同じ刺繍でも、天と地ほどの差！

　屋敷の玄関を通った途端、「アリッサちゃーーーん！」と抱きつかれた。

「んぐっ？！」

「もう！ようやく旅から帰ってきて、王都にも来てくれたっていうのに、忙しすぎ！全然、会えないから焦っちゃったじゃないぃぃぃ」

「ジーニーさま」

「様はつけないでって言ってるでしょ」

　私にがっつり抱きついている小柄な女性は……ジーニーさま。セオドア兄さまの婚約者だ。

　桜色の髪、こげ茶色の瞳、そして眼鏡をかけた、すごく可愛らしい感じの人。そしてこんな可愛らしいのに、実はセオドア兄さまより二つも年上で、王城で書記官としてばりばり働いている。

「あのね、あのね！マント持ってきてるの。端っこにチャチャチャ～っと刺してくれる？」

「は、はい……」

　ジーニーさまと会ったのは、２回くらいしかないんだけど、人見知りも物怖じもしない人だねー。

　ジーニーさまはぐいぐいと私を引っ張り、玄関に近い部屋の一つに入った。

　そこには、豪奢なマントが広げられている。白地に、火龍家の紋章が金糸で刺繍されているのだけど……えっ、スゴッ？！

　紋章、盛り上がってない？

　立体的になってる？

　縁の飾り模様も密度が……ハンパない……。

「こ、これのどこに刺繍を……？」

「このへん。一刺し、二刺しくらいでいいから」

「はい……」

　このマントは、セオドア兄さまの16の誕生日会で着るマントだ。

　普通は婚約者や近親者が協力して仕上げるものだけど、ジーニーさまは一人で全部刺繍したいと言って、聞いたところによると二年前から取り掛かっていたらしい。

　でも、マントの刺繍はお祝いの気持ちを込めて刺すもの。近親者がまったく刺さないのもダメだということで、お母さまたちは縁を少しずつ刺繍させてもらっていた。

　残りの一人が私だ。

「すごいですね、よく見たら金色の部分もちょっとずつ色合いが違う！」

　近くでじっくり見て、私は仰天した。

　紋章部分、妙に立体的だと思ったら……微妙に色の違う糸が使われているのだ。

「でしょ。いい色の糸がなくて、いくつかは自分で染めたの～」

「ひえー」

　熱の入れ方がすごいなぁ。ジーニーさまはにこにことした。

「あんまり刺繍は興味なかったんだけどね。こんなに大きなのを時間かけて作るなら、ものすっごいのを作ってみようと思って。……うふふ、同僚から刺繍職人になったら？って言われちゃった」

　そりゃ、言われるよ。

　ジーニーさまは、一つのことに集中したら周りが見えなくなるタイプらしい。

　セオドア兄さまとジーニーさまの出会いは、学院の階段だと聞いている。ジーニーさまが本を読みながら歩いていて、階段から転げ落ちたのを、兄さまが受け止めたのだという。世の中にこんな鈍くさい人がいるのか？と衝撃を受けた兄さまは、その後、ジーニーさまを見かけるたびに目で追うようになり、あまりの危なっかしさに何度も手助けをして……そのまま好きになっちゃったみたい。

　わりと細々と世話を焼くのが好きなオリバー兄さまなら分かるけど、大雑把なセオドア兄さまで大丈夫かしら？と思うのだけど。

　オリバー兄さまいわく、「彼女は、セオドアくらいの雑さがないと、面倒をみきれない」んだって。普通の神経だったら、心配と不安でいっぱいになっちゃうらしい。

　ということで、オリバー兄さまはジーニーさまが来るとそそくさとどこかへ消える。危なかっかしくて見ていられないそうだ。

「はい、針と糸」

「ありがとうございます」

　私はジーニーさまから渡された針と糸で、端の方を少しだけ刺繍した。

　セオドア兄さま。16の誕生日おめでとうございます……っと。

　二刺しに気持ちをいっぱい籠める。刺し終えて、マントをジーニーさまに返したら、ジーニーさまは目をうるうるさせていた。

「はああ……これで完成……長かったぁ……」

「お、お疲れさまです」

　仕事しながら、こんな大作を作るんだもの。本当に大変だったろうな。

　ジーニーさまは涙を拭いながら首を振った。

「ううん、テオにはいっぱい世話になってるから、せめて、これくらいは返したかったの。……あ、そうそう。さっき、グレイシーに聞いたけど、アリッサちゃんも刺繍しているんでしょ？アルフレッド殿下にあげるやつ。どんな感じ？」

「えっ」

　この刺繍のあとに、私の刺繍なんて見せられるワケないじゃん！

　私がブンブン首を振って、「全然！しょぼい出来です！」と言ってもジーニーさまは「見せて見せて」と譲らない。

　なので。

　私は穴に入りたい気持ちいっぱいで、ジーニーさまに刺繍した剣帯を見せた。

　でも、剣帯を見た途端、ジーニーさまの目が輝いた。

「うわ～、なんかカッコいい！こういう刺繍って珍しくない？え、え、え？！アリッサちゃんが考えたの？！すごい、すごーーーい！」

　ほ、ほんと？お世辞じゃなく？

　……アルへのプレゼントの剣帯は、和風な菱紋を刺繍していた。

　この世界では、刺繍といえば植物をモチーフにしたものが多い。でもそれは、くねくね曲がっていてすごく難しい。細かいし、配置やバランスにも気を使う。

　一方、菱紋だとバランスが取りやすくて、歪んでいるとよく分かる。初心者な私向けだと思ったのだ。

　それに男子が持つなら、こっちの方がカッコ良さそうだったし。

　一応、一色ではなく何色も使ったしね。ちょっと歪んだけど、目立つ部分に王家の紋章だって入れた。

「いやーん、アリッサちゃんにこんなデザインセンスがあるなら、マントの刺繍も相談してら良かったぁ！」

　お世辞だろうけど、ジーニーさまの台詞に思わず身を縮める。

　だって……これは、前世でお母さんが持ってた和柄バッグの紋様を真似しただけだも～ん。