４９話　香織との仲直り

　中川香織は祖父母の家の隣に住んでいた、光輝の幼馴染である。

香織は中学に入ると父親の仕事の都合で、家だけ残して関西地方に引っ越していた。

　だから、香織が知っている光輝の記憶は、幼少期から小学生時代となる。

その頃の光輝は両親の他界もあり、色々と知られたくないことが多い。

その全てを香織は幼馴染の立場で知っているというわけだ。

　関西地方に引っ越していったので、もう２度と会うこともないと安心していたのに、最悪の出会いだ。

まさか、同じ三雲高校へ転校してくるとは思わなかった。

　光輝には不幸なことに、香織は２年Ａ組のクラスメイトになった。

元気で明るい香織は、他の生徒達とすぐに仲良くなっている。

ひまりと険悪な仲なのに平気な顔で、光輝達にも近寄ってくる。

いつの間にか、光輝達の昼食会にも混じって、光輝の幼稚園の頃の話を暴露している。

「ほんまに体の小さい子やってん。はじめに出会った時は女の子やと思ったぐらいやもん」

「そんな出会った時のことなんて忘れたよ。どこまで記憶力がいいんだよ」

　ふつうは幼稚園の頃の幼児の記憶なんて、小学校の時には忘れているもんだろう。

覚えている香織のほうがおかしい。

ひまりも機嫌は悪いが、光輝の幼少時代を聞けるとなると、途端に大人しくしている。

「光輝は両親も、光輝の祖父母も、武道に熱心やったから、光輝は小さい頃から、お爺ちゃんに武道をしごかれて、よう泣いてたわ。それでも毎日、武道の稽古をさせられてたけどな。毎日、ボロボロになって泣いとったわ」

　無理やり爺ちゃんに武道を教えられていたんだから仕方がない。

特に爺ちゃんの教えは厳しく、決して逃がしてくれなかった。

幼稚園から戻ってくると、爺ちゃんの特訓が夕方まで続いた。

幼馴染の香織も一緒に参加していた。

香織のほうが光輝よりも上手かったことも覚えている。

「幼稚園の頃までは、光輝の両親が警察官やったから、光輝も警察官になるって言うてたけど……小学生になってから警察官になるのは止めたみたいで、光輝は常に目立たない子供になったんよ」

　もちろん香織は光輝の両親が他界したことを知っている。

昼食時に話す話題ではないと察して、話を濁してくれたのだろう。

「小学校の時の光輝は人見知りが激しくて、決して人前で実力をみせなくなったんや。勉強でも、運動でも、平均以上を取ったら、光輝は上を目指さない子供になったんよ……あの時は悔しかったわ」

　確かに小学校時代から、自分の実力を隠す癖がついたことは覚えている。

別段、自慢したい相手もいない。

適当に学校生活を暮らしていければいいと思っていた。

それは今も同じかもしれない。

「あんまりやる気のない態度に、腹が立って、何回も光輝に挑戦したけど……小学生高学年の時には、何一つ、光輝には勝てへんかった。光輝が本気で相手してくれたんは私だけやったけどな」

　それは香織が本気で勝負をしないと怒ってきたからだろう。

何度も挑戦されるのはイヤだし、１回で済ませようと思っただけだ。

それでも、何回も挑戦されたけど……

「中学に入って、あたしのお父ちゃんが関西地方に転勤になってん。だから、家だけ残して、あたし等は中学に入ってすぐに関西地方へ引っ越してん。だから光輝の中学時代のことは知らんのよ」

　中学時代だけでも香織に知られなくて良かったと思う。

光輝の中学時代は常に平凡を装い、特に目立つことを極力避けて、３年間を通していた。

　ひまりがお弁当を食べ終わって、香織に質問をなげる。

「光輝が香織とキスをしたのはいつ？」

「幼稚園の年長の頃や。あの時は結婚の約束もしたんやで」

　それは幼少期の気まぐれというか、気の迷いだろう。

友達も香織しかいなかったし。

そんな話をひまりにドヤ顔で言わないでくれ。

　次に渚が香織に質問をぶつける。

「なぜ三雲高校を選んだの？　大学へ進学するんだったら、もっと都会の高校へ転校したほうが良かったわよ」

「それは光輝の爺ちゃんから、光輝の通ってる学校を紹介されたからや。あたしも知り合いが誰１人もおらん学校よりも、光輝がいる学校のほうが通いやすいと思ってん……まさか光輝に彼女がいるとは思ってへんかったけど」

ひまりが真剣な顔をして、香織に質問する。

「小さい頃は、香織も光輝のことが好きだったみたいだけど……もう、高校生なんだから、今でも光輝のことを好きとは言わないわよね？」

「今の光輝の性格を詳しく知らんしな……でも、あんまり変わってないような気もするし……まだ、転校してきたばかりやから、彼氏については深くは考えてないわ」

「もし、あたしが光輝を好きになったら……ちゃんと彼女さんにいうから、安心して」

「俺はひまり一筋だ……他の女子とは付き合わない。香織も変なことは言うな」

「光輝も彼女さんにはゾッコンなんやね。覚えておくわ」

　少し香織は寂しそうにしているが、そんなポーズには騙されない。

光輝はひまり以外を彼女にするつもりはない。

その他の女性は、眼中にない。

光輝は香織にハッキリと言っておくことにした。

「香織も三雲高校に転校してきたんだから、わからないことがあれば相談には乗る。とにかくひまりと俺達の仲間とは仲良くしてくれ」

「ありがとう……仲良くさせてもらうわ。光輝の彼女さん……ひまり……さっきはゴメンな。私と仲良くしてくれたら嬉しいわ」

「私も光輝の幼少時代の話が聞けて良かった。香織と友達になれたら楽しそうだし……よろしくね」

　ひまりと香織は静かに互いに微笑んだ。