２７話　実地試験

「おはよう。エマ」

　寝室から居間に出ると、エマがソファに座っていた。

「おっ、おはようございます」

　挨拶は返って来たが、何か違和感がある。顔をじっと観察しようとしたら、エマはゆっくりと横を向いて視線を逸らせた。

　違和感は、どこから来ているのか？　顔が紅くなっているが、その前から感じていた。

「エマ。目の下にクマができているぞ」

「えっ！　いや、それはその」

　手で顔を覆って隠した。

「ああ、今日は実地試験をやるって言ったから、緊張して、よく眠れなかったのか？　悪かったな」

「いっ、いいえ」

『ご主人様』

『ん？　何だ、アイ』

『昨夜エマは、ソファーで耳を押さえて、悶えまくっていましたが』

　耳？　あっ！　俺達というか、リザの声か。むぅぅ、住環境は大事だな。

「さっ、さて。朝食摂ったら、森に行くぞ」

　俺までドモってしまった。

　　　　　†

　城壁を出て、連日来ている街道を進む。

「エマ。手を出してくれ」

「えっ？　あっ、はい」

　朝からモジモジとした態度が続いている。それが気に入らないのだろう。リザがむっとしている。

「ああいや。パーティ編制だ。他意は無い」

「そうですか……」

「ステータスも見せて貰っていいか？」

「すていたすとは……？　ケント様が見ていただけるものであれば、なんでもご覧下さい。私に隠すことはありません」

「ああ、そうか」

　心意気はうれしいけど、少し重い。

『ご主人様、ステータスは私の機能です』

　だから、そういうことは先に言っておけよ！

『パーティにエマを加えました。獲得経験値逓倍はいかが致しましよう？』

『とりあえずＭＩＮ(ミニマム)で』

『承りました。エマのステータスを表示します』

　ＡＧＩ（敏捷比）：　１７３

　ＶＩＴ（体力比）：　７８６

　ＭＮＴ（精神比）：１５６５

　ＳＴＲ（筋力比）：　７６５

　ＤＥＸ（技巧比）：　５４５

　ＬＵＣ（幸運比）：　　７５

　ほう。流石は上級職。ＶＩＴとＭＮＴが高い。

　俺のと比べてみるか。

　≪ステータス！≫

　ＡＧＩ（敏捷比）：　７５３

　ＶＩＴ（体力比）：　９５５

　ＭＮＴ（精神比）：　６５１

　ＳＴＲ（筋力比）：　８５３

　ＤＥＸ（技巧比）：　８８２

　ＬＵＣ（幸運比）：９９９９

　しばらく見ていなかったが、結構ステータスが伸びたな。

『ご主人様は複数の職能(クラス)が全て加算されますから』

　筋力の伸びは、朝練や戦闘で実感できてはいる。

　それはともかく。俺と比べると、ＡＧＩがもうひとつだが、やはりＭＮＴが高い。司祭というだけのことはある。

『エマは、守備力が高いですね。私の目に狂いはありませんでした。仲間にしましょう』

『言いたいことは分かるが、結論を出すのは早い』

「ちょっとぅ！　いつまで手を繋いでるのよ！」

「おっと、すまん」

「いえ。いつでもどう……あっ」

　すかさずリザが俺の隣に来て、ゆっくりと手を出す。

　強気な癖に、かわいいところがある。

　がっちり握ってやると、機嫌が直ってきた。

　　　　　†

　小一時間で、最近狩り場にしている辺りまで来た。

　初めて１人で入った時は結構緊張したが、数日経った今となっては、お手軽な魔鉱獣との遭遇頻度が多い狩り場と化した。緊張感を失わないように気合いが必要だ。

　早く自分たちの戦力を充実させて、ダンジョンを狩り場へ追加したいところだ。

「２人とも訊いてくれ、これから狩りを始める。繰り返しになるが。エマとリザはそれぞれ独断専行しないようにな。それから落ちた青銀は俺が預かっておく。後でちゃんと分けるからな。とりあえず狩りに専念してくれ」

「了解です」

「わかってるわ」

　互いに肯(うなず)いて、街道脇から草叢に分け入る。昨日は向かって右に分け入っていたから、今日は左側だ。

　小物は無視しつつ１５分程進むと、やや大きい個体のグループを見付けた。

「止まれ。猪だ」

「えっ、どこ？」

　

「この方角。１００ｍ位先に木立があるだろう。あの中だ、３頭居る。」

　濃茶の体色、下顎から生える鋭利な牙が長い。頭頂部より出ている。

『牙猪(サーベルボア)ですね』

　サーベルタイガー的なネーミングだな。

「あぁぁ。あの辺か。ケント、よく見えるわね」

　リザが目を細めている。

「私も見えました」

　エマも肯いた。

　確かに俺の視力。徐々に上がって来たから、余り意識していなかったが、改めて考えると半端ない。今ならマ○イ族もびっくりだろう。

「じゃあ、あれは……リザとエマと２人で狩ってみてくれ」

「２人でですか？」

「ケントは？」

「俺は、邪魔にならないところで見ている」

「それが試験なのね。わかったわ。見てて！」

　肯いて別れる。

　２人は右に回り込んでいった。風下か。猪系は犬系程ではないが鼻が利くらしいからな。悪くない判断だ。

　俺も移動して、木立まで辿り着く。見上げると4、5ｍ程上に、太い枝が見える。あの上なら良いだろう。木登りは得意だからな。

　何だか届きそうなそうな気がしたので、膝を中程まで曲げて脚を伸ばすと、音もなく宙に浮いた。

　地面は自分の背丈の数倍以上離れ、手で捕まえられると思った枝は、驚くことに足下まで来ていた。前へ踏み出すようにしてなんなく降り立つ。

　人間の跳躍力を遙かに超えている。

　オリンピアンどころか、背面跳びなんかしなくても高飛びの世界記録も確実だ。

　これは感覚じゃなくて、一度きちんと身体能力を把握しないとな。おっと、今は、俺より彼女達の方だ。

　枝から枝へ移り、見下ろす。

　猪たちはあそこ。

　何だか微妙に興奮している感じだ。首を動かして少し鼻息が荒そうだ。

　

　それで、リザ達は？　

　居た。猪から２０ｍ位離れた位置に、２人とも屈んでいる。

　リザの口が動いているから、既に詠唱しているのだろう。

　リザが立ち上がって、魔法が発動。

　猪たちは、それを察したのか挙動が変わる。

　遅い！

　衝撃波が走って着弾、辺りが白くなって１頭が吹っ飛んだ。だが、２頭は敏捷に回避した。

　あの距離で詠唱に手間取ると、魔力上昇で感知されてしまうか。

　おっ。逃げると思った猪が、ものすごい勢いで、リザ達に向かっていく。

　１頭が俺の足下を通過した。

　やばいか？

　距離を詰められると機動力の面でピンチだ。

　俺は、枝から枝に飛び移り、２人に近付いていく。

　ガルヴォルンを、短剣に変えて備える。

　右から回り込んだ１頭がつっこんだ。

　おおっ！

　エマが、リザの前に立ちはだかって、盾を横っ面から突き出して猪を弾き飛ばした。

　凄い膂力だ。

　猪の牙が刺さったらと、一瞬怖気が走ったが問題なかった。

　それでも、怯ます向かってくる猪を槍で串刺しにした。これが騎士の強さか。

　

　しかし。そこへ最後の１頭が横合いから突進──

　まずい！

　宙へ踏み出した刹那。

　リザが光った。

　手近な枝を掴んで、ぶら下がる。

　猪が火だるまになって逸れ、木にぶつかって倒れた。

　間抜けな破裂音がして、猪たちが次々煙となって消えた。