５７話　朝の訓練

　早朝、５時に起きて庭に出ると、爺ちゃんがランニング姿で、光輝のことを待っていた。

「一人暮らしになって体は鈍っていないだろうな。今日は爺ちゃんが直々に光輝を見てやろう」

「高校に行ってからも早朝の修練だけはかかしたことはないよ。爺ちゃんには負けない」

　２人はニヤリと笑うと、庭からダッシュで駆けていく。

　その後ろ姿を婆ちゃんが楽しそうに眺めて、手を振っていた。

ひまりは、まだ朝が早いので、客間に寝かされている。

　さすがは爺ちゃん、いくら光輝が頑張っても爺ちゃんを追い越すことはできない。

少しずつだが、爺ちゃんの背中が遠ざかっている。

　もう爺ちゃんは６０歳を優に超えているのに、この速さは何だ。

光輝よりも体力がありそうだ。

「光輝よ。これぐらいで弱音を吐いているのか。まだまだじゃのう」

「これくらいで負けない。絶対に追いつく」

　時々、爺ちゃんに挑発されて光輝もがんばるが、まったく追いつける気配がない。

　爺ちゃんの家からずいぶん離れたところに小さな公園がある。

そこが折り返し地点となっている。

　爺ちゃんは先に公園へ着くと、鉄棒に捕まって懸垂を始める。

遅れて到着した光輝も懸垂をする。

　爺ちゃんは細い体なのに、すいすいと軽い感じで懸垂を行っている。

光輝は爺ちゃんに追いついていくだけで必死だ。

　懸垂が終わると、爺ちゃんは地面に寝転がり、腹筋を始める。

膝を軽く曲げて、軽い感じでスイスイと腹筋をこなしていく。

　光輝も遅れながら、腹筋を始める。

既に体は悲鳴をあげ始めている。

腹筋がキツイ。

「やはり、高校に行ってから、鈍ってるじゃないか。毎朝、修練をしていても、気合が入ってなければ意味がないわい」

「これでも必死でやってるんだよ」

　爺ちゃんは腹筋をしながら光輝を挑発する。

光輝は必死になって爺ちゃんに食い下がる。

　爺ちゃんは腹筋が終わると、公園を出て家まで駆けていく。

光輝もなんとか腹筋を終わらせて、公園を出て、爺ちゃんの後を追う。

　これで爺ちゃんは６０歳代。

この元気なら後３０年は生きるだろう。

爺ちゃんの後ろ姿を見ながら光輝は思う。

　もう光輝の体力が尽きてきて、爺ちゃんの姿は豆粒ほどにしか見えない。

今までもそうだったが、朝の修練で爺ちゃんに勝てたことは１度もない。

　光輝が家の裏庭に帰り着いた頃には、爺ちゃんは服をシャツ姿に着替えて、

居間で麦茶を飲んでいた。

「遅かったのう……帰りに歩いたりしていないだろうな」

「そんなことしてないよ……いつもの通りに走って帰ってきた」

「それではシャワーを浴びてから休むといい」

　そう言って爺ちゃんは笑って光輝を見る。

爺ちゃんに全く疲れている様子はなかった。

光輝が家を出てからも、毎日のように修練を重ねていたのだろう。

　光輝はシャワーを浴びて、シャツに着替えて、居間に入る。

すると婆ちゃんが冷たい麦茶を持ってきてくれた。

それを一気に飲んで、喉の渇きを癒す。

そして居間にゴロンと横になると、いつの間にか眠ってしまった。

　ひまりが客間から起きて、着替えをすませて、居間へ行くと、光輝が寝息を立てて眠っている。

とても気持ちよさそうな寝顔だ。

「起こさんでいいよ。光輝は朝の５時から起きて、運動して帰ってきたばかりだからのう」

　朱美婆ちゃんが麦茶を座卓の上に置いてくれる。

それを一口飲む。

身体の熱さが取れて、とても気持ちがいい。

「朝５時から……ここに来ても朝の訓練をしてたんですか？」

「爺ちゃんと２人で競争してたわ。結局、爺ちゃんには負けたけど」

　そう言って婆ちゃんは笑う。

それを聞いたひまりは顔を引きつらせる。

「ひまりさんが、そう言うということは、光輝は高校に行って朝から修練をしていたんじゃな」

「はい……毎朝５時には起きて、朝の訓練に出かけていました」

「ほう……そのことを、なぜ、ひまりさんが知っておるのかのう？　光輝に聞くことが１つできたのう」

　爺ちゃんは顔は笑っているが、目の奥が笑っていない。

「実はですね……」

「光輝から聞くからいい。光輝……起きろ！聞きたいことができた！」

　寝ていた光輝は急に起こされて、まだ目をこすっている。

「ひまりさんと一緒に暮らしているみたいじゃのう。その話をわし等は聞いておらん。きちんと説明してもらおうか」

　ヤバい……爺ちゃんが本気で怒ってる。

光輝は早口で、今までの経緯を説明する。

爺ちゃんは腕組をしたまま、目を伏せて、じっと聞いている。

「まだ、ひまりさんには手は出していないだろうな？」

「出してないよ。俺達、まだ高校生だよ。変な交際はしてない」

「とりあえず光輝を信じよう」

　何とか爺ちゃんの誤解は解けたようだ。

「高校を卒業したら祝言はどうするつもりじゃ。ひまりさんのご両親にも挨拶にいかねばならん」

「爺ちゃん、ちょっと待ってくれ。高校を卒業したら、大学へ進学するつもりだよ。その間は結婚は考えてない」

「若い娘さんを泣かすというのか。それはイカン。一緒に暮らして、手を出している以上、男子として責任を取るのが筋じゃ」

　こんな話がひまりのお父さんの伊集院秀樹に聞かれたら、爺ちゃんと２人がかりで、高校を卒業したと同時に結婚させられてしまう。

「とにかく、ひまりも俺も大学には進学するし、大学中に結婚するつもりは俺にはないから、ひまりには待ってもらう」

「光輝がそうしたいというなら、私に異論はありません。光輝についていきます」

　ひまりが隣から援護射撃をしてくれる。

ひまり、ありがとう。

「光輝の気持ちはわかった。しかし男の責任は果たさんといかん。これからはひまりさんはうちの家族じゃ。ひまりさんも、ここが家だと思って気兼ねなく、いつでも来ていいからのう」

　それを聞いたひまりは小さく手を叩いて、嬉しそうに微笑んでいる。

「私、実爺ちゃんとも朱美婆ちゃんとも家族になれて、とても幸せ。ありがとう光輝」

　それを聞いた爺ちゃんも婆ちゃんも顔をほころばせて喜んでいる。