災難

「あーおかえりなさい…ってどうしたんですか？　そんな疲れた顔して」

「内村さん…聞いてくれます？」

「まぁ私で良ければ」

命からがら町役場まで戻ってくると、住民課から見えていたのか、内村さんが声をかけてきた。

俺はドサッと住民課の受付の椅子に腰を下ろして、今起こったことをありのまま伝えた。

「秋原さんが別の仕事でいなかったので、一人で町の散歩兼見回りをしていたんですよ。そしたらなんか急ににわとりに襲われて…別ににわとりには悪いことした覚えはないんですけど、怒ってる風でした。そのにわとりから逃げられたと思ったら、今度は猫に追いかけられて、町中走っちゃってました…疲れた」

「はい、コーヒーです」

「あーどうも」

内村さんは自分の机に置いていたであろう未開封の缶コーヒーを俺に渡してくれた。

あとで新しいのを返そう。

「俺、なんか呪われてるんですかね？」

「アハハ。動物に好かれてるんじゃないですか？　手厚い歓迎とか」

「歓迎ですかぁ？」

「動物なりの歓迎だと考えるんです。そうすれば少しは気が楽になりますよ」

そう笑顔で言う内村さん。

内村さんはポジティブな人だ。

「もしその動物達がツンデレだったとしたらと考えるんです。町長のことが好きだけど、愛情表現も言葉もうまく伝えられないから、そうやって町長のことを追い掛け回してるんですよ。きっと。いえ、そうに違いないです」

俺は内村さんを見た。

内村さんはいたって真剣な顔で俺を見ていた。

「…はい？」

「もし擬人化でもしたら町長の総受けですか？　でもそんなことになったら秋原さんが黙ってないよなぁ…うーん」

「えっと、なんの話でしたっけ？」

総受け？　なにそれ？

ってか秋原さんが出てくるところなかったはずなんだけど…

顎に手を当てて何やら考え込む内村さん。

「う、内村さん？」

「あっ。ごめんなさい。今度のイベントで書く本のこと考えてました」

「ほ、本？」

「あー！　内村さん！　ダメですって、町長にその手の話は伝わりませんよー」

「榊君、助けて…」

「榊君が…攻め…だと？」

「こらっ。仕事中ぐらいはそーゆー発言控えてくださいって言ってるじゃないですか」

受付で何か閃いたのか、目を輝かせる内村さん。

榊君は榊君で呆れた顔をしてため息をつく。

「榊君のケチー。狭心症で倒れますよ？」

「ご心配ありがとうございます。町長もほら、さっき秋原さんが探してましたよ」

「えっ、本当？　町長室にいるかなぁ？」

「さっき戻ってきたところだったんで、そっち向かってるかもしれませんよ」

「ちょっと行ってみます」

俺は二人にそう言って、町長室へと向かった。

その後ろからは、二人の話し声が聞こえてきた。

「榊君と町長本出してもいい？」

「ダメです。仕事してください」

「じゃあアッキーにだけでも連絡を…」

「…連絡だけですよ？」

その日の夜、俺が見た夢は、喋る動物たちがいる森に迷い込んだ夢だった。