３５話　用意周到

　ダンジョンに来るに当たって、ギルマス含め何人かのギルド職員からで助言を受けた。それによると、ダンジョンに入るメンバーについては、戦闘職を揃えるのも大事だが、メンバーのバリエーションを重視すべきと言われた。回復職(ヒーラー)と斥候職(スカウト)がいるとかなり有利になるらしい。回復職は、リザがリーザに代われば良いし、あとはポーション等でも短期的には何とかはなるが、斥候の方はやや問題かも知れない。

　そもそも斥候を天職や職能に持つ者は少ないそうで、偶然に出会うのは難しいらしい。一般論では金銭で雇えないこともないが、やはり引く手数多(あまた)ですぐには斡旋出来ないとのことだった。俺達はまだＤ級だしな。

　とは言え。深い階層まで行かなければ、そんなに苦しむことはないと言われたので、実感を掴むためにも来たのだが。

　ふむ。

　入口から１階層目は、ギルド警備員が安全と言っていたが、詰め所があるはず……あそこか。そこを通り過ぎて、階段を降りたところが２階層。

　迷宮の真の入口だ。

　詰め所の横を通り過ぎる。

　地上に居た職員と同じ服を着ている。

　一段一段降りながら、横に来たレダの背中を撫でる。

『気持ち良いみたいで、喜んでいますよ』

　レダの中には、現在アイが入っている。

『そんなことより、頼むぞ』

『お任せ下さい』

　昨日の午前は休みにして、リザとエマは装備を受け取りと調整に行かせた。

　その間に、俺とレダはいつもの林に狩りに行ったのだが、大きな問題が見つかった。

　仕方ないので、レダにしばらく武器に専念して貰おうと思ったのだが、アイが提案をしてきて、獣相のまま現在に至るというわけだ。

　２階層に降り立った。正面は石積みの壁だ。自然石ではなく、一応加工されているようだ。無論行き止まりではなく、左右に通路が続いている。

　あと、壁には塗料で右向きの矢印が大きく描かれている。その上に書かれている意味不明な文字が、ぼやけて順路と変わった。

　ふむ。

　１階層は魔灯が壁に多く架かっていた。左右の通路を見通すと、ここ２階層にも架かっては居るが、間隔が倍以上になっているので、だいぶ暗い。コスト削減ってやつか。

　まあ天井には発光苔というものらしいが、それがところどころに茂っていて、灯りを点けなければならないほどには暗くはない。

　さて、そろそろ行くか。左に歩き始めた。

「えっ？　ケント！　なんでそっち？　右って書いてあるよ」

　壁の矢印もそうだが。貰った地図にも、左もしばらく通路が続くが、全部行き止まりと書かれている。

「わかっているが、俺達の目標は下の階層へ急ぐことじゃない。まずは、ここらで練習だ」

「ああそう……まあ、わかってるなら良いけど」

　微妙に不満そうだ。

　まあ下に行く程、強い魔鉱獣が居て派手に闘えるからな。この階層でれば、どこに行っても大した事はないと聞いている。　

　３０ｍ程行くと、右に曲がった。さらに２０ｍ程で左に曲がっているようだ。

　微妙に殺気を感じる。

「この先に、何か居そうだ」

「うん」

「了解です」

　左に曲がると、少し広い部屋があった。

　居た！

　コボルトだ。

　３体！

　人型で体長はざっと１３０ｃｍくらい。それぞれが短い槍を持っている。

　部屋に入った刹那、レダが右にダッシュ！

　戦力分散は微妙だが、それほど広い部屋じゃない。俺は左に駆け出す。

　瞬く間に間合いが詰まる。柄に手を掛けて左にフェイント！　

　突き出された槍先を右に掻い潜り、鋼の剣を逆袈裟一閃。

　犬に似た首が、ずるっと落ちた、即死だ。

　右には既にコボルトが床に突っ伏していて、ボフッと間抜けな音と共に煙となって消えた。

　だが、そこにレダの姿はない。

　既に真ん中の魔鉱獣を狙って駆け出している。

　ただ対象も瞬く間に２体がやられたので、部屋の奥にから伸びる通路へ一目散だ。

　レダは、飛び掛かろうとして後ろ足に力漲らせたが、ぴたっと止まった。

　その前を、火球が礫のごとく通過、逃げるコボルトの背中に命中した。そのまま火達磨になると５秒程で煙となった。

　くぐもった破裂音と共に、床に青銀の粒が転がったが、瞬く間に消える。レダを含めて皆をパーティー設定しているから、俺の保管庫(ストレージ)へ自動回収されているはずだ。

≪コボルト３頭を斃しました！≫

≪経験値８４２２４を獲得しました！≫

≪青銀６４２ｇを得ました！≫

　ふむ。流石にショボい戦果だ。

『それでも３５ヴァズにはなりますが』

　円換算だと１万倍って、金銭感覚がおかしくなるな。

　そんなことを思っていると、黒くしなやかな影が走ってきて、俺の足下に纏わり付いた。

「よーし。ちゃんと言い付け通り、俺から１０ｍ以上離れなかったな。偉いぞ、レダ！」

　首から背中、喉元を撫でてやると、口を開けてうれしそうに興奮し始めた。

　その態度は、まるで猟犬のようだ。見た目は数倍凶悪だが。

『私が止めたのですが……』

　わかっている。

　そう。アイが制御したのだ。

『はい。まあ、レベルアップの度に少しずつ賢くなっては居ますが』

　昨日見つかったレダの問題点は、独断専行することだ。敵が居れば、勝手にどんどん前進してしまう。

　凶悪な爪と力強い腕、そして鋭利な牙をもった俊敏な魔鉱獣の特性を持つが、まだ知性が伴っていない。

　金属生命体としては、生まれてからかなり経っているはずだが。群体として行動するのは慣れていないとアイが言っていた。

　その所為(せい)か、昨日１度レダが魔鉱獣に包囲されてしまったことがあった。無論俺がフォローして事なきを得たが。

　俺とレダだけで行動する場合はまだなんとかなるが、パーティーでの行動を考えると大問題に発展する可能性がある。それで、どうしたものかと悩んだ。

　アイは勿体ないと言い切った。

　これからレダはもっと賢くなるし、俺のテイマーレベルが上がれば意思疎通が緊密になるそうだ。

　問題は、現状がまだまだなこと。

　そこで思い付いたのが、彼女(アイ)が制御することだ。

　うまく行ったら俺が過剰に褒めて、レダの動機付けを向上させようと企んだ。それは、アイがレダのことを犬っぽいと言ったからだ。

　黒豹じゃないのかよと思ったのだが、アイによると俺への従属契約があるので、そちらに引っ張られて犬に似るそうだ。

　それなら、犬の馴致方法が使えるのではと考えた結果だ。

『ともあれ、レダの集合意識の中では喜んでいる割合が高いですね。うまくいっているようです』

　まあ見た目にわかるけど。割合か、１頭に見えるけど、群体だからな。

　よし、武器に専念よりは、積極的な解決方法になるだろう。

『まあ要観察です』

「あぁ……」

　ん？

　後から、リザとエマも追い付いてきた。

　微妙な顔だな。

「リザ、良くやった。エマも助かる」

　ぱっとリザの顔が明るくなる。

「ふふん。コボルト如き一発よ！」

　３体目を撃ったのは、リザの魔法だ。

「だな！　でも油断するなよ」

「うん」

　リザは、完全に褒められて伸びるタイプだ。

　エマは、言葉より信頼を意気に感じるタイプと見た。