魔法の実演と……デート

　桶の中の水を塊のまま、ゆっくりと浮かせる。

　アッシャーくんの目が大きく見開いてキラキラ輝き、宙に浮く水に釘付けになっている。

　―――昨日、アッシャーくんに約束した魔法を、私は朝から庭で披露していた。

　派手な火の魔法にしようかと思ったけど、小さな双子ちゃんたちもいて危なそうだ。なので、安全そうな水の魔法を選んでみた。

　浮かべた水の塊の形を変えてゆく。

　平べったくしたり、真四角にしたり、鳥の形にしたり。

「す、すごい……！」

　最後に、水を気化させて霧状に変える。ついでにこちらから光を魔法で出現させて当てると……

「わあ、虹だぁ！」

　アッシャーくんは興奮して虹の中に突っ込んでいった。

「アリッサお姉ちゃん、すごい、かっこいい、天才！！」

　ふふふ。そうでしょ、そうでしょ！

　これ、簡単そうに見えて、結構繊細な操作が必要なのよ～？

　私がアッシャーくんの様子ににんまりしていたら、アッシャーくんの後ろで見ていたライリー叔父さまが目を丸くしていた。

「えええ～、ほんと……すごい！今、同時に２つ使っているよね？まだ学園に行ってないのに、そんなに使えるのかい？僕より完全に上手いよ……」

　ライリー叔父さまは魔法は得意ではないそうで、アッシャーくんが見せて欲しいとお願いしても、全然見せてくれなかったそうだ。

　お祖父さまが満足そうに頷く。

「ふむ。すっかり安定して使えるようになったな。ここまで細かい操作が出来るとは、見事なものだ」

　えへへ。魔力瘤を治してから、毎日、だいぶ地道な練習したもん。

　すると、いつの間に来ていたのか……お祖父さまとバートのそばにはアルがいて、叔父さまと同じように目を真ん丸にして虹を見ていた。

「アリッサ、こんなに繊細な魔法を使えるんだ……」

「姫はすごいですよ、殿下。海の上で船員が魔物に襲われたのを見事に助けましたしね」

「えっ？！」

　バートの言葉にアルがぎょっとする。

「船で魔物に襲われて、アリッサは戦ったんですか？！」

「ふふ、さすがに戦ってはいませんけどね。でも、魔物の足に一撃は与えたかな？見事なものでした」

「バート！褒めてはならん。調子に乗って魔物退治に行くと言い出すぞ」

　２人の間に慌ててお祖父さまが入った。

　……言いませんって、そんなこと。

　お祖父さまやバートの戦いを見てたけど、ぶしゅっ、ぶしゃっ！って、血とか肉とか、結構生臭くて気持ち悪かったもん。

　さて、その後は……なんと、アルとデートです。

　だって、婚約者のフリをするって約束だからね。

　護衛は、ウィリアムさん。そして、少し離れたところからバート。

　お祖父さまもついていくと言って譲らなかったんだけど、お祖父さまは妙に目立つので（バートは上手に気配を消して人混みに紛れられるのに！）、お祖母さまから却下された。

　うん。お祖父さまが後ろで見てると思ったら落ち着かないから、ちょっとホッとした～。

　―――帝国の庶民の服で出掛けたけれど、私とアルは目立っていた。

　ブライト王国に比べると、帝国は肌も髪色も多種多様な人が溢れている。それでも、私のような赤い髪はかなり珍しく、またアルのようなキラキラした金髪も少なかった。

　帝国では、金髪といえばもっと色の薄い白金……プラチナブロンドの人が多いらしい。

「な、なんか注目集めてるね……」

「うん。でも、普通にしていればいいよ。もう少ししたら、フロヴィンの実家の商会だから。中へ入れば、大丈夫」

「うん……」

　周りの人たちは、ヒソヒソ話をしているワケじゃない。だけど、ほとんどの人がこちらをチラチラ見ている。

　そんななかアルと手を繋いで歩くのは……少し恥ずかしい。どうやら、みんな、私たちが何者かは分かっているようだ。

「ブライト王国から第二王子が帝国へ留学してるっていうのは、わりと帝都では有名な話ですから。容姿も知られていますしね。ということで、変な声かけをする人はいないと思いますよ。国家問題になりますもん」

　ウィリアムさんがニコニコとそう教えてくれた。

　なるほどぉ。

　じゃあ、このデートはアルの虫除け対策としてはかなり効果的なんだね。

「あ、ところでアリッサさま！」

「はい？」

「僕のこと、"さん"付けで呼ばなくていいですからね。ウィリアムでも、ウィルでも、どちらでもいいので気楽にお呼びください」

「え、でも……」

「バートさまより、僕の方が下ですから！」

　そっか……じゃあ、遠慮なくウィルって呼んじゃおう！

　ところで今日のアルは、なんだかいつもよりキラキラ具合が割増しだ。見慣れているはずの私でも、眩しいっ！って感じる。

　そして。

「あの建物は国立図書館、その隣にあるのは博物館で帝国の歴史を学べる場なんだよ。向こうの少し背の高い建物は……」

　通りを歩きながら丁寧に教えてくれるんだけど、その間ずっと、優しい笑顔で……なんてゆーか、愛おしそうな目で私を見る。

　……アル、９才だよね？

　子供だよね？

　そ、そーゆー恋人へ向けるような顔をするのは早いんじゃないかな？

　おかげでどういう対応したらいいか、私、すごく困るんだけど。

　というか、そんなに露骨に好き好きアピールしなくてもいいと思うの。こういう手繋ぎデートで十分じゃない？

　だってさ、ほら……私もちょっと勘違いしそうになるし。

　私は中身が子供じゃないから、もっと年上の人がいいと思ってるはずなのに。今日は、ホント……アルにドキドキしてしまう。

　アル。

　お願い、そのキラキラ光線は……ヤメテー！