２８．訪問

　最寄り駅から電車に揺られ二時間。

　更にそこからバスに乗り一時間。

　更に更にそこから、歩いて一時間が経過しようとしていた。

　気持ちが良いほど澄み渡った青い空。

　五月なのに、かんかんに照りつける太陽。

　火照った頬を、爽やかな風が撫でていく。

　右を見ても、左を見ても、雄大な自然が広がっている。

　何もないあぜ道を、僕は歩いていた。

　十二年前の六月十三日に起きた迷子。

　その詳細はネットにも書かれておらず、取り上げているニュースは無く、挙げ句の果てには新聞すら無かった。

　更に頑なに当時のことを話したがらない両親。

　この日に何かあったに違いない。

　それはきっと、僕が魔(・)力(・)を(・)扱(・)え(・)る(・)こ(・)と(・)に関する何かが――。

　そう思い、僕は最後の頼みの綱として祖父母を訪ねに来たのだ。

「――それにしても」

　歩きながら周囲を見渡す。

　辺り一面を緑で囲まれた大自然。

　聞こえてくるのは河のせせらぎと、風に揺られる木々の音。

　本当に同じ日本なのか、と疑問に思うほど澄んだ空気。

「……ほんと、何も無いな」

　あるのは大自然のみ。

　家屋も無ければ、コンビニやスーパーも無い。

　じぃじ達、以前は住宅街に住んでいたはずなのに、どうして最近こんな自然の中へ引っ越したんだろう。

「――……あれか」

　大きな山の麓。

　自然の中に溶け込むように、ぽつんと建った家が見えてきた。

　小走りで近づき、インターホンを鳴らした。

「はいは～い」

　すると中からは快活な声と共に、パタパタと忙しない足音が少しずつ大きくなってくる。

　そして。

「あら悠馬ちゃん～！　よく来たわね～。ささ、歩いてきて疲れたでしょう？　ゆっくりしていきなさいな」

「おぉ！　よぉ来たな！　ほら、上がれ上がれ」

　出迎えてくれたのは、祖母である吉岡政恵(よしおかまさえ)と、祖父の吉岡博正(よしおかひろまさ)だった。

　二人は父方の祖父母であり、小学生の時に何度か遊んでもらった記憶がある。

　その時に、両親から迷子の事を聞いている可能性が高い。

「……お邪魔します」

　二人からの歓迎に身を任せ、僕は家に上がった。

　木造で、古き良き日本家屋といった外観。

　中も勿論木造で、廊下は人が通るとキシキシと音を立てる。

　そのまま僕は縁側に面した部屋に案内された。

　襖が空いており、通気性の高い家の中を、風がすぅっと抜けていく。

「沢山歩いて疲れたでしょう？　ほら、麦茶でも飲みなさい」

　コップに並々につがれた麦茶を出された。

　口をつけると程よく冷やされており、長時間太陽の下を歩き火照った体に染み渡る。

「ところで悠馬、こんな所に一人で何しに来たんだ？」

　そう、僕は今日一人で祖父母の家まで来ていた。

　目的は、十二年前の迷子のことを聞いていないか確認するため。

　もし両親と共に来たならば、邪魔されてしまうのは目に見えているから。

　タイミングを見て切り出そうと思っていたけど、そっちから聞いてくるならむしろ都合がいい……。

「実はね、じぃじ達に聞きたいことがあるんだ」

「ほぉ、聞きたいこと？」

　うちわを仰ぎながら、じぃじは僕の向かいに腰を下ろす。

「それでわざわざ一人でこんなトコまで……。一体何を聞きに来たんや？」

　じぃじはどこか嬉しそうに笑っている。

　……よし。単刀直入に。

「……十二年前。僕が迷子になった時のこと、何か知ってる？」

　じぃじのうちわを仰ぐ手が止まった。

　少し俯いたその顔に、影が差す。

「――……あぁ、知ってる。知っているとも。何があったか、何が起きたかも全部な」

「――本当⁉」

　来た！　ようやく掴んだぞ！

　さぁ教えて貰おうか。あの日一体何があったのか。

「じぃじ！　その日、の、事を……？」

　……なんだ？

　何かが、おかしい。

　頭がぼぉっとする。

　それに何だか瞼が重い……。

　だんだんと。

　視界が揺らぎ、ぼやけていく――。

　全身からすぅっと力が――。

「――……効いてきたか」

　いつの間にか僕は、机に倒れ込んでいた。

　力が入らず、起き上がることすら出来ない。

「耐性が想定よりもずっと強いな……。成長速度が目算よりずっと早い」

　瞼が少しずつ降りてくる。

　頭の中もだんだん霧がかかったように朧気に――……思考が纏まらない。

「――……じぃ、なん、で……」

「ん、あぁ。まだ意識残ってんのか。すまんなぁ、悠馬。司(つかさ)……お前の父さんから話聞いてんだ」

　父さんから、話……。

　先手を、打たれてたのか……。

「く、そ――……」

「なぁに、少し眠るだけだ。大丈夫、起きたら今(・)ま(・)で(・)通(・)り(・)に戻るだけだ」

「ふ――」

　ふざけるな。その五文字すら言えず、僕は深い眠りへ堕ちてしまった……。

　◇　◇　◇

『おや、久しぶりですねぇ貴方からの電話だなんて』

　電話から聞こえてくるのは、飄々としながらも騒々しい声。

　聞いているだけで吉岡博正(よしおかひろまさ)の苛立ちは募っていく。

『本当に久しぶりだぁ……何年ぶりです？　10年とか？』

「十二年だ」

　苛立ちを隠しもせず、博正は答えた。

『あそう。それで？　どういったご用件で』

「悠馬が家に来た」

『ゆーま……あぁ、お孫さんでしたね。良かったですねぇ、孫が家に来てくれるなんて今時ないですよぉ？』

　人の神経を逆撫でするかのような声。

　受話器を握る手に力が入る。

「十二年前の事を聞いてきたぞ」

『へぇそうなんですね』

「あの日の事は、お前らが全部消(・)し(・)た(・)は(・)ず(・)だろう！！！！」

　博正の怒号に空気が揺れる。

『あぁ～……えぇ消しましたよ、全部』

「じゃあ何故――」

『ないからでしょ。記録が、一つも』

「あ？」

　怒りを露わにする博正とは対照的に、電話の相手は酷く冷静だった。

『どういうわけかは知らないが、ゆーま君はあの日の事を知りたかった。でも調べても何も出ない。両親は口を割るはずがないし、知っている可能性があるとすればぁ、祖父母である貴方達だけだ。彼には母方の祖父母なんていませんしねぇ』

「……」

　あの日に関する全ては消えた。

　何で調べても、何処を調べても、痕跡一つ出てこない。

　知っている肉親は決して口を割りはしない。

　記録として残っていない現状、知っている可能性があるのは血縁者。

　つまり祖父母である博正達の元へ来るのは必然的だった。

「……どうすればいい？」

『どうすれば、と言うと』

「どうすればあの子はいつも通りの日常へ戻れる？」

　博正の願いは、ただ悠馬に平穏を生きて欲しい。ただ、それだけだった。

『簡単なことです。無(・)意(・)識(・)の(・)領(・)域(・)ま(・)で(・)落(・)と(・)せ(・)ば(・)良(・)い(・)』

　電話の相手は、あっさりと解決策を口にする。

『そうすれば『十二年前の六月十三日』について一切の興味がなくなり、『それに関する情報がない』事を考えることもない。ただ忘れさせるよりよっぽどいい』

　提示された解決策。

　それは無理矢理無意識へと押し沈めることによって、吉岡悠馬の中にある疑問を全て消し去る方法だった。

『貴方には出来るでしょう？　魔術協会日本支部元(・)支部長、吉岡博正さん』

「――……わかった」

　欲しかった回答は得られた。

　もうこいつと話す価値はない。

　そう思った博正は受話器を耳から離す……。

『……そうですか。ゆーま君が、貴方の所へ来ましたか』

「――何が言いたい」

『貴方方もそろそろ向(・)き(・)合(・)う(・)時(・)が(・)来(・)た(・)のでは？　彼も大切な、貴方の孫でしょう？』

　その言葉を聞くや否や、博正は電話を切った。

　叩きつけるかのように、否定するかのように受話器を投げ捨てた。

　それから落ち着けるように、大きく息を吐く。

「……」

　目線の先にいるのは、先程眠らせた悠馬の姿。

「――……すまんな、こんな所にまでわざわざ来たのに……」

　眠る悠馬の頭を、優しく撫でる。

　その言葉を聞いているわけでもないのに、何故だが口から漏れ出ていく。

「それでも、背負わせるわけには行かねぇのよ。お前には、何も知らず平穏に生きて欲しいから……」

　それはまるで言い訳だった。

　今から行なうこと。

　そして今まで目を逸らしてきた過去。

　これからも逸らし続ける未来への、言い訳だった。