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クラスチェンジ

　ゲートの向こう側は、いつもの談話室へと繋がっていた。

　先に向かったダンジョンマスターとガウルの他に、ロベリアもテーブルに座して退屈そうにしている。

　ダンジョンマスターが招集したんだろうか。

　ロベリアには、初対面であまり良い印象を抱かれなかった。おそらく俺の事は嫌ってそうだが、そうは言っても仲間のようなものだ。

　仲良くは無理でもそれなりに友好的に接していきたい。

「……おはよう」

「は？　なに？」

「いや、だから……寝てたんだろ？」

「そうだけど。パーソナルスペースの取り方おかしくない？　僕、生ゴミと仲良くなった覚えないけど」

「生ゴミ……ではなく、ジェフだ」

「まだ名前教えてもらってないから、今のはノーカンってことで」

「お前ら、姦(かしま)しいぞ。少しは静かにしたらどうだ」

「はあ!?　ガウルこそ、毎回小言が五月蠅いんだけど！」

「ボスは今日一日、ご多忙なのだ。喚くな、耳に響くだろう」

「ガウルのお節介の方が小煩いと思うけどなあ！」

「君たち、本当に仲悪いねえ」

　こんなやり取り、つい数時間前にも遭遇したような気がする。

　のほほんとしているダンジョンマスターを尻目に、テーブルに着くと一息つく。

　傍らに外した仮面を置いたところで、じゃれあいが終わったのか。ロベリアが口火を切った。

「というか、ボスに聞き忘れてたんだけど。この……ジェフ、だっけ？　なんなの？」

　びしっと指を指されてロベリアがダンジョンマスターに問い質す。

　こういう場合、自分の事なのだから俺が答えるべきなんだろうけど、今置かれている状況がどういうものなのか、俺もよく分かっていない。

　ミルのことがあって、なあなあになっていた。

「ジェフはダンジョン内で死にかけてたから拾ってきたんだ」

「ふうん。ただの人間にしてはクソ不味いみたいだけど」

「食用で置いているわけではないから、食べるのはやめて欲しいかなあ」

　笑み混じりで告げるダンジョンマスターの言葉に、うんうんと頷く。

　ここにいる奴らは前科があるから、こうして釘を刺して貰わないと俺も安心できない。

「他に聞きたいことはあるかい？」

「質問がある」

「なにかな」

「今までのことを察するに俺に何かしたんだろうが、詳しく説明してくれ。自分の身体だけど、冷静になったらとても気味が悪い」

　酷い怪我を負っていたのが傷跡さえも跡形もなく消えているし、先ほど戦った時に負った打撲などもいつの間にか治っていた。

　流石にいつまでも気のせいなんて言葉で済ませることはできない。

「小難しい事を話しても理解できないだろうから簡潔に説明しよう。君があまりにも酷い傷を負っていたから、それの治療の為に少し身体に細工をした。原理は亜獣化症と同じだよ。人工的に魔素の潜在量を増加させたんだ」

「……つまり、いずれは人ではなくなるってことか？」

「どうだろうね、それはまだはっきりとした事は言えない。なにしろ私も初めての試みだったんだ。上手くいくか不安だったけれど、見たところ今の君は安定しているように見える。無理をしなければ身体への急激な変化は起こらないだろう」

　口答の解説に、どうリアクションしていいのかわからない。

　もしかしたら、とは思っていたから卒倒するようなことにはならなかったが、何事にも心の準備というものがある。

「泣き喚くかと思ったが、やけに冷静じゃないか」

「これでもショックは受けてる」

　茶化すガウルに、言葉で返して項垂れる。

「あの傷じゃあ手当てしたとしても助からなかったし、治癒能力を高めるために施術したけれど、流石に腕が生えてくるとは思わなかった。不便も何もなく特に変わりないんだろう？　いやあ、気持ち悪いなあ」

　楽しげにするダンジョンマスターを睨む気にもなれない。

　ミルを想えば、人間からクラスチェンジしたところでなんだという話だが、自分の異常性を目の当たりにすると精神的にきついものがある。