時計塔の悪魔

　刹那によれば、呪い小路はかつての悪魔村ということになる。

　当時から残っている数少ない手掛かりを訪ねない理由は無い。

　果たして時計塔にはどんな秘密が隠されているのか?　胸がざわつく。嫌な予感がするのだ。

「お兄さんたちも時計塔?　じゃあこっちに並んで!」

　時計塔には長蛇の列が……

「先輩……もしかして知らなかったの?」　

「駆……ここが一番人気の占い師の舘」

　

「…………」

　ですよね〜、雰囲気のある時計塔だもんね!　そりゃあそうだ。ハハハ……

「でも良かった!　私が行きたかったお店ここだし!」

　そうか。それなら良かった。まさに一石二鳥という奴だな。

　美琴たちによれば、ここの占い師の的中率は１００％で、どんな探し物でも見つかるらしい。ふふふ、早くも解決したかもしれない。

「先輩、もう解決しちゃいそうだね」

「うん。ていうか、もともと解決したも同然だったから」

「……どういう意味だ刹那?」

「だって魔王は女だから」

「は?　刹那お前何言って――――」

「だよね〜!　アイシャなんて、じゃあ魔王の部屋を用意しなきゃって言ってたし超ウケる」

　何その魔王の部屋って?　怖いよ?

＊＊＊

「次の方どうぞお入り下さい」

　ようやく俺たちの順番となり、時計塔の中へと足を踏み入れる。

　中は薄暗く、いかにも占いの館といった雰囲気だ。奥のテーブルには大きな水晶玉が置いてあり、ローブを深々と被った占い師が待ち構えていた。

『ようこそ……フォルトゥナの館へ。探し物はなんですか?』

「あれ?　フォルトゥナじゃない……まだ生きてたんだ?」

『ふぇっ!?　せ、刹那?　あんたこそなんで生きてるのよ?』

「知り合いか?　刹那?」　

「うん。当時はまだ乳臭い小娘だったけど」

『ちょっと、誰が乳臭い小娘よ!?　私だって成長しているんだからね!』

「ちなみにどのあたりが……？」

『ち、ちょっと止めて揉まないで!?　嘘です、嘘をつきました。あんまり変わってないです……ごめんなさい』

　刹那に全身チェックされて、ハァハァしているフォルトゥナ。褐色の肌に銀髪の美少女。８００歳近いけど年齢は単なる数字だから!

「それにしても……先輩……」

「ああ、分かるぞ美琴……」

「「本当にガッカリだよ?　小悪魔要素ゼロだよね!!」」

　フォルトゥナの種族は小悪魔。当然俺と美琴の期待は最高潮だったのに……翻弄されてみたかったのに……

『ええぇ……なんでそんなにガッカリしているのこの人たち。何?　私が悪いの!?』

「……フォルトゥナ様、次のお客様がお待ちです」　

　係の人が声をかけてくる。

　しまった!?　まさかの時間切れ!?

『はぁ……もう少ししたら休憩時間だから、２階で待ってなさい』

「ありがとう、フォルトゥナ」

『良いのよ、私にとっても大事な用みたいだしね?』

＊＊＊

『それで要件は何かしら?』

　お茶を入れながら尋ねるフォルトゥナ。

「……イヴリースの居場所を知りたい」

『っ!?　魔王さまの居場所を?』

　フォルトゥナの顔色が変わる。

『……詳しく聞かせてもらっても良いかしら?』

＊＊＊

『なるほどね……ふふっ、ふふふふふふ、あはははははは!!!』

　説明を聞き終えると、フォルトゥナが突然笑い出した。

『ごめんなさい……あまりにも嬉しかったから。そう……ようやく役目から解放されるのね……』

　彼女の目から零れ落ちる涙は、確かに数百年の時を感じさせる重く苦りきったものであった。

　だが、泣き終えた彼女の表情は明るく晴れ晴れとしていて、思わず見惚れてしまうほど美しかった。って刹那痛い痛いつねらないで!?

　

　フォルトゥナの話によると、刹那の言うとおり、建国王アルスは、やはりひとりで悪魔村へ戻って来たらしい。

　

『後で魔王さまを迎えに行くって言ってたのに、結局アルスさまは行かなかった』

　建国王アルスは、そこから人が変わったように戦争に明け暮れるようになり、国土を広げていったが、最後は行方不明になってしまったらしい。

「それじゃあ、アルスがフォルトゥナに頼んだ役目って?」

『……アルスさまは、自分がおかしくなってしまった事に気付いていたの。だからそうなる前に私に魔王さまの居場所と鍵を託した』

　フォルトゥナは悔しそうに鍵を取り出すと、話を続ける。

『私も魔王さまを助けてあげたかったけど……無理だったの。近づくことさえ出来なかった』

　魔王イヴリースが居る場所に近づくためには、規格外の力が必要だった。

　鍵の力によって老化が止まったフォルトゥナは、ここで占い師を続けながら、規格外の英雄を待ち続けていたのだ。

　アルスが戻って来たのも、本来は、異世界の英雄を探し出し、魔王イヴリースを助けに戻るためだったらしい。

「先輩……これって?」

「ああ、間違いない。邪神の因子の仕業だろうな」

「ということは……イヴリースは……まさか……未だに助けを待っているの?」

　刹那が青くなって震える。

　刹那が眠りについてから、少なくとも８００年近く経っている。

　やっと違和感の正体が分かった。

　アルカリーゼ王家にかけられた呪いから感じたのは、強い恨みや憎しみの感情ではなく、助けを求めるようなものだった。

　なぜ助けに来てくれないのか?　どうか気付いて欲しい。強い願いが年月とともに呪いへと変化していったのだろう。

『お願いします。異世界人の貴方がたなら出来る。どうか魔王さまを助けてあげて下さい……』

　頭を下げるフォルトゥナ。

「フォルトゥナさん、任せてくれ。全部まとめて必ず救ってやる。だって俺は英雄なんだから」

「私だって勇者なんだから、魔王を救うのは勇者の役目……あれ?」

「私がもう少し起きていれば……」

「刹那は何も悪くない……」

　落ち込む刹那を強く抱きしめる。

　悪いのは全部、深海幻の野郎だ。いつか絶対にぶっ飛ばしてやるからな。