悪役令嬢になりたくないのに、殿下の婚約者になりそうです⑧

　その瞬間に向けられた多くの視線。

　逃げ出したくて一歩足を引くけれど、殿下に背中を支えられてしまい後退ることすらできない。

　何故、こんなことになってしまったのだろう。

　頭の中で、物語の大まかなストーリーがぐるぐると回っていく。

　私は悪役令嬢の妹で、物語に名前さえ出てこない、一家全員処刑としか書かれない登場人物だったはずなのに……。

　

「下を向くな」

「無理です……」

　できるだけ、顔を見られたくない。

　私をこの場にいないものにしたい。

　そう思っていて、どうやって顔を上げられるというのだ。

　断固として拒否である。

「この場で俺にキスされるのと、笑顔で歩くのどっちがいい？」

「……両方、死ぬほど嫌」

　せめてもの反抗でぼそりと言えば、急に周りの温度が下がった気がした。

「ミルベラ、もう一度だけ言う。顔を上げろ」

「お断りします」

　そう言った瞬間、私の身体はふわりと持ち上げられる。

「────っ!?」

　な、何が起こってるの!?

　殿下にお姫様抱っこされている状況に目を白黒させていると、私のおでこに何かが触れて離れていった。

「「「「キャーーーー!!!!」」」」

　起こった歓声と悲鳴に、びくりと肩が揺れる。

「でででで殿下!!　今、何を!?」

「キスした」

「はい!?」

「おかしいな、ここは頬を赤らめるところだろ？」

　不思議そうに私を見るけれど、私からしたら何でそんな顔をできるのかが分からない。

「何、馬鹿なこと言ってるんですか!?　好きでも何でもない相手からキスされるのって、嫌悪しか感じないですって!!」

「だが、俺相手だぞ？　まさか嫌だったのか？」

　嫌だったか……か。

　うーん、たしかに嫌悪はなかった。でも、嬉しくもなかったよね。トキメキも当然ないし、何してくれちゃってんの!?　っていう気持ちにはなったけど。

「何で考え込んでるんだよ」

「迷惑極まりないなとは、思いました。あと、命令口調が嫌」

「……口調に関しては、悪かったよ。またやったら言ってくれ。自分では気づけない」

　うーん。これは反省してるのかな？

　まぁ、長年のものは直せないよね。それに、王族なんだから、常に命令を出す側だろうし。

「おでこにキスも悪かったと思ってください」

「断る」

「はい？　横暴過ぎません？」

「ミルベラが俺と婚約を嫌がるから……」

　えー、そこ？

　っていうか、最初からずっと嫌がってるじゃん。

「何で殿下は婚約を喜ばれる前提で考えるんですか？」

「……え、だって王族との婚姻は、家にとっての栄誉だろ？」

　殿下の戸惑いが伝わってくる。

　まぁ、たしかに一般的にはそうかもだよね。

　どう説明しようかな。……というか、いつまでお姫様抱っこしてるつもりなの？

「一先ず、降ろしてください」

「嫌だ。ミルベラが俺との婚約に前向きでないのなら、外堀を埋めるためにも降ろしたくない」

「えー、そんな子どもみたいなこと言わないでくださいよ」

「……うるさい」

　拗ねたように殿下は言う。

　どうすんのよ、この状況……。

　と思っていたら、私を呼ぶ声がした。

「ミルベラ!!」

「お姉様っ!!」

　殿下の胸をぐいっと押して、無理矢理降りる。

　けれど、殿下は私を後ろから抱きしめて、お姉様の元へと行かせないようにしてくる。

「行かせてください。お姉様が待ってるんです！」

「俺と姉、どっちを取る気だ？」

「お姉様に決まってるじゃないですか」

　そう言った瞬間、殿下が傷付いた顔をした。

「そうか、そうだよな……」

　弛んだ腕と力ない言葉。

　私は悪いことなんか何もしてないはずなのに、どうしてかお姉様の方へと行くことができない。

「今日はじめてきちんと話した相手と家族を比べられたら、家族を選びますよ……」

「わかってるよ」

　じゃあ、何でそんな目で私を見るの？

　悲しみを耐えるみたいに笑うの？

　そういうの、困るよ……。

　どうしたらいいのか分からなくて、でも殿下を選ぶことはできなくて、呆然と立ち尽くしてしまう。

　すると、そこへコツコツとヒールを鳴らしながら、お姉様がやって来た。

「ベラ、よくやったわ!!　これで、我が家に逆らえるものはいなくてよ。おーほほほほほ……」

「お姉様、おほほ笑いじゃなくて、あーはははにしてください!!」

　いつもの癖で思わず言えば、お姉様はふふんと笑う。

「ベラ、暗い顔はお止めなさい。女性は笑っている時が一番美しくてよ？」

「お姉様……」

「まぁ、私レベルにもなれば、どのような表情でも美しいけれどね」

　お、お姉様……。

　今日も安定して、感動が台無しだよ。

「アリウム殿下、お久しゅうございます。ミルベラの姉、エリーカ・ラットゥースでございます」

「あぁ。あなたの噂は色々と聞いているよ」

「さようでございますか。私ほど美しければ、噂にならないほうがどうかしてますものね」

　おぉ……、さすが安定のお姉様クオリティー。

　殿下から出てる重たい空気、ガン無視である。

「さて、殿下。私、殿下に申し上げたいことがございますの。よろしいかしら？」

「何かな？」

　突如、そう切り出したお姉様に、殿下はにっこりと私の苦手な笑みを浮かべる。

　けれど、当然お姉様はそれを気にすることなく、口を開いた。

「いくら殿下といえど、ベラにあのような顔をさせるのは、私が許しませんわよ」

　眦(まなじり)をあげ、お姉様は口元を扇子で隠す。

　一瞬、唖然としてしまったが、公衆の面前でこれはまずい……。

「お、お姉様？」

「ベラは黙ってなさい。私は殿下と話してるのよ」

「でも──」

「ミルベラ、問題ないよ」

「殿下っ!?」

　あぁ、これではお姉様がどんなに失礼なことをしようと、もう止められない。

　お姉様が罪に問われたら、どうしよう……。

「殿下、ベラには私のような華やかさもなければ、引っ込み思案なくせに個性的という、我が妹ながら変な子ですわ。けれど、誰よりも優しい子ですの。ベラを笑顔にできないのでしたら、この子のことは諦めてくださいまし」

　まさかの発言にお姉様を凝視する。

　ついさっきまで、何が何でも私に殿下の婚約者になるように言ってたのに、どうして？

「私、ベラには世界で二番目に幸せになってほしいと思ってますの」

「一番ではないのかな？」

「もちろんですわ！　一番幸せになるのは、私でしてよ」

　堂々と言い切ったお姉様に、殿下はものすごく変な顔をした。

　うん、わかるよ。

　何言ってんの？　って、なるよね。

　ついさっきまで、いい話をしていると余計にさ……。