪者(ワンダラー)スキルによる感覚とも一致している。

　ポリトン会本部。右を向くと看板が出ていた。

「あそこだ」

　赤いレンガ建ての大きい建物で、正面はアーチがいくつか連なった壁があって、扉が開いている。

　入っていくと、小さいホールがあって、木の机が置いてあった。そこに髪が五分刈りぐらいになった、若い男が座っている。門弟かな？

「入門希望者ですか？」

　話しかけられた。

「ああ、はい。希望者は俺です」

「では、こちらへぞうぞ」

　小さい部屋に通され、師範代を呼んできますと言って、受付の男が出ていった。

　木の椅子に腰掛ける。

「立派な建物ね」

「ポリトン会は、結構門弟が多い団体と聞いています」

「そうなのか」

　しばらくして、３０歳ぐらいの男が入って来た。

　立ち上がる。

「当会の師範代です。入門希望者と聞きましたが。その髪、転移者ですかな？」

「はい」

　少し笑みを浮かべた。

「掛けられよ」

　座って、向かい合う。

　師範代も髪を五分刈りにしており、精悍な面持ちだ。

「転移者となると期待できますな。それで、剣を扱うようだが」

　レダには剣になって貰っている。

「剣と槍については、少々」

「なるほど。当会は一昨年門弟千人を数え、剣士育成には定評があるが……誰でも入会させるというわけではない」

「はあ」

「そうだな、まずは天職を訊かせて貰おう」

「天職……」

「ああ、剣士かね、槍士かね？」

　むう。

「天職は持っていない」

「何？」

「天職は持っていないんだ」

　片眉が持ち上がる

「ふふふ。これでも、忙しいのだがねえ。冗談を聞いている暇はない。天職は？」

「ない」

「ほぉぉ。ポリトン会を愚弄するのかね？　はぁぁ、黒髪の入門希望者が来たからと聞いて、転移者だから即戦力と期待したが、時間の無駄だった。ああ、入門は認めない。お帰り願おう」

　即戦力、何の？

　師範代は、ふんと鼻を鳴らすと、立ち上がって部屋を出て行った。

「感じ悪い」

「次に行こう」

　しかし、次に行ったベルル会でも同じように天職を訊かれ、ないと答えると入会を認められなかった。

　疲れた。

　外に出て通りを、当て所なく歩く。

　だめか。どうやら、武道団体は天職で人の能力を評価するようだ。アイですらそう思っていたのだから、仕方ないのかも知れないが。

　能力に難があるから、教えを請いたいのだが。

「ねえ、ケント」

「なんだ」

「会った２人とも感じ悪かったけれども。ケントも頑なに天職はないって言わなくてもいいんじゃない？」

「ううむ」

「だって、剣士だって、あんなに強いじゃない。だから」

「剣を教わる立場なのに、嘘を吐く訳にはいかない」

「いや、確かに本当じゃないけれど、もう少し言い訳しないと……」

『珍しくリザと同じ意見になってしまいました』

　アイもか。もちろん２人の言うことは分かるが。

「そうでしょうか？」

　ん？　エマだ。

「古来、兄弟子を選ぶことはできないが、師匠を選ぶことはできると申します」

　むっ。

　日本にも同じ言葉があるな、順番は逆だが。

「あのように、持って生まれたものだけで、人間を分別する者達に、教えを請うのは却って誤りというもの」

「じゃあ、どうすれば良いのよ！　ケントは教わりたいのよ」

「変な師に教われば、よくない結果を招きます」

「ああ、わかったわかった。そうだ、俺の用は後にしよう。まだ昼まで時間がある、エマの用の方を先にしよう」

「では、修道会へ？」

「ああ、行こう」

　　　　　†

「はぁ、はぁ……やっと登り切ったわ」

　町を北に抜け、だらだらと続く丘陵の坂を登りきった。

　リザが立ち止まって肩で息をしている。愚痴をこぼしながら登り始めたが、最後の方はほとんど喋らなかった。

　あぁ、もう。リザの前に立ち塞がる。前屈したら、たわわな谷間があからさまになりすぎるんだよ。

「リザはもう少し体力を付けないとだめですね」

「魔法士はこれでいいのよ！」

　軽口を返せる位だ、まだ大丈夫だろう。

「まあ、でも。これじゃ、ケントについていけないわ。ああ。ケント、マントを広げてくれる」

　ん？

　なぜかと思ったが、聞いた通りにしてやる……おわっ。

　急に変身して、リザがリーザになった。

　辺りを見回してみたが、誰も気付いては居ないようだ。

　まあ、胸は小さくなって、肌の色が少し白くなったが、背丈は変わらないしな。

「ありがとうございます。ケント様」

「それはいいけど。なんで替わったんだ？」

　ん？　替わったら、普通にしているな。疲れが取れるのか？

「ああ、私に坂を……」

「坂を？」

「いいえ、何でもないです」

　ぎごちなく笑った。

　ああ、そうか。リーザに坂を登らせるのが忍びなかったのか。２人ともステータスを自分で割り振ったわけじゃないけれど、ＭＮＴ(精神比)極振りになっていて、ＶＩＴ(体力比)が低いからな。

「そろそろ参りましょう」　

「なあ、エマ」

「はい。なんでしょう」

「麓(ふもと)から北の丘修道院順路という看板が出ているが。もしかして、この前後を歩く人達って？」

　前も後ろも、年配の人達がぱらぱらと歩いている。

「はい。修道院にて礼拝される方々ですね」

「へえ。じゃあ、エマが居た修道会？　修道院は随分民心を集めているんだな」

　エマは微妙な顔をした。

「ちなみに修道会は会派の名前、修道院は場所の名前です。民心ですか。ある意味そうなのですが。宗教的というよりは、どちらかというと世俗的……」

「世俗的？」

「ざっくり申しますと、恥ずかしながら観光地化しておりまして」

「いや、全然恥ずかしくないだろう。俺が居た国も、そういうところが多かったぞ」

　日本の神社仏閣なんかはそうだよな。

「ちなみに、観光というとどんな集客力があるんだ？　聖堂に歴史と伝統があるのか？」

「オーキッド修道会のミルク・キャンディ」

「おっ、なんだ。リーザは知っているのか？」

「有名だものね」

「えっ、ええ。この丘の北斜面は、修道会の牧場になっておりまして、牛と山羊を数多く飼育しております。それで、チーズ、バター、ヨーグルトなどの乳製品や、リザが言った菓子なども製造販売しております」

「へえ。名物があるんだな」

　褒めたつもりだったが、エマの肩が落ちた。

「あのう。ケント様はそういう修道会を、どう思われますか？」

「ん？　どうとは？」

「うっ、そのう。信教を司る聖職が為すべきではないとはお考えになりませんか？」

　んん？

　そう訊くということは、エマ自身がそういう引け目を感じているか、あるいは誰かに言われたか。

「いや、別に何とも思わないな。俺が居た日本という国は、宗教に寛容でな。俺自身も信心深くはない。その国では聖職者が商売や経営をしていた。違法なことをしていないならば、お金はどう儲けたかより、どう使ったかの方が大事だと思うぞ」

　エマは、２、３度瞬いてから、表情が明るくなった。

「私が主人と決めた御方。ひと味違うことを仰います」

　いや。主従じゃないぞ。