次は王子も誘いますね

　翌朝。部屋で人生ゲームの改良点をまとめていたら、お母さまから呼び出された。

「今日の午後、アルフレッド王子がいらっしゃるわ。ライアンとアナベルは、バックリー伯爵のお茶会へ行くから、アリッサ、貴方が王子のお相手をしてね」

　えええ？！

　急過ぎない？！

　お貴族様は、何日も前に訪問のお伺いを立てるって聞いたよ？王子、職権乱用(？)じゃん！

　私は今日は予定がなかったから、人生ゲームの改良点をまとめて、商会へ持って行こうと思ってたのにぃ。

　昨日と同じく、庭の温室で王子を迎えた。

　王子は、冬には珍しいバラの花束とお菓子を持ってきてくれていた。

「ありがとうございます」

　受け取りながらお礼を言ったら、いつも以上にキラキラと輝く笑みを向けられた。

「急に君に会いに来て、ごめんね。君が昨日、水龍公爵家のエリオットとお茶会をしたと聞いて、ちょっと驚いてしまって」

「はあ……」

　……？

　エリオット様とお茶会したら、何故、王子が突然来訪することになるの？

　頭にハテナを浮かべつつ、王子とお茶をする。

　必然と昨日の話になった。

「エリオットのこと、どう思った？」

「エリオット様ですか？とても するどい思考をされていて、たよりになりますね」

　クローディア様もエリオット様も、人生ゲーム改良にとても参考になる意見をばんばん出してくれた。今後、他にもゲームを作る場合には、ぜひ、一緒に考えて欲しいところだ。

　すると、王子から冷やかな空気が流れてきた。笑顔のキラキラは増しているのに、寒い。何故だ。

「ふうん？ああ、エリオットとゲームをしたって聞いたよ。楽しかったみたいだね？」

　昨日の出来事なのに、情報早いな。

　あ！

　そうか、王子、仲間外れにされて拗ねているんだ。

　素直に「自分も仲間に入れて欲しい」って言えばいいのに。ま、王子だもん。プライドが邪魔して言えないよね。

　ここは、大人な私が配慮してあげなくちゃ。

「近いうちに、エリオット様たちとまた一緒にゲームをするんです。そのときは、殿下も一緒にゲームをしましょう！」

「いや、そうじゃなく……」

「いろいろ改良して、とてもよいものになっているんです。期待していてくださいね」

「うん、あのね、別に僕はみんなとゲームがしたいわけじゃなくて…………」

「人数のおおい方が楽しいんですよ。他にも殿下がさそいたい方がおられるなら、えんりょなく おっしゃってくださいね」

「…………うん」

　王子は遠い目をして頷いた。

　照れずにもっと喜んでもいいのに。ホント、プライドが高いんだから。