ビアンコ２２歳　魔物討伐依頼 pt.4

　この魔族の巣のボスがやっときれいに消えた。

「か、勝った？」

「はぁぁぁぁ、いきなりこのレベルの魔族とか、聞いていないよ！本当に緊張した！」セシルは喚きながら座り込んだ。

「皆さん、休んでください。フィル、私がその腕を治します」パスカルはフィルに治癒魔法をかけた。

「腕・・・痛い・・・マジで・・」

「フィル、あんな瞬間にあんな距離でよく顔を庇ったんだな。すごかったよ、じゃなきゃ頭がつぶれていたかも。さすがだな」

「ビアンコ、怖いことを言わないで、怖いから・・・」フィルは横たわっていながら、パスカルに腕を治してもらっている。

「そうだね～フィルが瞬時で顔を庇ったおかげで、両腕だけ折れたもんね～すごいね～見直しちゃった～」

「アニー、怖いことを言わないで、怖いから・・・っていうか見直したって・・悲しい・・」フィルは涙目になりながら、パスカルに腕を治してもらっている。

「フィル、まだ生きてくれてありがとうね。うれしいわよ」

「セシル～～～～～」フィルは足をバタバタしながら、パスカルに腕を治してもらっている。

「あの魔族がアニーを侮ってくれたおかげだったな。アニー、攻撃魔法がマジでナイスタイミングだったよ」僕はアニーに機会があれば、攻撃魔法を使ってくれと事前に頼んでおいた。

「あの魔族が早かったから、不安だったけど、当たってよかったよ～」

「よし、フィルの治療と僕たちの回復が終わったら、次は分かれ道に戻って、魔族がいる右の森のほうに行こうか」

「「「おっ！」」」

「う、腕がまだ痛いんだけど・・・」フィルは涙目になりながら呟いた。

　フィルの治療と僕たちの回復が終わった後、僕は４本の分かれ道の森の入り口に戻って、右の通路に入った。アニーが探索魔法で調べた通り、右の道の森には１０体の魔族がいた。フィルはまだ養成が必要だから休んでもらい、代わりにアニーが攻撃魔法で手伝ってくれることになった。

　僕とセシルは魔族を斬りかかり、アニーはタイミングを狙って攻撃魔法を放ち、僕たちはどんどん魔族を斬り倒して行って、そして１０体の魔族を全滅させた。さっきのボスと戦ったからか、この１０体の魔族は大したことないと感じてしまった。魔族が全部消えた後、僕たちはこの道を調べたが、特に何もなかった。

　僕たちはまた４本の分かれ道に戻り、左から二つ目の道に入ってしばらく歩くと、洞窟が見つかり、その洞窟に入って中を見て回ると、檻が見つかった。

「洞窟の奥に檻があるんだけど、気味悪いね～」

「ね・・みんな・・・檻の中に人がたくさんいるんだけど・・」セシルは檻の前を回って中を見たら、怪訝な顔で知らせてくれた。

「「「「人？」」」」僕、アニー、パスカル、フィルも檻の方に歩いていって中を覗くと、男女の人間が檻の中に座っていたのが目に入った。全員で十三人だった。この人たちが僕たちを見ると、十三人ともお互い抱きついていてすごく怯えていた。今まで魔族とオークにひどい目に遭わされたんだなと思った。

　セシルは檻の鍵を外そうとした。

「あれ？鍵がかかっていないわね」そしてセシルは扉を開けて、「みんな、私たちは冒険者パーティー『冬の精霊』です。もう大丈夫ですよ。魔族がもういないから出てきてください」と言いながら、この人たちを檻から出そうとした。でもこの人たちはすごく怯えていて、お互い抱きついたままで檻から出ようとしない。

（なるほどね。こんなに怯えていたら、檻の鍵なんかいらないよな）

「みなさん、怖がらないでください。僕たちは冒険者パーティー『冬の精霊』です。オーク討伐の依頼を受け、ここに来ました。オークも魔族も討伐しましたから、皆さんはもう安全ですよ。もう怖がらなくても大丈夫です。街に連れて帰りますから、安心してください。もう何もかも終わりましたよ」僕はいつも通り微笑んで、優しい言葉をかけて捕虜たちを安心させた。

「ほ、本当に？あの女の魔族も？」

「はい、あの女の魔族もです」

「よ、よかった」

「あ、ありがとうございます」

「これで全員ですか？他には？」

「わ、私の息子がどこかに連れて行かれたんです！

「お、俺の娘も！」

「そうですか。他にまだどこかにいるかもしれませんね。とりあえず皆さんはここを出ましょう」

　僕たちは捕虜１３人を檻から出して、また４本の分かれ道のところに戻った。

「パスカル、この人たちに回復魔法をお願い。もう１本の通路にまだ人間がいるかもしれないから、僕とアニーは行ってくる。セシル、パスカルたちをお願いね」

「はい、気をつけてください」

「了解」

　そして僕とアニーがもう１本の通路に進むと、小さな泣き声が聞こえてきた。

「シクシク・・・おかあさん・・・シクシク・・・おかあさん・・・」

「おねえちゃん・・・たすけて・・シクシク・・」

「シクシク・・・シクシク・・・」

　僕とアニーがその泣き声のほうに更に進むと、泣き声がだんだん大きくなった。道の突き当りまで歩いていくと、洞窟が見つかった。さっきの十三人の捕虜を見つけた洞窟ほどの大きさではなかった。洞窟の前に立つと、泣き声がこの洞窟からだとはっきりわかった

　中に入ると、この洞窟は浅くて小さかった。洞窟の中には７人の子どもが地べたに座っていた。さっきの洞窟みたいに檻がない。魔族は相手がただの人間の子どもだから、何の力もなく逃げられることはないと思っていたんだろう。子どもたちが僕たちを見ると、魔族だと思ったのか、怯えていて更に泣きだした。

「うわーーん、おかあさん、おとうさん、たすけて・・」

「くずくず・・くずくず・・」

「うわーーーーん」

　今まで本当にひどい目に遭ったんだな。僕が何を言えばいいか戸惑っているうちに、アニーが優しい笑みで子どもたちに少し近づき、子どもたちの近くでしゃがんで、子どもたちの頭を撫でながら、慰め始めた。

「よーしよーし、みんな〜もう大丈夫だよ～～、お姉ちゃんたちは冒険者だよ～～。よしよし、泣かないで～～お姉ちゃんたちが助けに来たんだよ～～」

「ぼ、ぼうけんしゃ？」

「そうだよ～～お姉ちゃんたちは冒険者なの〜だから怖がらないでね～みんなはもう安全だよ～お姉ちゃんたちは助にきたよ～」

「ほ、ほんとうに？お、おとうさんとおかあさんは？」

「おとうさんとおかあさんも大丈夫だよ～、いまおとうさんとおかあさんがみんなを外で待っているからね～だから、お姉ちゃんとこのお兄ちゃんと一緒にここを出ようね～」

「う、うん」

「シクシク・・・」

　アニーがいて助かった。僕は何を言うべきかまったくわからなかった。僕はただずっと外面だけ微笑んで、アニーと子どもたちの会話を聞いただけだった。本当は老人も大人たちも子どもたちもどうでもよかった。そもそもここに『冬の精霊』のメンバーがいなかったら、僕はこの人たちを殺して快楽に浸っていたはずだった。

（オークと魔族に感謝しなきゃな〜。おかげで僕は今自分の欲求を制御できた）

　アニーが子どもたちを連れてさっきの分かれ道に戻り、僕はアニーと子供たちの後ろについていった。子どもたちが４本の分かれ道につくと、泣きながら、自分の両親に抱きついた。自分の子どもがもういないのを知って、泣き崩れた人もいた。魔族はこんなことをして何をしたかったのだろうか。