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改良馬車の試乗をする

　今日はなんと、領の山間部へ行く。

　何故かといえば、マシューが乗り心地を改良した新しい馬車を持ってきてくれたので、その試乗をするためだ。

　マシューはその辺を軽く走るだけのつもりだったみたいだけど、お父さまが「悪路も試すべきだろう」と言い出し……いろいろあって、セオドア兄さまと一緒にお出掛けとなった。

　一緒ではあるけれど、兄さまは馬だ。

　馬車に乗っているのは、私、マシュー、メアリー。

　兄さま以外に馬なのはテッドと、テッドの師でもある護衛のガイ。他にも数人、我が家の騎士が付いてくる。

　たかが馬車の試乗にすごい人数でしょ？

　何故こんな大人数なのかといえば……兄さまたちは山間部の魔獣を討伐するからだ。

「魔獣討伐する旅程に、よく旦那様がお嬢様の同行を許しましたね」

　マシューが出発してしばらくしてから、不思議そうに聞いてきた。私は肩をすくめる。

「私がいろいろ騒ぎを起こすから。セオドア兄さまが、家に閉じ込めるんじゃなく、もっと世界を見せて対処を学んでいくべきだって」

「なるほど……」

　小さく苦笑して、頷かれてしまった。

　あれ？そこ、そんな簡単に納得するところ？

　ちなみにマシューとメアリーはラクのことを知っている。そして、お母さまや姉さまたちは知らないはずなんだけど……私が何やらとんでもないことを仕出かした、とは気付いているようだ。なんだかねー……。

　新馬車の震動は、確かに前よりかなり小さい。

　素晴らしい。

　でも、長時間じっと座っているのはやはり疲れる。なので、途中で休憩を挟む。

「大丈夫か、お嬢」

「テッドの方が馬で疲れない？」

「うん、お尻が痛いよ」

　ハハハと笑いながらテッドが自分のお尻をトントンと叩く。

「そういや、お嬢。ラクからなんか変な印を付けられてるんだって？」

「あー、うん」

　ラクが私の手の甲に付けた印、あれはラクが本能的に付けたものらしくて、解き方が本人も分からないらしい。

　仕方がないので、領の神官長に相談した（私が魔力涸渇で死にかけたときに助けてくれた人だ）。

　神官長はカールトンの名ではないけれど、お父さまの従兄弟だか再従兄弟に当たる、うちの親族の人らしい。なので、ラクの素性など細かいことも打ち明けた。

　ちなみにお父さまより年上で、落ち着いた優しい雰囲気の方である。髪は栗色だけど、瞳は金で火龍の血を感じる。

　で、神官長が言うには、私の魔力の方が上なので（私の魔力量が増えている件も話した。ものすごくビックリされた）、私から破棄することは可能なんだとか。

　ただ、ラクが魔の者になっても安定しているのは、私との繋がりによると思われるので、ムリヤリな破棄はオススメできないらしい……。

　テッドにそう話したら、ふうんと呟いて、ああ、そうだ！と手を打たれた。

「それじゃ今度、ラクに執着系や粘着系はお嬢の好みじゃないから、嫌われたくないならさっさと消せって言っといてやるよ」

「執着系って」

　思わず吹き出してしまった。

　テッドにかかると、ラクの問題も軽くなるから不思議だぁ。

　朝早くに出発し、昼をかなり過ぎて目的地の村に着いた。

　途中からうっすら雪道になり、かなりの悪路だった。でも、マシューもメアリーも、試し乗りしたセオドア兄さまにも、新馬車は好評だ。

　……そうか。

　私、前の馬車の乗り心地を知らないから、つい、前世の車と比較しちゃうんだな。

　でもって、前世では舗装した道路しか私は知らない。というわけで、新馬車がどれだけスゴくても、乗り心地わるっ！としか感じない……。

　オフロード車で荒れ地を走ったことあったら、違った感想を持てたのかなぁ。

　マシューにどうですか？と聞かれて、「普通の馬車を知らないから分からない……」としか答えられなかった私。なんのために試乗したか、これじゃナゾよね……。