２０話　誤算

　マンティコアを狩ってからも、別の魔鉱獣の小さい群れをいくつか斃した。

　当初戦闘の度にリザはレベルアップしていたが、次第に頻度が減っていった。俺と同じだ。

　今日戦闘したのはレベリング目的ではなく、とりあえず１回経験を積ませるためだったので、まだ日は高いが町(グラナード)に戻り、その足で冒険者ギルドに直行した。

　ギルマスは別の接客をしていたが、アデルさんに会うことができた。

　応接室に入る。

「昨日は、本当に世話になった。感謝する」

　アイに警告されていたので、不本意ながら偉そうに礼を言う。

「ありがとうございました」

　リーザは深く頭を下げた。

「まあまあ。お掛け下さい、お茶を淹れましょう」

　それはマズい！

「ああ。いや、お茶は！」

　激甘汁は勘弁だ。

「ふふふ。じゃあ、お水でも」

　うれしそうだ。昨日は本当に砂糖を半分にしたのか？

　水を出して貰って、ソファーセットで向かい合う。

　アデルさんは、艶っぽい笑顔だ。

「ああ。本題の前に昨日の礼金を……」

「お金は、必要ありません」

「えっ？」

「ケント様は、同じエルフと昨日仰いました。その通りです。エルフ族は社交性に乏しく同族同士で固まり、サピエン族が居る所にはあまり居ません。私たちは、助け合っていくべきなのです」

「あっ、ああ……」

　協力して貰いたい一心だったが、圧を掛けてしまったらしい。

「よって、お礼は頂きません」

「そうか……」

　頭を下げる。

「うふふ。それより、ちゃんとリーザさんに服を与えたのですね」

「はい。仰った通り、ケント様は別にローブを仕立てるお金も出して下さいました」

「やはり、見込んだ通りの方ですね。良かったわね」

「はい」

「ああ……それで、今日はリーザを冒険者登録させようと思って」

　リザだと何かと問題になるかも知れないので、リーザで登録することにした。

「リーザさんの初戦闘は？」

「済ませてきた」

「手回しが良いですね。わかりました。昨日申し上げた通り、リーザさんの場合、登録料の他に保証金が掛かりますが、よろしいのですね？」

　冒険者ギルドは、身分が自由民でなくても登録できる。特典も同じだ。ただし、奴隷の場合は、２年間３０ヴァズの保証金が必要となる。無論その金は、主人が出すことになる。正当な理由なくギルドの活動を中断すると、保証金は没収されるという制度だ。

　これは、主人の心変わりなどで、そのような状況に陥らないための牽制らしい。

　なお、今はＤ級だが、Ｂ級となるか、登録から２回更新して６年が経過すると、保証金は返還される。

　ちなみに登録料は、俺が免除された適性試験を受けるので、自由民と変わりないそうだ。実戦経験がないと、さらに基礎訓練が必要で、時間と料金も別途必要となる。

「もちろんです」

「では適性検査を受けていただきますが。まあ、Ｄ級ですから、余程虚弱な体質でもなければ不合格となることはありません」

　　　　　†

　俺の同席が必要な手続きのあと、リーザをアデルさんに任せ、別途俺は青銀の買取を頼んだ。

　その後、しばらくロビーで待っていると２人が別室から出てきた。

「ケント様、お待たせしました。無事ギルド員登録されました。見せて差し上げたら？」

「はい」

　アデルさんに促されて、リーザがこちらへ手の甲を見せると、そこに扇形の登録証が表示された。

　俺の登録証にはない項目、身分：奴隷、所有者：ケント・ミュラーと記されている。

　リーザの特殊体質が、少し心配だったが問題なかったようだ。

「アデルさん。礼を言う」

「はい。では、私は仕事に戻ります」

　階段を昇っていくアデルさんを見送る。佳い腰回りだ。親切だし、茶の好み以外は完璧なのだが。

　ギルドを出た。

「ケント様」

　リーザの足が止まった。

「どうした」

「登録料と保証金を出して頂き、ありがとうございます」

「いや。リーザも冒険者になっておいた方が良いからな」

「それで、本当に代官所へ行くんですか？」

「ああ。まだ４時前だ、役所も開いている」

「あのう、私……はい」

　気が進まなそうだったが、諦めたように頷いた。

　リーザを冒険者登録した理由の半分だから、行かないという選択肢はない。

　　　　　†

　代官所に行くと、すぐに応接室へ通された。なかなかな良い待遇だ。

　しばらく待っていると、アバース代官が役人ぽい１人と入って来た。

　俺も立ち上がる

「時間を取って貰って申し訳ない」

「いえ。他ならぬ、ケント殿のことですから。どうぞお掛け下さい。それで今日はどういった件でしょう？」

「ああ、リーザを奴隷から解放しようと思ってな。どういった手続きをすれば良いか、教えて欲しい」

「リーザ？　ああ。あの子は元気にしていますか？」

「は？」

　ああ、そうか。

「えーと。信じにくいと思うが。俺の隣に立っているのは、代官殿が知っている、あのリーザなんだ」

　眉根を寄せた代官は、彼女をまじまじと見た。

「ははは、ご冗談を。確かにこちらもエルフのようですが、首に填まっていた大きな環もないし、そもそも年齢がまったく……５歳や６歳は老けて見えます」

　そうだよな。

「冗談ではないんだ。首輪を外したら、急に成長したのだ。リーザ、あれを」

「はい」

　手の甲を差し出すと、その上が光った。

「ああ、冒険者ギルドの登録証ですな」

「さっき登録して貰ったばかりだ」

「確かに、リーザ……名前は同じようですな」

「むう」

　そう来たか。

　立場が逆なら、俺もそう簡単には信じられないだろうし。とはいえ、これ以上証明するための材料がないんだが。

「仮にその娘が私の思っている者と同一人で、年齢は良いとして……」

「ん？」

　話が進んだ。アイにビビっているとかか？

「奴隷の保持期間が２年に満たない条件で解放する場合は、人身売買の擬装を防ぐため、解放時点の所有者とは３年間接触禁止になります。したがって、ケント殿とその娘は別れ別れになりますが、よろしいですか？」

「いやです！」

　おおぅ。リーザが大声を出した。

「すみません。でも、私は生涯掛けて、ケント様にお仕えしたいのです。別れ別れなど考えられません」

「しかしだな」

「ケント様は、ちゃんと引き取ると仰いました」

「確かに言ったが、あの時と今では」

「私のことが嫌いになったのですか？」

「そっ、そんなことはない」

「あのう……」

　代官だ。

「ああ、すまない」

「お話を総合すると、２年待てば良いのです。接触禁止制限は解除されます。また、ギルド員となったと仰いましたが、登録日は今日。しかも、Ｄ級となると、安定的な収入が見込めません」

「むぅぅ……」

　２年か。

「ケント様」

「ん？」

「私は、主人がケント様であれば、奴隷でも望むところです。心からお仕えしますので」

　いずれにしても、今は無理だな。

「わかった。手間を取らせて済まなかった。代官殿」

「いえ。また、いつでもお越し下さい」