“パジャマパーティー”は魔法の言葉（たぶん違う）

　午後中、お母さまと王妃さまはずっとお喋りに興じていたらしい。一体、どれだけ話すことがあるのか……驚くばかりだ。

　夕食の間も二人は話が絶えなかった。

　ただ、話があっちこっちへ飛ぶし、私が知らない人の名前もがんがん出てくるので、ほぼ右から左へ聞き流した。それよりも夕食が美味しいので、ゆっくりじっくり味わうことに全力を傾ける。うちの食事も美味しいけど、王家の食事も美味しい。

「そういえば、アリッサは水龍公爵家のクローディア嬢と仲が良いと伺ったのだけど」

　途中、ふと、王妃さまがこちらを見て仰った。

　お母さまが頷く。

「そうそう、この間の夏至祭のときは泊りにくるよう招かれるほど仲が良くて。マックスはルパート閣下と折り合いが悪いから驚いたのよ」

　いえいえ、お母さま。

　お父さまとルパート閣下は、折り合いとゆーより、一方的にお父さまがいじめてるんじゃないかと思いますねー。ルパート閣下は、たぶん口下手なだけ。もっともその点はお父さまも気付いてないようだけど。

　王妃さまは「まあ！」と驚いたように目を丸くした。……んん？今、初めて知ったような顔をしたけど、それはウソじゃない？とっくに知っていて、わざと話題に出した気がするんだけど。

「水龍公爵家へ泊まったの？で、クローディア嬢と一晩中、お喋りでもしたのかしら？」

「えーと、そうですね、ディ……クローディアさまとエリオットさまの３人でいろいろお喋りをしました……」

　主に植物の話とトカゲの話を。

　って、これはあの美しい双子のイメージを損ないそうだから言わない方がいいのかしらん。

「……３人？」

「はい！お二人とも友達ですから！」

　エリオットさまも友達ですよ～。婚約とか、そんな話はないですよ～。

　ここが重要なポイントなので念を込めて答えていたら、突然、お母さまが怖い顔で覗き込んできた。

「その話は聞いてないわ。あなた、男の子と一緒に寝たの？」

　そ、その言い方はちょっとどうかと……。

　お母さまの隣で、王妃さまの目がさっき以上に丸くなった。更に、気まずそうにそっと視線を逸らすアルが見えた。

　そうだった。

　私にはすでに前科があったんだっけ。……アル、あの夜のこと、王妃さまには言ってないんだ？

　うーん、うーん……。

　そこで私は、無邪気な顔で真っ直ぐお母さまを見つめた。

　ここは思いっきり笑顔で当たり前のように言わないと！

「だって、お母さまが友達ならパジャマパーティーするものだっていいましたよね？だから今日は、アルとパジャマパーティーしようと思っていたのに～」

「…………！」

　ふふ。お母さまが言葉に詰まったのをみて、私はうまく誤魔化せたのを確信した。