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わかり合えないこと②

　つまり、何が言いたいのかというと――

「それって体の良い実験体ってことじゃないか」

　リオンの言う先生って言うのが、どういう人なのか。俺は知らない。

　でも、話を聞くにどうにも胡散臭い人物だと思わざるを終えないのだ。

「お前なら分かってくれると思っていたのに、フォルオと同じことを言うんだな」

「……話を聞いた限りでは到底信じられない」

「まあ、言いたいことは分かる。そんな簡単に治るような病なら世話ないよな」

　――けれど、とリオンは続ける。

「俺は自分の意思でこうなることを選択したんだ。それを他人のお前らにとやかく言われる筋合いはない。特にお前だよ、フォルオ。一度裏切ったお前に、俺を非難する道理があると思っているのか？」

　怒気が籠もったリオンの言葉に、対面しているフォルオは頬を張られたようにハッとした。

「……それは」

「俺としてもここで恨み言を長々と言うつもりはない。過去の話だ。今更蒸し返したところでどうにもならない。だから、これで最後にしてくれないか」

「なにを」

「これ以上、俺たちに関わらないでくれ」

　静かに言い放った言葉は、余韻を残すことなく静寂に溶けていく。

　フォルオはそれを聞いて黙り込んだままだ。

「良いか、これはお前の為でもあるんだ。半魔嫌いのお前の父親がこれを見たらどう思う？　何をすると思う？　俺の時みたいに、公衆の面前で打ちのめして笑いものにするだけで済むと思うか？」

「ぼ、僕は……ただ君が心配で」

「それが迷惑だって言ってるんだ！」

　張り上げた怒声と共に、リオンの身体が黒に染まる。

　着ていたコートは鋭い体表によってズタズタに穴が空いて、テーブルへと叩き付けた拳からは砕けた破片がパラパラと零れ落ちた。

　立ち上がったリオンは今にも掴みかかりそうな勢いだ。

　止めようと身体が動くが、俺よりも先に彼の背後からシィラが顔を出した。

「暴力はいけませんよ～」

「……シィラさん」

「アリシアがリオンと一緒に寝るって聞かないの。行ってくれる？」

「……っ、わかりました」

　シィラのお願いに頷くと、リオンは奥へと去って行った。

　肝を冷やしたが、どうにかこの場は収まったみたいだ。

「フォルオ、また喧嘩でもしたの？」

「そう、ですね。また怒らせてしまったみたいです」

　力なく答えたフォルオはやるせなく笑った。

　こんな時、部外者の俺では掛ける言葉など何処にもない。

　そもそもこれは、彼ら二人の話だ。

　不躾に尋ねることだってしてはいけないのだろう。

「お腹空いたでしょう。みんな、食事はまだだったものね。急ぎの用事がなければ食べていって」

　そう言って、シィラは三人分の食事をテーブルに並べた。

　フォルオと俺と、それにミルの分だ。

　食事の匂いに釣られたのか。

　今まで俺の腕の中で気持ち良さそうに眠っていたミルが起きて、大きなあくびをする。

「おはよう、ミル」

「キュウ」

「お腹空いただろ。食べて良いよ」

　食べやすいようにパンを千切って、シチューに浸してやる。

　よほど腹が空いていたのか。ミルは勢いよく器に齧り付いた。

　そういえば、昼飯も食べていなかったな。

　城下町で済ませようと思っていたが、それどころではなかった。

「その子、とても大事にしていますね」

「ああ、大事な妹だからな」

「そうですか」

　フォルオの反応は予想していたものとは違っていた。

　それを目の当たりにして、俺の方が驚きに目を見張る。

「驚かないのか？」

「驚くことなんてありませんよ。姿が変わったところで、その人の中身までは変わりませんから」

　馬鹿正直で愚直なだけでは、こんな言葉は出てこない。

　この一言で、フォルオがどういう人間なのか少し分かったような気がした。

「それでも、みんなこの事には気づかないんです。中には理解している人もいるでしょう。けれど、大勢の中で声を上げることには途轍もない勇気がいる」

「だったらお前は勇敢で優しい人間だよ」

　きっと、俺が今まで出会ってきた中で一番その言葉が似合う男だ。

　しかし、フォルオは首を横に振った。

「僕はそんなんじゃありません。そうであったのなら、彼に裏切り者と揶揄されることもなかった」

　昔を思い出しているのか。彼の表情には陰がある。

「ジェフ、少し時間を頂いても宜しいですか？」

「なんだ」

「少しだけ、僕の話に付き合ってもらいたい」

　そうして、フォルオは静かに話し出した。