２６話　ケント　調停する

　騎士の方を向く。

「従者というのは考え物だが、ちょうどパーティメンバー募集をするつもりだったんだ」

「おおう。ならば、ぜひ！」

「いや、ちょっと待て、女騎士……」

「エマとお呼び下さい」

「分かった、俺もケントで良い」

「ケント様……」

「話を戻すぞ、エマをメンバーにする前提は、このリザおよびリーザを護る盾となることだ！」

「こっ、この者をですか！」

「嫌なら、メンバーは無しだ」

「うっ、うう……」

「ええぇ、こんなデカブツなんか要らないわよ！　前が見えなくなるでしょ」

「いいや。俺の大事なリザを護る者が要る」

「えっ♡」

「リザも分かっているだろう。戦い方からして、俺は機動力重視の物理戦闘職だ」

「そっ、そうね」

「だろう。いつもリザを護ってやりたいが、それでは俺の持ち味が消える」

「護ってやりたいなんて……ああでも」

　うっとりした表情で、頬に両手を当てている。

「エマはどうだ？」

「はい。ケント様のご命令とあれば、この……」

「呼ぶ時はお互いに名前を呼べ！　ああ、ちなみに、この姿の時はリザ。さっきのもう少し幼い時は、リーザと呼んでやれ」

「はい！　よく分かりませんが……分かりました。リザもしくはリーザを護ります」

　よし！

「リザはどうなんだ？　駄々をこねるなら。これからはずっとリーザと寝る」

「しょ、しょんなあぁ……ケントの言う通りにする」

『飴と鞭ですか。ど……相棒の操縦が巧くなりましたね、ご主人様。調教士(テイマー)の固有スキルですかね？　ほらほら。文句言いながらも、リザさんの顔が真っ赤になっていますよ』

「じゃあ、前提条件はクリアだ、後は明日実地の試験をして決めよう」

「試験？」

「一緒に戦闘をしてみるということだ」

「なるほど、わかりました。ところで」

「何だ？　エマ」

「私はパーティメンバーではなくて、ケント様と主従になりたいのですが」

「主従……そんな簡単に主人を決めない方が良い！　大体エマは、俺の何を知っている？」

「そっ、それは。転移者様、男性、妙齢ということぐらいですが」

　妙齢って。

「そんな良く知りもしないやつを、主人にして良いと思っているのか？」

「はい！」

　断言かよ。

「そんなわけないだろう」

「いえ、夢のお告げに限って間違いはありませんし。遠い道程を参りましたが、間違いなく見付けられました。そして、お姿を見て確信しました」

「むう。予知夢に頼るな。もっとお互いのことをよく知ってから、再度検討しよう」

「主従になるには、てっ、貞操を捧げれば良いのでしょうか？　リザと同じように」

　これ見よがしに、リザが抱き付いてきた。

「そっ、それとこれとは話が別だ！」

　リザ＝リーザを保護することにしたのは、ほとんど騙し討ちに遭ったようものだしな。今では凄まじく幸運と思っているが。

「わかりました」

「それで……エマはどこから来たんだ？」

「王都(ディース)です」

「ディース？」

「ああ、そうか転移者様でしたね。ディースとは、この国(ヴァーテン)の首都の名前です。ここから北へ８０ｋｍほど。馬車で１日弱というところです」

　王都か。

　王都とやら東京とすると……ここは小田原ぐらいの距離か。

　そう考えると結構遠くから来たのだな、お告げだけで。凄いというか呆れる。ここには、新幹線どころか東海道線もないしな。

「それで、エマは宿を取ったのか？」

「いいえ。夕方にこの町に着いて、やっとここを見付けました」

「そうなのか」

　とんでもないやつだな。

「受付では、ここの部屋が開いているって言っていたぞ」

「それが……」

「一文無しなんでしょ！」

　えっ？

「はい」

　本当かよ！

「ああ、いえ。現金を使い切っただけで、預金はあります。ただ教団から降ろす暇がなかったのです」

「そういうことか。わかった。幸い、部屋は２つある。エマはこっちの部屋で……そうだな、ソファーで寝ると良い。そのクローゼットに予備の毛布がある」

「ありがとうございます。では、お言葉に甘えます。ところで、今からケント様はリザと奥で一緒に寝るのですか」

「そうよ！」

「くぅ、分かりました。近いうちに、その地位を奪ってみせます」

　２人の間で、火花が散ったように見えた。

　　　　　†

「さて」

「えーと」

「何？」

「いや、その……」

　リザは不敵に笑った。

「ああ。リーザからの伝言」

　はっ？

　手を胸の前で握り合わせると、眉を下げた。

　

「私、今日はどうかしていました。どうかお許し下さい」

「それ、リーザの真似か？」

　清楚さに無理が……

「そうよ！　なんかね。さっき、いかがわしいって言われて我に返ったみたい。伽はしばらくご猶予を……だって」

「そっ、そうか……」

　アイによると。エマがリザにペンダントを突きつけたことが、一種の聖属性退魔術なので、催淫効果が吹き飛んだらしい。

「何？　リーザとしたかったの？」

「したくなかったと言えば嘘になる」

「まあ、正直ね。正直すぎるのもどうかと思うけど。今夜は赦してあげる。だからね」

「ああ。わかった」

　ベッドの上に座り、リザと向かい合う。

　肩を引き寄せ、ゆっくりと顔を近付け唇を奪う。

　何度か啄むように触れ合わせると、首を傾ける。

　うぐ……。

　舌を差し入れると、リザの喉が鳴った。

　背中に回した腕を下げ、シャツの裾から右手を中に差し入れ上昇させる。

　ん、むぅ。

　麓を捕らえた掌で押し包むと、呻いた。

「えっ、あふぅぅ……ああ、灯りを……」

「消したら見えなくなるだろ」

　そのまま押し倒してシャツを捲り上げ、突端に吸い付いた。

「ヒィィィィ」