26 セネカ村への帰還と初依頼達成

　翌朝、簡単な朝食をすませ、オークの集落跡を出発する。

　集落跡には、念のため、シュタルクら、ハイオーク５体と、シュヴァインを残していく。討ち漏らしたオークなどがいた場合、戻ってくる可能性があるからだ。

　午後には、プリメーラから、後発の調査隊が到着するはずなので、調査隊が到着したら、こちらに戻す予定だ。

　オークのいなくなった森は平和そのもので、昨日まではなかった鳥のさえずりが聞こえてくる。

「……ところで皆さん？　いつまでそうしているつもりだ？」

　背中にはサラ、右手にはシルフィ、左手にはエヴァンジェリン、そして……

　クロエは、俺の肩に乗って、いわゆる肩車状態だ。

　出発する際、当たり前のように３人が定位置（定位置ってなんだよ）に乗ったところ、クロエが

「御主人様、申し訳ございません。昨日走りすぎて足が痛いのです」

　などと可愛いことを言ってくるので、空気を読める俺は、優しくこう言ってやった。

「クロエ、すまなかったな。俺の肩なら空いているから、乗りなさい」

　というわけで、傍から見たら絵的に意味の分からない状況になっている。

「森を抜けたら降りるんだぞ」

「「「「はーい」」」」

　うん。気持ちの良い返事だ。本音を言えば、別にこのままでも一向に構わない。感触は最高だし、いい香りもする。だが、さすがに人目は気になるからな。もう手遅れかもしれないが……。

　セネカ村の前で、カタリナさんたちと一旦別れる。

「カケルくん、じゃあまたギルドでね。彼女たちは責任をもってプリメーラまで連れて行くから安心して」

「カタリナさん、よろしくお願いします。じゃあまた後で――あ、そうだ」

　カタリナさんにそっと耳打ちする。

「本当！　ありがとうカケルくん。大好きよ」

　カタリナさんが抱き着いて頬にキスしてくれた。ラビをプリメーラに着くまで貸しますよって言っただけなんだけど、喜んでくれて何よりだ。

「貴方様、もう空いている席はないのですが」

　シルフィが心配そうに言うが、俺乗り物じゃないからね。

「シルフィたちは、一緒にセネカ村にいくのでいいんだよな？」

「もちろんです」「ボクも一緒に行くよ」「ダーリンの行く場所が妾の行く場所じゃ」

　……エヴァさん、ダーリン呼びは恥ずかしいんだけど。

　とりあえず、５人でセネカ村に入る。場所はわかっているので、今回はそのまま村長の屋敷へ向かう――つもりだったが、わかりました、串焼きですね、買いましょう。

　クロエとエヴァの無言のプレッシャーに耐えきれなかった俺は、串焼きの屋台に並んでいる。

　たくさん買ったら、屋台のおじちゃんがいろいろおまけしてくれた。美人は得だな。

　村長の屋敷に着くと、すでにギルドから情報が入っていたらしく、すぐにディエゴ村長とアントニオさんが出てきて歓迎してくれた。

「いやあ、オークジェネラルを討伐しちまうなんて、信じられないな。おかげで森も元に戻ったし、本当にありがとうカケルくん」

　頭を下げるディエゴさん。

「いえ、俺一人の力ではありませんし、ディエゴさんがいち早く異変に気付いて依頼を出さなければ、もっと被害は深刻になっていたと思います」

「そう言ってもらえると依頼を出した甲斐があったよ。それから、承認印押しておいたから、初依頼達成おめでとう」

「ありがとうございます。これで、俺も本当の冒険者になれたってことですね」

「……一日でギルドカードがシルバー（Ｃ級）になった奴が今更だがな」

　ディエゴさんが苦笑いで返す。

「しかし、カケルくんもやるなあ。全員君の彼女かい？」

　

　にやにやして聞いてくるディエゴさん。

「へ？　いや、ちが――」

「「「「そうです」」」」

　君たちなんでそんなに息ぴったりなの？

「やはりそうか。妻がごちそうを用意してるから、よかったら食べていってくれ」

「いや、せっかくなんですが、急いでギルドに――うっ……」

　背後から刺すようなプレッシャーが……まさか、オークジェネラルが使っていた威圧なのか……

「御主人様、せっかく奥様が用意してくださったのです。断るのは人の道に外れるのではないのですか？」

「ダーリン、腹が減っては戦は出来ぬというではないか。何、慌てなくともギルドは逃げたりはしないぞ」

　

　二人とももっともらしいこと言ってるけど、食べたいだけだよね。まあせっかくだし、お言葉に甘えるとするか。

＊＊＊

　プリメーラ　ギルドにて

「カタリナ、カケルたち遅くないか？　もう戻ってきてもいいと思うんだけど……」　　

「……うるさいわね。遅くていいのよ。私のモフモフを邪魔しないでくれる？」

　一心不乱にラビをモフるカタリナ。

「おい、アーロン、カタリナはあの調子だし、俺らも酒でも飲んで気長に待ってようぜ」

「それもそうだな、今回はろくに戦ってないのにたっぷり報酬もらえたしな」

「おい、クラウディア、カケルくんたちはまだ戻ってきていないのか？」

「ギルマス、クロエが一緒なんですから、おそらくセネカ村で食べ続けていると思われます」

「そうか……ではアルフレイドには、遅くなりそうだと伝えておこう」

　

　結局、カケルたちがギルドに戻ってきたのは、それから３時間後だった。